調查過王志高任內的作為與政績，並親眼目睹他們父子作威作福的行徑後，嚴馭堂很快做出撤換太守的決定，並由許多百姓都認同比王志高更勤政愛民的元建廷來接任。
此舉當然讓元千夢很感激，可她怎麼也想不出他們必須繼續維持原議的理由，再說，她怎麼可能跟一個國君成親嘛！
見她撇得一乾二淨，嚴馭堂直覺皺眉，半晌後道：「那是你的問題解決了。」
「難不成換您有問題嗎？」
「如果我說答案是肯定的，你會幫我吧？」
「這……」
嚴馭堂原以為她會颯爽的點頭，沒想到元千夢竟遲疑了。
「那個忙非得進宮才能幫嗎？」
「嗯……」
「但——您是高高在上的天子耶！連您都無能為力的事，我一介平民百姓怎麼可能派得上用場？」
「若我說你可以，你會拒絕嗎？」依她的行事作風，嚴馭堂原本不認為自己需要質疑這個問題，但從方才便一直凝在她小臉上的抗拒神情讓他不敢再這麼肯定。
果然，元千夢甜笑反問：「我能拒絕嗎？」
她當然能拒絕，只是……「這不像你。」嚴馭堂有幾分失望——他一向很欣賞她好打抱不平、行俠仗義的性子。
「您錯了，這才像我。」元千夢糾正，「我很有自知之明，而且先前您也聽到我爹說的，我的個性就像是脫韁的野馬，要是進了宮，沒幫上忙事小，要是反倒替您添麻煩，那就慘了！不如您直接告訴我，您的困難是什麼，我再替您想想有沒有適合幫忙的人選好了。」
「這是一種規避嗎？」他還以為她會「親力親為」。
「才不是，這是就事論事。」
「如果我說只有你能幫這個忙呢？」察覺到她想將他推給別人，嚴馭堂突然有些不是滋味。
「不可能吧！您別瞧不起我們玉置縣，它小歸小，可也是人才濟濟，而且我也沒什麼長處，就不信有什麼事是只有我能，而別人不能的！」
盯著滔滔不絕的她，嚴馭堂冷不防的問：「你怕我嗎？」
「這……」頓了頓，元千夢坦言，「嚴格說來，也不能說是怕啦！只是我隨性慣了，難免擔心會說錯話……您也知道您不是一般人，因此爹、映畫，甚至大娘和姐姐們都對我耳提面命，要我檢點言行，免得不小心禍延全家，連累無辜……」
「你對我的態度並不需要改變。」他強調。
「說是這麼說，可是人家都說伴君如伴虎——呃，該死！」元千夢差點想咬掉舌頭，她怎會不小心把實話都說出來了！
見她一臉懊惱，嚴馭堂輕笑，「這就是為何我認為只有你能幫上忙的原因。」
「因為我管不了自己的嘴巴？」她怪異的看著他。
「不是，是因為我們之間能像平常人般的相處。」
「那是以前還不知道您這麼……位高權重的時候。」現在回想，元千夢覺得映畫說的很有道理——以前她還真是膽大包天，幸虧他「不計前嫌」，否則依照她對他做過那麼多大逆不道的舉動，要她掉腦袋也不是不可能。
「我們之間一切如前，不管是以前、現在，還是進宮以後，都是這樣。」
他重申得認真，但元千夢仍是很遲疑，「可是……非得是我不可嗎？」
「先前是誰說過，以後要是我遇上困難，她也會義不容辭的為我兩肋插刀的？」
「這……」元千夢咬唇不語——她無法否認，因為她的確說過這些話，「那您先說，有什麼事是我這個平凡百姓能為您效勞的？」決定先聽聽他要她進宮的理由。
一瞬也不瞬的瞅著她，嚴馭堂字句清晰道：「我要你進宮扮演我的妻子。」
「您說什麼？」元千夢當下跳離他三大步，「您不會是吃錯藥或是中邪了吧？」她終於可以理解映畫看到自己瘋狂灌酒時是
何等驚慌了——因為現在的他，就跟當時的她一樣的瘋狂。
「我很清楚自己在說什麼。」
「您是一國之君，那您的妻子……不就是一國之後了？」
「沒錯。」
「您要我當皇后？」
「對。」
「可——為什麼？」她百思不得其解，「我相信多的是各色佳麗想坐上那個位置。」
「這就是問題所在。」薄唇泛著嘲弄的笑容，「她們都不是我屬意的人選，而我希望能坐上那個位置的人已經不在人世了……」
「所以您帶我回去，就是為了讓那些想坐上後座的人死心嗎？」
「更正確的說——是為了斷絕旁人再有干涉我婚事的念頭。」
元千夢蹙起柳眉，「我還以為只有平民百姓容易受制於人，沒想到尊貴如您，也是連婚姻大事都要受人左右！」
「自古以來，天子的婚姻大事一向難逃政治考量，后妃的人選動輒關係到朝中勢力的興衰，如果可以選擇，我倒希望自己是個平凡人，除了自由自在之外，或許芷茵也不會這麼早就離開。
「聽起來她是為你而犧牲的？」她小心翼翼的問出一直不敢問的問題。
嚴馭堂並未直接回答，只是淡然道：「幾年前的一次出巡，我遇見了芷茵，當時她即將被自小拉拔長大的叔父、叔母嫁給鄉里一位有錢的惡霸抵債，身不由己的她來到林間，坐在湖畔啜泣，最後甚至想投湖自盡，若非我經過救起她，她只怕已經成為水底亡魂……
「我幫她還清債務，芷茵要求成為我的婢女作為回報，拗不過她的懇求，我答應了……後來她得知我的真正身份，非常猶豫是否該進宮，而我擔心她一個人在宮外無法生活，遂決定帶她回去，進宮後，我們逐漸產生情感，母后卻以神官說她會敗壞國運為由，在我因南方水患而出宮探視時，以除去禍國妖女之名將她送上祭壇，我雖在接獲通知的那一刻便急忙趕回宮，卻仍是來不及阻止憾事發生！」
「難怪提到卜筮之術時，您會那麼震怒！」元千夢也終於明白在看到皇榜上寫著太后病重時，他的神情為何會那麼漠然——原來他們之間有著這樣的情緣糾葛。