「後來也不知道是緣分還是天意，屆然讓侯爺和姨娘給遇上了，侯爺見她日子過得清苦，便給那男人一筆銀子把方姨娘贖走，在外頭置屋養了起來，方姨娘肚子爭氣，才沒多久工夫就懷上少爺，此事傳到夫人耳裡，她裝著賢良大度把方姨娘給接回侯府。」
「那時，方姨娘確實過上一段好日子，也幫襯舅爺家不少，舅爺有了本錢便經營起店舖，生意很好，鋪子一家開過一家，日子越過越順當，現在也能騰出手悄悄地幫少爺一把。」
「至於咱們家少爺，天生聰明，學什麼都快，三歲背詩，四歲讀經，五歲就能寫字了呢，那時侯爺還手把手教過少爺讀書，後來家裡請來師傅一起教世子爺和少爺讀書，少爺年紀小書卻讀得比世子爺出色，侯爺好不得意，私底下對方姨娘說倘若少爺能考中進士博取功名，以後就讓少爺襲爵位。」
「但此話一出，少爺的日子可難過了，挨悶棍、摔跤，拉肚子、跌池塘，常有人在少爺背後使手段，幸虧少爺命大，一劫接過一劫活了下來，許是老天爺也看不過去，出手相幫吧。」
「生活過得心驚膽顫，就是把少爺拘在屋裡也會出事，有一回少爺又莫名其妙被花盆砸傷頭，方姨娘順勢給了藥讓少爺假扮癡呆，不再進書房與世子爺一起讀書。本以為就此安生了，誰曉得王算居然找上侯府要求侯爺把方姨娘和少爺還給他，還信口雌黃說少爺是他的親生兒子，說他己經半條腿進了棺材不會說謊，只想把兒子帶回去給自己送終。」
「也不知道哪個爛舌根，狼心腸的，居然說少爺和王算長得一摸一樣，謠言越傳越烈，到最後侯爺自己竟然也相信了，從此不待見少爺，不過為著侯府名聲著想，下令五十板子把王算打得出氣多入氣少，卻還是把少爺和方姨娘給留下來，不討從今往後兩人的地位不同了，少爺被分派到這裡無人聞問，而方姨娘成了夫人的受氣包。」
「方姨娘給的藥，又是怎麼回事？」
「那不是藥是毒，吞下那藥，十二個時展內，人會昏昏傻傻、答非所問，兩眼茫然，脈象紊亂，那是姨娘托舅老爺弄來的。少爺一天不死，夫人心底就存著疙瘩，只不過之前的手段過激，讓侯爺看出些許端倪，恐嚇了夫人幾句，從此夫人不敢做得太過，但那之後每月都會有大夫進府為少爺號脈，確保少爺是個貨真價實的呆子，夫人方能放心。可那藥雖能騙得過大夫，卻傷身得緊，如今每到冬天，少爺就會病著。」
那日舅老爺娶媳婦，夫人作主讓少爺到舅老爺家裡祝賀，還送上足足一百兩銀子，他還以為夫人轉了性，沒想到少爺竟遭人莫名推下了河，幸得何大夫經過才保住小命。
兇手沒成事，他回到侯府還被夫人罵一頓，明面上是責備他沒照料好少爺，事實上卻是罵他多事，將少爺救回府中。
想來夫人認定，只要少爺不死在府裡，侯爺就不能懷疑到她頭上。
謹容咬牙擰眉，許歷的處境塔呤，那位侯爺夫人……她是個怎樣的女子，竟如此心狼手辣？不只庶子，她連親生兒子都捨得下毒施害。
那日她可是聽得真切，許莘身上的苦膽粉正是這位夫人的手筆。「姑娘，你是個大夫，如果能的話，求您幫幫少爺吧，少爺的身子……不大好。」
謹容鄭重點頭，她向來不輕易承諾，但她對四兒說道：「放心，交給我。」
四兒喬裝走一趟桃花村，卻眼尖發現，侯府府衛在桃花村四周布下眼線，他不敢貿然出現，怕有人認出自己，尋線到小院找出謹容。
許歷所住的院落偏僻又接近後牆，只要遠遠聽見人聲，謹容便往小洞一鑽，任憑關嬤嬤再庹害也搜不出個所以然，而許歷更是裝癡扮呆，別說要問出什麼話頭，每回來都讓他問東問西，氣得關嬤嬤不斷翻白眼。
謹容帶出來的包袱裡有不少好東西，有些是她的嫁妝，有些是許莘所贈，有它們，再昂貴的藥材謹容也捨得下手。
她每天給許歷把脈，開藥調養，十幾日下來他的身子漸有起色，她想，再調養個幾個月，許歷的身子應該能慢慢恢復。
兩人認識不過十餘日，但患難見真情，兩人經常說話，她明白他的處境，他瞭解她的困難，竟有了幾分惺惺惜之意。
這日，四兒又從小洞出去抓藥，謹容與許歷在書房內閒聊。
她一面翻著許歷的卷子，一面說道：「我見你的文章四平八穩，何不試試科考？」
哥哥的文章她看多了，之前師傅們也讓她學著作，女孩子家雖不能參加考試，但父母親總認為多會點學問總沒壞處。
言談間，謹容對許歷益發欣賞敬佩，他是從十歲那年便斷了進學機會，卻能刻苦勤學，努力不綴，能有今日程度並不容易。
「姨娘想過，她想找借口把我送到舅爺家裡，讓我從童試一關關考起，因大哥是要襲爵之人，對於科考之事府裡並不關心，我若是能一舉考進殿試，到時名字登記在案，便是嫡母有什麼想法也不敢貿然動手，姨娘說，我越是長大，樣貌越酷似父親，我己近十年沒見過父親，如果能因為中舉與父親見上一面，當年的謠言便不攻而破。」
「既然如此，為什麼不做？」
「嫡母不肯，就算我是個癡兒，她依舊不放心，覺得把我擺在眼皮子底下看管著才安心些。」嫡母吳氏是個謹慎之人，她做事從不給人留退路，就怕一朝反攻，自己招架無力。
「她不允許你就不能動作嗎？既然有小洞可以進出，為何不逃？一直拘在這個小院落，你不會出頭天的。」謹容問。
「我何嘗不明白，但姨娘還在，若我莫名其妙失蹤，姨娘恐怕難逃其責，嫡母疑心病重，沒親眼見到我的屍體，定會一路派人追殺到底。再則，出府後我能依恃的只有舅父了，髡父家裡雖寬裕，終究是平民百姓，怎鬥得過有權有勢的晉遠侯府？舅父仁慈寬厚，多年來始終沒有落下兄妹情誼，Bt常進府探望我和姨娘，若我的事牽連到他，我會深感不安。」