他這是……何苦來哉？
她見他揚首深吸一口寒氣，吐出的話似苦笑似自嘲——
「早認定自個兒沒娘的，偶爾上去鬧鬧，鬧到她發火，便覺一頓痛快，便覺……她是真的存在，我到底還是有娘的。」
何苦呢？何苦要這樣啊……
穆容華一直想，想過又想，思過再思，沉吟斟酌間，脊背忽凜，心音重促，忽然就有些明白過來……他哪是不痛？
他也大痛啊！
而他明明可以避開那道直鑽心底的爛傷，不去碰觸，卻揪著她硬要她看。
他這人，弄傷自己要她看明白，這世間絕非她穆容華一人可憐可悲可歎，尚有人與她成伴，但心要堅強，即便只有自己一人，亦要昂首闊步。
只是他卻不知，他這樣撕開那道心傷，像也把她弄得神魂俱痛。
又或者……有沒有一種可能……他其實很故意，故意要她看、要她懂、要她在心疼他。
思緒糾結了，厘都厘不清，但，不管，她……什麼都不管了。
順遂心意，再也忍受不了眼前那抹孤清身影，她小跑過去，兩袖緊緊抱住他的腰，身子緊緊貼著他的身背。
感覺他身軀瞬間繃得死緊，硬邦邦，然一下子便放鬆了，由著她撲抱，大掌覆在她交握於他腰前的小手上。
「游石珍……」
許久許久，他才哼了聲。「……嗯？」
「我們就同病相憐吧。」想著這些年，好像是他憐她、遷就她多些……穆容華臉紅紅，心泛軟，用力將他抱緊，繼續貼著他的闊背呵氣。「但你不要以為自己較我還慘。論誰慘，哥哥我可還沒輸過。」
聽到她竟自稱「哥哥」，游石珍這個「哥哥」忍不住便笑了。
這一笑，心微輕，他粗粗拇指來回摩挲她的手，語氣認真——
「你真有我慘？」
「當然有。」她亦認真道：「珍二爺還有個哥哥和老太爺疼著不是嗎？老太爺雖已仙逝，但你家秀大爺娶得賢妻，你又多了一位好嫂子疼惜，長嫂如母啊，我的禾良妹子待你肯定盡心盡力，是不是？」
「唔……嗯……欸……」很仔細想過，最後鄭重點點頭。「好吧，算你贏，穆大少，你確實比我慘。」
這會子換穆容華心上一輕，禁不住笑了。
覆在她手上的勁力陡地加重，他繼而又道：「既然你較我還慘，那我只好多疼你一些。」他昂然身姿動也不動，嗓聲卻低沉下來，似有些不好意思。「……穆容華，我疼你。」
她眼淚滲流，應不出聲，只拚命、拚命把濕了的臉蛋往他背心胡蹭。
男人彷彿早將她的心掐握在手，懂得她一切舉動。
任由她緊抱，任由她的淚水浸透身背衣料，兩人緊黏著許久，直到墨龍慢條斯理晃過來，用噴出團團白煙的鼻頭湊過來頂人，頂得兩人晃啊晃，快要晃進湖裡，
好不容易把墨龍趕出幾步之外，他轉身摟緊她。
峻顎抵著她的烏絲，緩下氣，他徐聲如歎——
「穆容華，得空，來我的關外馬場走走，我想讓你看看我的地方啊。」
隆冬盡，而後是春雨與杏花，花事開到荼蘼，燦爛的春於是慵懶作結，初夏伴著溫陽而臨。
夏季到時，穆容華來到穆家的關外貨棧，決定應一位生意場上已交往兩年的域外大商之請，上對方地盤拜訪。
這一次出遠門，她把寶綿也帶上，並將一江南北的事務托給幾位辦事牢靠的掌事代管，亦跟大小掌事們交代了，若遇事難決，便去請教他們的十一爺穆行謹，他是近水能救火，穩得住眾人膽氣。
至於她呢，拜訪過那位域外大商後，她打算在關外多留些時日，某人邀請她上關外馬場一聚，她欣然接受。
從域外回程時，大商底下恰有一批川貝、冬蟲夏草等上等藥材欲運往「廣豐號」關外貨棧，穆容華一小行人便隨運貨的騾馬隊啟程。
拉貨至穆家貨棧得走上三日，眾人野宿、生火造飯、圍著大鍋吃喝，連澡也沒能洗上，穆容華對這些事早也適應，較不便的是解手，又或者要找個「五穀雜糧輪迴之地」，還得跟殷叔或寶綿知會一聲，然後再躲躲躲，躲到隱密處解決，再不，就得委屈寶綿了，明明是她這主子有需求，卻讓眾人以為是主子陪貼身小丫鬟野地出恭去。
騾馬隊的人手很多是牧族朋友或域外過來的人，也有幾名漢族漢子，大夥兒多是爽朗、不拘小節的個性，常是趕著車就扯開嗓子高歌，有人唱就有人附和，一曲接一曲，穆容華很能跟這樣的人混作一團，天南地北胡聊，即便話題扯到「打姑娘」這樣的事，亦能聽得津津有味，毫無扭捏之色。
也許是就要拜訪某人馬場，再不久便能相見，所以心緒前所未有的鬆懈。
也許是騾馬隊的朋友們太過可愛，與她一拍即合，所以任誰遞來之物，她一概來者不拒，大口吃，放心喝，從不存疑。
因此……才遭人有機可乘。
預計明日午前，整隊人馬就能抵達關外貨棧，夜裡，取暖用的火堆仍燃著，她被烤得暖烘烘，很是口渴。
寶綿裹著厚氈毯睡著頗熟，她沒喊她，逕自尋水喝。
剛輪完守夜、在野地另一端席地而坐準備休息的殷叔與她對上眼，她頷首笑了笑示意無事，殷叔亦朝她點點頭才閉起雙目養神。
她繞到馬車後，解開一隻水袋，結果裡邊沒半滴水。
有人拍拍她肩膀，她心頭小驚，轉身就見那人遞來水袋，是騾馬隊裡一名負責趕騾子的車伕。
她沒跟他說過話，像也沒見他跟誰交談過，他左眼失明似，戴著眼罩子，而他適才遞水給她時，她才發現他右手僅餘三指。
「……多謝。」抱著沉甸甸的水袋道謝，那人僅點點頭，轉身走掉。
她沒多想，拔開水袋就飲，咕嚕咕嚕灌下幾口。
然後她塞回塞子，想想還是把水袋還回去好些，在這臨近沙漠之地，水很寶貴的，說不定對方等會兒也需解渴……她想著想著，腳步朝那人離去的方向前行，離閉火堆這方，她靜佇，眨眨突然泛蒙的陣，忽覺不太對勁——