只會唸經的了緣和尚摸摸頭頂十八個戒疤的光頭，手裡轉著刻上經文的佛珠，口念阿彌陀佛。
淚光閃爍的孟清華將丈夫的大手置於腹上，讓他感受孩子想活下去的胎動。「這是我們的兒子，他想出來見他的爹娘，你不想聽他用軟糯的聲音喊你一聲爹嗎……看他有力的小手小腳亂、亂揮亂踹，你……是他的爹呀！」
說完這些話後，她顯得特別乏力。
「華兒……」他哽咽了，淚兩行。
在千佛寺的禪房裡，周明寰雙膝跪在床榻旁，兩眼熱紅地看著面無血色的妻子，那張紅潤的嬌顏如今只剩下蒼白。
雖然他極力地由礦場趕回來，想趕在十五中秋那日陪妻子上山祭祖禮佛，可是山洪爆發阻斷了去路，他繞了遠路才勉強趕上周府前往千佛寺的車隊，正要詢問妻子坐在哪輛馬車時，意外發生了。
突然之間一輛馬車驚了馬，就在他眼前揚蹄狂奔，他一怔，正要讓下人去追趕救人的同時，卻在掀起的車簾內瞧見妻子強自鎮靜的面容，他登時心中大駭策馬急起直追。
但是發狂的馬耐力驚人，橫衝直撞只管往前衝，根本不管前方有多少險阻，他苦苦狂追也追不上，遠遠落於其後，心慌意亂得差點被突生的樹枝掃到身體而落馬。
尚來不及為自己的死裡逃生慶幸，就看到讓他目皆欲裂的一幕——馬車與馬匹脫離了，失去拉曳的馬車以傾斜著直直撞上山壁，一道像球的身影摔了出來，砰的一聲重重落地，散開的錦氈、軟帳裡滾出一個人兒。
看到妻子的臉，那一瞬間他以為自己的心跳停了，除了她的痛吟再也聽不見其他人的聲音，發顫的腿幾乎無力站立。
他覺得自己死了，體內的血寒到凍結，要不是妻子捧著肚子喊疼，他想他一步也動不了……
「兩位施主商量好了嗎？」了緣大師開口，詢問爭執不下的夫妻倆。
「生。」
「不生。」
聽著迥異的回答，了緣大師雙手合十。「生亦不生，不生亦是生，生生死死，死死生生，不過是一種輪迴。」
生是生命的生，與生子無關，生是不生即為死，不生亦為生則為活，死與活只在一線間，話中有禪意。
「那你怎麼不去輪迴，為何還留戀人世間。」一心牽掛妻子的周明寰語氣有些沖，氣惱了緣大師不把妻子的生死當回事。
他笑道：「時候未到，和尚還要救你的妻兒。」
「我的妻兒……」意思是他兩個都能救活？
看出他眼底的希冀，了緣大師當下潑了周明寰冷水。「夫人的傷勢太重，若是竭力產下幼兒，力竭則體弱，體弱則氣虛，氣一虛則一口氣提不上來，腹中再無生氣……」
「說、重、點——」他咬牙切齒。
一聲阿彌陀佛，了緣大師指著榻上的女子。「要看她撐不撐得過，沒人幫得了她，她的一次已經用盡。」
「我可以。」唯一聽出「一次用盡」意思的孟清華努力讓自己清醒，她咬緊牙根地看著了緣大師。
其實她羊水也破了，提早到來的孩子就要出世了，一波強過一波的陣痛刺激她的神智。
重重落地時巳動了胎氣，幸好厚實的層層布料抵去落地的衝擊，所以她的身體並未受到重大的傷害，僅下身見紅了。
但是馬車是烏木所製，在撞上山壁後瞬間四分五裂，裂開的碎木往四面八方彈去，其中男子食指粗的木屑射入躺在地上的孟清華左眉上方約一寸處，筆直插入。
她腹中的胎兒已經開始下墜了，只要她再撐過一、兩個時辰，他便能平安的降世，來到這令人快活的世間。
可是孟清華眉骨上的木條也必須取出，否則等她生下孩子便會錯過最佳醫治時機，孩子一落地怕她的命也沒了。
可木條若離開孟清華的身體，傷口處必湧出大量的血，會導致她失血過多而昏迷，那麼她將無法出力把肚子裡的孩子生下來，最後孩子一樣會死於胎中。
然而只要將死胎強行拉出體外，不造成母體的負擔，孟清華最多三日便會醒過來。換言之是真的賭運氣了，母生兒亡，兒生母亡，若要雙全，真要去求菩薩顯靈才行了。
「華兒，我是你的丈夫，我不許你生。」他要她活著。
孟清華露出虛弱的笑容，但眼神堅定無比。「這是我的孩子，我的性命，要不要生由我做主，要嘛！你、你在一旁等著孩……孩子出世，不然你就出、出去……」
她重重地喘了一口氣，又徐緩地吐氣。
「驚秋、碧水，過來，一右一左順著肚、肚子往下推，你們是我從孟……孟府帶來的丫頭，你們要幫、幫我……」
「是。」滿臉淚水的驚秋、碧水大聲一應，以袖子抹去臉上的眼淚，兩人一左一右的上榻，兩手輕推高聳的腹部。
她們坐在另一輛馬車自是無事，可是被壓在馬車下的斜月、凝暮卻是在劫難逃，一個重傷昏迷，一個腿斷手折，雙雙臥床不起，已趕緊請來林大夫及其同門搶救。
周玉湘也傷得不輕，所幸在馬車散架前沉月用掌風一拓將她拓上叉開的樹幹，她卡在枝椏間只受了點內傷，服了藥後已經睡去，靜心休養一段時日便會無礙，算是傷勢較輕微的。
而周玉湘的兩名丫頭當場喪命，沒能救回來。
「我來幫忙，你憋口氣，我叫你推你就用力往下擠不要遲疑，聽懂了嗎？」一道清柔的女聲忽然介入，往孟清華口中塞入一片氣味濃重的千年老參。
「巧……巧姨娘？！」居然是她？
怎麼也沒想到會是巧姨娘來幫她，眼眶一紅的孟清華為之動容，配合地將一口氣憋足了。
「不要多說話，保存體力，用身體去感覺孩子……好，推，再吸氣……不要急，放鬆，孩子知道你在為他盡力，再推……把吃奶的力氣使出來……」
「姨娘，你是在害她不是幫她！」周明寰眼底有掩不住的傷痛，他雙手握拳想上前阻止。