一條擰吧的濕毛巾覆上她的額頭，稍稍降了她心頭的火氣，隱約地，她感覺到照顧者的善意，那道隆起的皺折漸漸拉平。
「惜……惜春、勾月……」咦？她的聲音為何變得粗啞，喉頭幹得有如火在燒灼。
「牡丹姊姊，你醒了呀！我是惜春，你瞧見了沒？」嬌嫩的稚聲欣喜地叫喚著。
「惜春？」聞聲，她勉強地睜開眼，只見一隻細白小手在眼前揮晃，她有些迷惑的看著一張圓乎乎的小臉。
她是惜春？
「是呀，牡丹姊姊，還好你的燒退了，不然我都要陪你一起哭了。」惜春笑得有點傻氣，秀氣的臉龐看來十分天真。
「我哭了……」伸手撫上不再年輕的面容，她忽地一愕，指尖的濕潤和臉蛋上的柔嫩令她心生疑慮。「勾月呢！為何只剩你一人服侍，那下賤丫頭又巴望爬上少爺的床，好爭得名分嗎？」
想學她專寵一身，還不夠格呢！那點小小心思能瞞得了誰，上不了檯面的伎倆連她千分之一也及不上，她不管束是想看她能摔得多慘。
「誰是勾月？牡丹姊姊你是不是病糊塗了，怎麼連口氣都變得不一樣了，像個使喚人的主子……」惜春將一隻手放在她額頭上，眼神寫滿擔心。
「牡丹姊姊豈是你能喊的，別忘了自己的身份……」驀地，盈盈美眸瞠大，「等等，你是惜春？」
終於察覺到一絲不對勁，體弱的夏牡丹撐起大病初癒的身子，纖指微顫地指著酷似惜春少女時候模樣的綠衫小婢，眼中多了無法理解的困惑。
惜春微噘著嘴抱怨，「人家已經說過很多次了，牡丹姊姊還沒回過神嗎？」
真是的，牡丹姊姊一清醒就嚇人，那眼神陌生的彷彿不認識她似的，害她心口「咚」地一跳，以為她真燒壞了腦子。
「……你……我為什麼會在這裡……」這不是她熏香一室的寢居，窗台旁的魏紫姚黃亦不見蹤跡，這裡是……
下人房？！
夏牡丹頓感背脊被磕得發疼，木板架高的硬床僅鋪著一張薄毯，一股淡淡的霉味從床底下傳來，直透屋樑的上方竟沒有床頂，空蕩蕩的一目瞭然。
早已忘卻的熟悉感湧了上來，那牆角的蜘蛛網不就是當年她們笑稱養不起昂貴的百靈鳥逗趣，屋裡多了只蟲自娛也開心，因而刻意留下的。
那是多少年前的事了，她幾乎忘個精光，自從輕解蘿衣進了大少爺的房內後，此刻這些極目所見的破舊已離她很遠很遠了，她是上官家的夏姨娘……
「牡丹姊姊，你在想什麼想得這麼出神，連我喊了你好幾聲都沒回應，瞧瞧你，又出汗了。」輕擰了條帕子，惜春伸手就要幫牡丹擦拭。
夏牡丹倏地捉住她拭汗的手。「我發生什麼事了，你老老實實地告訴我。」
惜春是年近五十的婦人，臉上已經佈滿皺紋，不可能一夕間恢復少女容顏。
興許是被她嚇了一跳，惜春吶吶道：「牡丹姊姊，你不記得了嗎？表小姐說你服侍不周，硬要你跳下蓮花池替她拾回繡花手絹，你……呃，就跳下去了……」
是跳嗎？分明是硬生生被人給推下池的，她還記得那件事。「你說的表小姐是雲想容？」
她夫婿的正室夫人，終身不孕的深閨怨婦。她眸光陰沉地閃了閃。
「哎呀！小聲點，咱們做下人的怎能直呼主子名諱，表小姐已經看你很不順眼了，你不要再惹禍上身。」要是表小姐要對牡丹姊姊怎麼樣她也幫不上忙，做奴婢的就是位卑人微，是主子踩在腳底的泥。
那是因為她早預見到自己會是她眼中的一根刺，想拔也拔不掉，扎眼得很。「惜春，給我一面鏡子。」
「鏡子嗎？好，你等等。」她伶俐地取來一面銅鏡遞給夏牡丹。
美人憑鏡，即便一臉病容仍有三分艷色。
望著鏡中水靈靈的芙蓉嬌顏，翦翦水眸輕輕一眨便風情盡露，夏牡丹心裡雖隱隱明白發生了什麼事，而此時不免面上訝異，驚愕於那張如花美貌。
她每日理容梳妝看的是同一張臉，也是這張使人迷醉的嬌容讓她由小小的卑賤奴婢，躍升為前呼後擁的夏姨娘，讓身虛體弱的夫君為她癡迷不休，甘為裙下之臣。
可是這一張風華絕代的面容早已染上風霜，歲月痕跡悄然爬上光滑臉蛋，她漸漸年華老去，失去那吹彈可破的水嫩肌膚。
此刻，她看著鏡中皮膚白嫩、粉腮薄暈的自己，這到底是怎麼一回事，她不過是打了個盹而已，打算稍晚再氣焰高張地壓住元配夫人的風采，以主母身份接受兒子媳婦的跪拜，在眾人面前一顯威風。
可她睡醒之後看到的不是鑼鼓喧天的婚禮，而是十七歲的牡丹小婢？！
夏牡丹不明白為何會發生這種事，卻記憶猶新十七歲的自己是為了什麼非得攀上大少爺不可，只因表小姐一句刺傷人的羞辱。
「呸！相貌長得好又如何，還不是讓人使喚的下人，要怪就怪你自個兒出身不好，沒找對好人家投胎。」說完，雲想容捂著嘴輕笑，好像把她貶得一文不值是件相當愉快的事。
夏牡丹忍耐著，只低下頭想避開一心為難她的表小姐，以為不正面衝突就能少些刁難。
誰知她的不作聲反而令從小嬌慣的雲想容心生不滿，認定她是個不可不除的威脅，於是言詞更加不堪地奚落，硬要揉碎這朵礙眼的野花。
「我與表哥打小就指腹為婚，最遲年底我們便會成親，我勸你最好別心存妄想，給我離表哥遠一點，他是我的，不是你這等污穢下賤之人沾染得起的。」她尖銳的指尖一戳，夏牡丹的眉心頓時泌出一絲殷紅。
「奴婢不敢。」誰要那個病懨懨的大少爺，就你當成寶捧著，她要挑也會挑風姿過人的二少，雖然他是個風流輕佻的庶子。
當時她心底確實是如此想的。
也許她的表情透露出心中所想，惹得表小姐不快，她臉上怒色更盛。