民以食為天，吃得飽不如吃得好，吃得好不如吃得巧，吃得巧不如菜色稀奇，越是罕見的越叫人想貪個鮮，鳳陽酒樓日日推陳出新吸引老饕的目光，何愁客人不上門。
疏雨的手藝沒人不說一聲贊，她每一道創新的菜餚都經過精心設計，由嘴刁的向晚評論，只要她一點頭，這一道菜肯定大受歡迎，爭著點食的老爺夫人們大排長龍，只為一飽口腹之慾。
不過做生意講究的是手段，他們推出的新菜一天只賣二十份，釣足食客胃口，畢竟東西多了就不稀罕，吃不到才更叫人心癢難耐。
因此鳳陽酒樓天天客滿，連開了幾家分店還是人滿為患，有言道：一入西寧鳳陽開，食遍天下胃袋空，不入鳳陽不知飽，一菜一湯一勺淋，方知胃中好滋味。
向晚與疏雨討得正熱烈，外頭倏地傳來一陣哭嚎聲。
「姑娘，救命呀！快救命……要殺人了，大慈大悲的玉面觀音救救小的一家子的命吧，小的給你磕頭，請姑娘大發慈悲，無論如何也要保住小的一家子的命，小的日日給姑娘燒長生香……」
「向晚姊，是誰又在大吼大叫，亂沒規矩的，前門的老張沒把人攔著嗎？吵得咱們不得安寧，先一棒子打出去再說。」好不容易得了個空閒能嗑瓜子閒聊，偏偏就是不得安生，老有人來打擾。
「咱們春濃好大的威風，耍起主子的派頭了，人家上門來求見向晚准有大事發生，你攔著要人去死不成，沒聽見出人命，活不下去了嗎？」白得一千兩黃金的香羅笑得嘴都闔不攏，大方地取一百金大擺席面，準備在鳳陽酒樓宴請鳳宅內所有的下人。
「人家沒那個意思，只是咱們四姊妹好久沒在一起聚聚了，人家想向晚姊嘛！想在她身邊撒撒嬌。」平常各忙各的很難碰到頭，同在一宅子裡居然咫尺天涯，想見一面還得透過下人傳話。
打從鳳氏分家後，二房、三房搬出去自立門戶，空出來的院子也就多了，不管內宅的鳳揚塵由著她們去分配，如今四個大婢女各有自己的院子。
以花為命名，向晚所居的院子是「海棠居」，裡頭植滿各色海棠，一明兩暗三間樓屋，她住在明間，另規劃出一間清雅的小書房，其餘兩間暗房分別給了底下的小丫頭和看守小門的婆子、嬤嬤。
疏雨的「辛夷院」，香羅是「凌霄院」、春濃是「秋菊苑」，半個主子的她們各有八個丫頭，分一等丫鬟和二等丫鬟，一等丫鬟能近身伺候，二等丫鬟只能忙外頭的事，未經傳喚不得入姑娘們的閨房。
「那我和疏雨你就不想呀！亂沒良心的小妮子。」香羅假意抱怨，拿起算盤假裝要打人。
「見你們容易呀！一個在帳房，一個往廚房找，我十次有八回找得著人，可是向晚姊是轉個不停的陀螺，一下子在前廳，一下子在書房，一下子出門上茶山了，
一下子又被咱們二爺拖住也不知往哪去，我次次尋人次次落空，累死我了。」人家說神龍見首不見尾，向晚姊就是那條飛得奇快的龍，沒長雙翼是追不上她的。
「那倒是，她是我們姊妹中最忙的，真不曉得她哪來的氣力攬下這麼多事。」疏雨掩著唇笑。
向晚的忙碌是有目共睹的，大家瞧見了只有心疼沒有嫉妒，只有她們姊妹才知道她有多辛苦，要管好宅子裡的事，又要應付外面的商行，還得不時打發鳳氏旁支一些上門要錢的窮親戚，另外得頂得住無端而起的流言流語。
不過最難的一件事，當屬應付鳳氏家主鳳揚塵，這些日子他也不知轉性了還是「阿斗」得更徹底了，大手筆地撒銀子給向晚添金添玉，買些華而不實的首飾、玉石屏風、暖玉床什麼的，甚至買了一頭小牛大的大狗看門，讓人看得一頭霧水。
外頭傳著二爺要將向晚收房了，正室指望不上，側室倒是跑不掉，先納個俏佳人，後頭三名美婢也不遠了，起碼撈個姨娘做做，二爺享盡齊人之福。
「苦命人也只好多費心了，你們也別給我閒著，該去做什麼就做什麼，疏雨把菜單先放著，我待會再看，春濃去繡莊瞧瞧，天雨青趕出來了，八月要上貢，香羅把帳收回來，盤算盤算年底有多少入帳。」不得不承認，當初各司其職的安排省了她不少煩心事。
「夫！攆人了，得了得了，我去和我最愛的銀子親近親近，對了，疏雨，我要燉得軟爛的罈子肉和三絲白菜燉，晚一點送到我屋裡，我嘴饞。」人不可靠，銀子是她摯友兼親娘。
香羅笑著離開側廳，腰上垂掛的一對雙魚玉玦發出玎玎響，搖曳生姿，婷婷綽約。
隨後疏雨和春濃也走了，兩人邊說邊笑往後院走去，舉止親暱地就像親姊妹，讓向晚不禁想起幼時和她為伴的文若荷和貞秀等人，她們是她記憶深處最難切割的牽掛。
想著想著，她有些感傷，皇宮生活似乎離她越來越遠，夜深人靜時分望著天上一輪明月，母妃的面容是模糊的，她幾乎要忘了自己是漫天大火中匆忙逃出的杜清淺。
砰地一聲，雙膝落地，闖進側廳的男子重重的磕頭聲拉回向晚飛遠的思緒。「姑娘呀！救救小的，小的真的沒有要害人，他們冤枉小的了，小的祖上三代是開茶行的，一直配合鳳家供應茶葉給朝廷，小的哪敢砸了招牌賣出不好的茶，姑娘替小的做主，別讓那些沒天良的給冤了……」
「沒天良……你覺得冤了？」
她疏懶地掀眸一睨，兩眉中間的觀音痣聖潔高貴，似打趣地盈盈笑，以指點點粉腮，目色華若芙蓉，瑩潤有澤。
「姑娘，小的敢對天發誓，小的茶葉沒有問題，肯定是旁人造謠生事往小的身上潑髒水，隆盛茶行開了幾十年也沒出過這種事兒，分明是栽贓嫁禍，好讓我們的茶葉進不了宮。」光是搭上朝廷這條線一年有多少進帳呀！難怪同行會眼紅，搶著來分一杯羹。