二爺待孫諒極好，莊內人皆知，可同時，二爺對他亦是出了名的嚴苛。旁人犯錯，皆交由福伯處置，最多就是領一頓罵；可這孫諒一有犯錯，二爺親自處理，領的罰絕對是惡狠狠的折磨。
「姐姐莫要欺我呀。」孫諒呀呀叫著討饒，眼見涼亭圍上的布幔擋風，丫鬟們將三爺交代的食材擺了滿桌，他將身後的盒子端出，道：「二爺差我將這上等的腳筋送來，給三爺與單小姐加菜，這些可都是肉湯熬過的，你瞧瞧。」
「那你放著便速速離去吧！」那丫鬟將手交疊到了胸前，仰高下巴，沒好氣地說著。瞟著孫諒那緊盯著火鍋的饞樣，嗤笑道：「我說孫諒呀，你該不會是藉故留著，好向三爺討口湯喝吧？」
「冤枉呀，姐姐，」孫諒吸吸口水，搓搓務嘿嘿嘿笑著，「我這只是瞧瞧湯燒滾了沒，滾了便可下這腳筋，煮越久越好吃的哪……」
「貧嘴。」丫鬟推了推他的頭，一手將那盒上等腳筋接過。外觀看來的確是上等食材，只是……莫怪她多心，二爺跟孫諒平時在莊裡愛整人，連老爺這太歲頭上他們都敢動土，想是沒什麼不敢做的。這腳筋，還是得等三爺看過、應允了再下鍋吧。
孫諒自是沒放過她臉上的遲疑。平日他的信用便不怎麼好，加上昨夜二爺才整過單小姐，如今遭人懷疑也是無可厚非。撇撇嘴，轉頭見到李護容過了拱門，連忙上前喊救命：「護容！快來評評理，諸位姐姐說我貧嘴，要上二爺那兒告狀，你可得救我一救，不然傳到二爺耳裡，他可要整死我了。」
李護容低頭看著比自己矮上許多的孫諒，再瞧瞧一旁丫鬟手中端著的木盒，還未回話，身後的主子已然開口。
「孫諒，遠遠就聽見你大聲小聲，是怎麼回事？」洪煦聲在護容身後，溫溫笑道:「你說二哥整你？其實他是恨鐵不成鋼哪。若不是有幾分疼你的心意，斷不會事事上心的。」
「三爺，孫諒給您請安了。」他狗腿地說著，對於三爺的話則不予置評，直到兩旁的丫鬟也都福了身，孫諒才又接著說：「二爺說，單小姐小時愛吃腳筋，特地差孫諒進城去買，昨兒兩位貴客似乎未能盡興，今日圍爐，可不能再怠慢。」
「下鍋吧。替我謝謝二哥了。」一日折騰，洪煦聲雙眼尚瞧不清，可心
裡明白丫鬟們沒他的一句話，可不敢動作。想了想，又道：「孫諒，我知你愛喝湯，晚些我讓護容送一碗過去，煮久些，才夠味。」
果真是翩翩玉公子，且還是心地很好很好的翩翩玉公子呀丄一爺若有三爺一半好，他也不會日日如此辛勞了哪。孫諒樂得差點趴在三爺腳邊磕頭了，趕忙道：「多謝三爺、多謝三爺！」
洪煦聲從孫諒的聲音中聽出他是真歡喜。跟在二哥身邊是辛苦些，偶爾也得獎勵獎勵……忽地，他笑容微斂，而後又再漾深，道：「都下去吧，護容留下伺候就行了。」
眾人回頭一瞧，遠遠見著單小姐與萃兒從南苑小道而來，於是領命退去。
單清揚與萃兒下午在谷雨閣內待了好一陣子才離去，逛了莊院許久，口落時分回到南苑，方才有下人來喚，她們才知三爺已回到府中。
時已入夜，小道兩旁點上了燈籠，見著三爺在梯前候著，單清揚步來。洪煦聲聽著她兩人一前一後的腳步聲，聽著聽著，眉間幾不可見地擰了擰，很快又回復平靜。一旁護容掀了幔，一行入了亭中。
單清揚眼見鍋裡已下了她愛的酸菜與腳筋，炭火在下頭燒得火熱，桌上
還有幾盤薄切白肉、油綠青菜，道：「三爺一日辛苦，還得陪我倆吃飯，清揚有些過意不去。」
「是呀，」萃兒也笑嘻嘻地連聲說謝，語氣中可沒有一絲過意不去。「今日與小姐在莊裡逛了整日，三爺可都在陵裡忙著呢。」
「二位見外了。」洪煦聲嘴角揚著，香氣撲鼻而來，回頭得謝謝廚子，這酸菜一聞便知是出自珍藏的那一甕。「護容也坐吧。這鍋，就是人多好吃，你替兩位小姐涮點肉片吧。」
「是。」李護容應著，正拿起長筷，身邊萃兒已替他端起了肉盤，兩人一同為主子涮肉。
單清揚看著他微笑的側臉，一會兒，道：「三爺，其實，這次清揚人莊，是為……」
「護容，給清揚添點湯。」洪煦聲雙眼彎彎，柔聲說著，似是不經意打斷了她的話。「清揚，二哥記得你愛吃腳筋，差人買了新鮮的回來。這酸菜是莊裡蔚子自制，廚子是你搬離奉陵後新請的，從前在洛棠酒樓做過，手藝極好，你試試合不合胃口。」
單清揚怔了會兒，在護容遞過湯碗時道謝接過。
待……吃完這一頓吧。
從前，他們也會互相為對方涮肉添湯，看她吃到盡興時，想起娘說過女兒家總該保持幾分身形，阿聲總會這麼說：「習武之人理當食肉，北方人理當食肉。」似是替她尋著理所當然的藉口。
一切如昔。
所以，待吃完這一頓再提還劍、再提離去、再……再斷了她對他還存有的，不該有的依戀。
低頭看著湯碗裡的白湯冒出輕煙，她將捧著湯碗的雙手收緊，汲取暖意。
單清揚掀了面紗一角，湊近啜了口湯，忘情讚歎：「好好喝！我已經很久、很久沒有嘗過這麼酸、這麼香的酸菜湯了！」
洪煦聲被她忘情的誇張語氣逗笑了。那語令、那聲音中的雀躍，才是他識得的清揚；不拘小節、飛揚的性子只顧得眼前，不會瞻前顧後，沒有太多禮數、太多心機……
布幔內油燈數盞，是護容吩咐多點的，知道他一日內一會兒見光亮、一會兒入暗處，目力難復。如今多點燈，是否能將眼前人看清楚些？
洪煦聲瞇細眼，眉間起了皺摺，卻還是太朦朧。只聞她喝了湯，夾了涮好的肉，只差揭下面紗廠便回到了從前一般。