第2章(2)
嘩啦一聲，滿是黑墨的毛筆朝辛海棠的小臉上招呼，她回神不及，眼前瞬間一片漆黑，教她屏住呼吸，回神後才慢慢舉起手，默默地揩去臉上的髒污。
連駿在將筆扔出去的那瞬間感到很爽快，可是當筆真的砸上辛海棠的臉時他就後悔了，氣惱又彆扭地衝到她面前。
「你怎麼不躲開！沒看到我要拿筆丟你嗎？」連駿握著拳頭，想要舉到她面前揮舞，強調自己的怒氣，可是見她模樣狼狽，他又理虧在先，這拳頭怎麼樣都舉不起來。
「對不起，奴婢閃躲不及，嚇著駿少爺了。」
「你為什麼要道歉！明明是我……」聽她吃了虧還反過來向他道歉，連駿更火大，不過是氣他自己。
「奴婢只是……」
「閉嘴啦！」
辛海棠立刻閉上小嘴，不再言語，乖乖站在連駿身邊聽候發落。
連續幾個深呼吸後，連駿總算冷靜許多，瞪著辛海棠髒得像鍋底的小臉命令道：「你在這裡等著。」
他在房裡打轉，總算找到自己用來淨臉的巾子，將它用力往她手裡一塞。
辛海棠一愣，這才明白他的意思。「駿少爺您不必這麼做……」對他而言，這可是紆尊降貴的行徑。
「少囉唆，快擦乾淨就是了。」連駿依然以帶著怒氣的口吻打斷她的話。
「你可不能頂著這張髒臉走出廂房，讓奶奶或娘知道，一定又會叨念，說我不是個好主子，虐待奴僕，煩死人了。」
「奴婢明白了。」一聽他這麼說，她便不再婉拒，認真地擦拭小臉。只是黑墨實在很難在一時之間清理乾淨，她以巾子的一面抹過後再換面，才算勉強擦乾淨。
但連駿眼尖地注意到她頰邊還有些許髒污。「喂，你這裡還沒有擦乾淨。」說著，他便伸手抄走她手中的巾子，親自為她擦臉。
由於震驚過度，辛海棠啞然地任由連駿替她擦臉，直到他滿意地停手。
「嗯，很好，不再是小貓花臉啦。」
辛海棠良久無語，頸低首垂，讓連駿不覺蹙起眉。
「喂，你別嚇人啊，不會是突然病了吧？」
他將巾子隨手一拋，伸掌想覆上她的額頭，但這個動作對他來說有些吃力，誰教他長得矮了點……不，是她長那麼高做什麼？他今後非得好好進補強身，超過她的個頭。
若他能瞧見辛海棠的神色，便會發現那充滿了懷念，更帶著愴然，像是明明想念某人卻知道對方不可能再回來……驀地，她重整正色，堅決地抬起頭。
「駿少爺，您可相信奴婢？」她的口吻無比鄭重。「無論奴婢做了什麼事，都是為了您好。」
「我相信。」受她的氣勢所震懾，連駿點點頭。
不過他也是發自於真心，因為她從最初許下的誓言，以及接下來以行動昭告自身忠誠的姿態，早就贏得他無形中的信賴。
「奴婢感謝您的信任。」辛海棠驀地一笑，容顏如花般盛開。
尚且年幼的連駿心緒登時大動，帶著無法言喻的激越。
直到他年紀更長，懂情識愛，才知道那樣的激越名為柔情。
午後，連駿一如往常的在下課後興匆匆返回自己的院落，準備好好享受辛海棠精心準備的甜點。這已經是他沉重的課業結束後莫大的享受。
「海棠！海棠，你在哪裡？」他三步並作兩步，推門進屋，赫然發現屋裡有個陌生的丫頭，於是停下腳步。
「你是誰？」
「奴婢是小英，是奉兩位夫人之命前來服侍少爺的。」丫頭有些忐忑不安地向他行禮。
連駿一愣。「什麼？那海棠她人呢？」
「她……」如同府中其他奴僕，小英自是知道辛海棠有多麼受到小主子喜愛，是故對於連駿的質問，一時間竟不知道該不該誠實回答。
「快說！她人呢？」連駿怒聲一喝。
小英嚇得立刻道：「她被喚去老夫人的院落了。」
「她為什麼會被喚去那裡？」連駿直覺，辛海棠被找去，並不是因為奶奶要叫她做事。
「奴、奴婢也是聽說的……請您千萬別生奴婢的氣……」小英結結巴巴地道：「聽說海棠丫頭不知怎、怎麼著，惹得兩位夫人大怒……所以、所以她必須接受家法責罰……」
「什麼？！」
連駿轉身奪門而出，直奔連老夫人的院落。
「奶奶！」
廳裡，連老夫人與荷夫人一左一右端坐於主位。見孫子前來，連老夫人朝他望了一眼。
老人家那一眼威儀萬分，也憤怒萬分，連駿再看向娘親，發現她也是忿忿不滿的模樣。
再轉眼一瞧，連駿這才發現辛海棠正跪倒在地上，頭垂頸低。他很清楚地看見她背上破裂的衣裳以及下方的鮮紅血痕。
時下大戶人家奴僕的衣裳多以深色粗布製作，耐穿耐髒，但現下辛海棠背上的衣料破裂，底下又有鮮紅的血痕，這意思是……
「您真的以家法責打她？」連駿驚怒交加，眼神接著轉向隨侍在旁的總管手中所持的責罰奴僕的家法。
那是一根打起來啪啦響，痛死人不償命的竹鞭！兇手就拿著凶器站在那裡！
總管在連駿凶神惡煞的眼神下縮了縮脖子，冷汗直冒。
「沒錯。」連老夫人道。「奶奶就是要人以家法責打這個丫頭，因為她真該打！」
原來，前陣子桂夫人大力推薦的「陰素華」已經千里迢迢送來，連老夫人便吩咐辛海棠趕緊熬煮這帖藥給連駿調養身子。
但不知怎麼回事，辛海棠竟在最後打翻了整個藥壺，千兩銀子與連家兩位夫人滿心的期待就這樣全數泡湯，兩位當家主母震怒不已，便下令以家法責打她。
「這帖藥沒了再買不就行了嗎？」連駿不解地問。
「就是難以買到才惱火啊。那可是你二堂叔母千辛萬苦才托人買到手的。它對你身子骨大有助益，是可以讓你練功時跟得上那些堂兄弟的仙丹妙藥……這丫頭就這樣打翻了！」