「總之,一切小心,知道嗎?」皇上收斂笑意,表情變得凝重,不再和李英豪開玩笑。
「是,陛下。」李英豪也沒有開玩笑的心情,雖說他是欽差大臣,但強龍難壓地頭蛇,況且還是捅一整個蛇窩,此行確實有一定風險,不得不謹慎。
李英豪與皇上兩人交換一個會心的眼神,彼此心照不宣。李英豪這趟返鄉之旅,必須低調再低調,盡可能隱瞞身份,才有成功的可能。
「別跑!」
「抓住他!」
一大群捕快追著一個黑衣人跑,嘴裡喊打喊殺,無奈就是追不到人。
「可惡的夜賊,今兒個一定要逮捕他歸案!」捕頭陳江快領著手下邊追邊發誓。
底下的兄弟們完全能瞭解他的心情,他們再抓不到這只狡猾的猴子,別說衙門的面子掛不住,萬一知府大人怪罪下來,誰也擔不起,不早點將他緝捕歸案不行。
只不過說歸說,做歸做,如果這夜賊那麼好抓,他們也不必頭疼了。
陳江快領著捕快踏遍杭州的大街小巷,四處奔波抓夜賊。
蹬蹬蹬蹬……
杭州的百姓只要一聽見這凌亂的腳步聲,就知道衙門又在玩「官兵抓強盜」的遊戲。
有趣的是百姓本該對夜賊深惡痛絕,但他們卻不。原因很簡單,這個和官差玩捉迷藏的夜賊,專門偷些有錢人家的不義之財,然後拿來發給窮人,換句話說,他是個義賊。
也因此,杭州的百姓不但不恨他,反而還給他取了個好聽的外號叫「月光」,因為每當月兒高掛的夜晚,總能看見他的身影靈巧地穿越大街小巷,四處發銀子給一些需要幫助的人,那些受到他恩惠的窮人把他當成活菩薩,杭州百姓感佩他的義行,就算瞧見他也故意裝作沒看見,因此捕快想抓到他是難上加難。
「怎麼辦,頭兒?」追到大街的盡頭追丟了人,底下的捕快請示陳江快。「要不要跟百姓們打聽有沒有瞧見月光的蹤影?」
「不必,問了也是白問,只會浪費口舌。」陳江快要手下們別妄想百姓會幫他們,還是靠自己比較實際。
「是,頭兒。」底下的捕快答道。「可前面就是海家,咱們還要繼續追過去嗎?」
海家的老爺海萬行是杭州有名的大善人,在地方上素有名聲、得人敬重,就這樣貿然闖進海府,恐怕會引起非議。
「那也得搜,走!」陳江快當然也忌諱海萬行的名聲,但是他更怕杭州知府吳得興。要知道,吳得興背後可是聚集了數十位,甚至數百位杭州當地有力人士,這些大戶人家哪個人的府宅沒被「月光」踏過一回?有些人甚至連續遭竊,難怪他們要發火。
海萬行雖然也算得上是杭州的有力人士,但他卻不喜歡與官府交往,而是把時間和金錢放在照顧杭州百姓上,此舉雖然贏得杭州百姓的敬重,官府相對少了些顧慮,對待海萬行自然也不會像對待其他金主那樣綁手綁腳。
陳江快毫無疑問也是官商勾結下的既得利益者,吳得興若吃肉,陳江快少說也有碗湯喝。
以這回謊報朝廷稻米欠收為例,如果沒有他在下面奔波,四處找替死鬼頂罪,吳得興哪能這麼輕易過關,輕輕鬆鬆暗中攢下五十萬兩銀子。
當然,陳江快也拿了不少好處,足足分了一萬兩。然而比起吳得興的五十萬兩,仍是小巫見大巫,陳江快只要一想起他比吳得興足足少拿了四十九萬兩銀子,就嘔到不行,幾乎沒有力氣捉賊。
「是月光,快抓住他!」只不過陳江快心裡再不痛快,仍是不敢違抗吳得興的命令,只得盡全力捉拿夜賊。
一輪明月高掛夜空,只見一道黑色的身影在屋頂上跳躍,彷彿廣寒宮裡住著的兔子,又有如嫦娥奔月,動作靈活輕巧。
於是晚歸的行人紛紛停下腳步,仰頭看月下的人影,不時發出驚呼聲。
「讓開,別擋路!」眼看著快要追上月光,陳江快見人就推倒,見石頭就踹開,發誓這回非逮到「月光」不可,否則他無法向吳得興交差。
外號叫「月光」的夜賊,果然消失在大街的盡頭,一晃眼失去蹤影。
「可惡,又追丟了!」陳江快一行人在路口停下腳步,就如他所猜測,「月光」果真到這地方就不見人,讓人不得不懷疑他跟海萬行是否有什麼關係。
「頭兒,要叫門嗎?」手下問陳江快,陳江快猶豫了一會兒,注意到還有另一間宅子和海家對門而立,規模似乎不小。
「趙山,這棟宅子有人住嗎?」陳江快同時注意到宅子裡頭一片黑暗,連盞燈都沒有,恐怕是廢屋。
「回頭兒,這宅子本來歸一戶姓李的人家所有,不過幾年前搬走了,現在正空著呢!」名叫趙山的捕快回道,他同時是陳江快最信任的手下,專門幫他打理一些見不得人的事,兩人可說是狼狽為奸,心眼兒一個比一個壞。
「沒賣也沒租?」陳江快聞言愣住。
「沒賣也沒租。」趙山點頭。「不但如此,聽說李家還僱人專門打掃庭院、整理屋子,多少年來從沒間斷過。」
「這就怪了。」陳江快沉吟。「按理說這麼大一棟宅子值不少錢,什麼都不做就只是放著,有些不合常理。」
「聽說李老爺在還沒搬離杭州之前,便和海萬行交好,兩家往來密切,不分彼此,頭兒你不妨深入想,就不會覺得有什麼奇怪的地方。」趙山對於地方人士的往來情形比陳江快清楚,自然沒有陳江快的疑慮。
海萬行是杭州最大的布商,同時兼營珍珠買賣。他不但在廉州府僱用眾多珠民幫他採珠,在太湖一帶也養了不少珠蚌,海水珠和淡水珠通吃,甚至連唯一的掌上明珠都取名為「珍珠」,足見珍珠事業在海萬行心中的份量。
「……也對,如果是和海萬行交好,那就沒有什麼好值得大驚小怪。」陳江快想了一下點點頭,贊成趙山的說法。