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「孩兒……目前沒和哪家格格走得近，只有和芙蓉格格比較……比較有往來。」她是說真的，因為假冒元瑛這段期間，她不曾見過元瑛有任何女客來訪。
「左芙蓉？」對側座位上一位中年長者開口，「是內秘書院大學士左大人的女兒嗎？」
「沒錯。」元瑛的大哥元律冷淡的開口。「左大人原本有三位女兒，左芙蓉排行老三，但而兩位幼年早夭，現在只剩她是左大人唯一的掌上明珠。」
連這種事都查清楚了！難不成她家祖宗八代的資料也全在他們手上？
「內秘書院大學士的左大人……」另一位中年長者陷入思索。「翰林出身。雖然家世平庸，卻頗負文采。假以時日，可能有入閣拜相之勢，甚至拔擢入軍機處。他的女兒左芙蓉涵養才氣如何，元瑛？」
「這……她……呃……」芙蓉實在不敢在這種場合替自己說大話。「芙蓉她……才疏學淺，僅讀書識字爾爾。」
「現在就替人家謙虛起來？你還沒把人家娶過門呢。」長輩們一陣開朗的笑聲，嘲逗著面紅耳赤的芙蓉。
她臉是紅的，額上一層汗卻是冷的。
「不配！」敬謹親王低沉穩重的一句，震懾到芙蓉心底最深處。
「我也這麼覺得。」元律蹙眉附和。「元瑛再怎麼胸無大志、平淡度日，好歹也是一名文士。一個才疏學淺的女子怎配得上京師第一『側帽才子』！」
側帽才子，正是京城中人對元瑛私傳的美稱。
「如果她有相當的家世或富厚的財產就另當別論。」元夢邪邪的笑著。「或者……她有仙女下凡的姿色？」
都沒有，她什麼都沒有！
「如果真是如此，納她為妾即可。做正室，恐怕有點門不當戶不對。」一名年紀較輕的中年長者斯文的建議著。
妾？如果要和元瑛共結連理，她只配當個妾？
「等等。」敬謹福晉首度發言。「各位請多包涵，我有些話想說。芙蓉格格也算是出身清白，不管家世財產、容貌文采，都不比內涵與性情來得重要。而且元律和元夢兩位哥哥在上頂著，元瑛的媳婦家世如何並不打緊，只要他中意人家，有何不可？」
這是芙蓉從跨進正廳之後，第一次聽見替她說話的聲音。但她的感激比不上心中翻湧狂起的屈辱和悲切。
為什麼她要坐在這裡聽人對她評頭論足？元瑛自己的婚事為什麼要由這麼多人來替他作主？如果現在是他在這裡，他會有何感想、做何反應？
「與內秘書院大學士結親也未嘗不好，咱們家族中還未有內院大學士的姻親。與左大人結為親家，並不屈就。」還是有伯叔之輩站在芙蓉這邊說話。
「元瑛，你的意思如何？」
「阿瑪，我──」芙蓉被敬謹親王的冷酷眼眸懾住，那副陰寒的表情擺明了親王對迎娶芙蓉的反感與反對。「我……芙蓉跟我……」
她無助的梭巡全場，每一個人的視線全集中在她身上，等她的答案。宏偉的正廳肅殺沉靜，連她被口水梗住的聲音都分外鮮明。
怎麼答？她要如何替元瑛下決定？決定娶她，她怕這未免太看得起自己，高攀世家才子；不想娶她，這話她說不出口。因為一旦說出口，她將再也沒有機會和元瑛親近。她不要這樣！
「元瑛？」福晉看著兒子一陣青一陣白的臉色，頗為憂心。
「關於我的親事……」冷靜，先冷靜下來再找出條理。「我想……長幼有序，在論及我的婚事之前，是不是應以兄長的終身大事為先？」
對，就是這樣！她記得二哥元夢仍未娶親，她背過這項資料。
「我嗎？我和中上惠大人之女的親事早已底定，還有什麼問題？」元夢漠然冷淡，一副事不關己的姿態。
「那就先以二哥的婚事為重。等二哥的媳婦正式過門後，再來談孩兒的婚事也不遲。」她話一說完，立刻恭敬的行禮告退，她再也待不下一分一秒。
「元瑛！你回來！」
「元瑛？」
她完全不顧廳內長輩的意外與親王的憤怒，她什麼也不想聽，什麼問題也不想面對，只想一個人靜一靜，什麼人都別來煩她！
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「格格！格格，您怎麼了？」由外廊一路追進元瑛房裡的小陽急得手忙腳亂，但他至少機警的關上了所有門窗，省得讓趴在榻上大哭的芙蓉被其他人瞧見。
為什麼要這樣羞辱她？豪門世族，就有資格對她做出如此殘酷的評判嗎？
誰能瞭解這種感覺？彷彿她當著大伙的面被扒光衣服，任人指指點點，批判得體無完膚。她為什麼要受這種恥辱？
「格格，別哭啊。」看她伏枕痛哭的模樣，小陽也不知能給她什麼安慰。「格格，我替您去請元瑛貝勒來一趟好嗎？」
「沒有用，根本沒有用！」她把所有憤怒的悲鳴全埋在枕頭裡。「這件事跟元瑛一點關係也沒有！」
她是被身份上殘酷的差距所傷。
配不上，無論如何她也配不上元瑛！她沒有元瑛完美的家世，富豪貴胄的背景，沒有他華麗的文采，沒有他出眾的氣質，沒有他優雅的舉止、俊美絕世的外形。她有哪一點配得上他？
先前她還在為元瑛前些日子的大膽告白沾沾自喜。元瑛喜歡她，這是多麼美的一件事，讓她接連數日作夢都會微笑。可是事實總是如此殘酷。
喜歡上一個人並不難，要化解兩人之間的差距卻不容易。尤其對元瑛瞭解越多，她就覺得彼此差距的鴻溝越深。
她怎麼配得上元瑛？
「元瑛！你給我出來！」砰然一聲巨響，房門被敬謹親王一掌擊開。他直衝入內房就指著芙蓉大罵。「你這是什麼態度？！你在剛才那種場合上是什麼態度？！」