「好！」齊湘臉色稍霽，揚起一朵甜甜的笑花，還沒有同齡朋友來自個兒家裡住過呢。
見齊湘面上並無不豫，黎育清心底明白，她不再排斥這些過去認定的賤民，尊卑從她腦子裡淡去，驕傲的她漸漸學會與人相處。
「那晚上想請你的朋友吃什麼？」這口氣竟是同她商量，齊湘不傻，明白黎育清在替自己做面子。
「吃熱鍋子吧，上回那個涮羊肉還不錯。」
「知道了，我著人備下。銀杏，你把櫃子裡的包包拿來。」
「是。」銀杏應聲進屋。
不久後，她出來，手裡頭多了個斜背包，黎育清接過，把包包往齊湘身上套去。
齊湘看見包包上頭繡的小丫頭，歪著頭逗小馬的模樣可愛極了，她把包包抓到身前，一看再看，愛不釋手。
黎育清說道：「你爹也有一個，不過上頭繡的是穿盔戴甲的大將軍，你爹說這包包好用，什麼東西都可以往裡頭收拾得妥當，我聽說你最近除了四書、算學，還選了女紅和畫畫，要帶到書院的東西肯定不少，你暫且用用看，如果好用的話，我再給多你做幾件。」
「爹爹的包包上頭是大將軍？」她揚聲問，口氣裡有藏也藏不住的歡欣。
「是啊，大將軍和小丫頭，大將軍身上繫著小丫頭的繡帕，小丫頭逗著大將軍的駿馬，大將軍是極疼極愛小丫頭的。」小丫頭原本是自己，可有個比她更渴求安全、更希冀父愛的小丫頭在，她樂意讓賢。「湘兒喜歡嗎？」
齊湘兩手緊緊握住背帶，眼裡泛起可疑的水光。
黎育清不追問了，她假裝沒看見，對著小美和雅兒說道：「以後在書院裡，就麻煩你們多照顧我們家齊湘嘍。」
兩人忙不迭地點頭應下，說話間，齊湘已經收拾好情緒，抬起頭對兩人說：「走吧，我帶你們去我屋子裡。」齊湘沒有向黎育清告退，逕自領著兩人便走出屋外。
銀杏不滿，皺著眉收拾茶几，黎育清卻不在意，回到桌前，低下頭，繼續撥起算盤，她們都沒想到齊湘把人帶到屋外後，又一古腦的奔進屋子，衝到黎育清跟前，深吸氣，說：「娘，謝謝你！」然後，一溜煙往外跑去，繼續帶著她的小朋友往外走。
隱隱約約間，她們聽見小美說道：「你娘對你真好。」而齊湘口氣驕傲回道：「那可不！」笑意在黎育清臉上逐漸擴散，齊湘哪裡像小丫頭了？那氣勢明明就是個小將軍。
不過，她終於願意喊她娘了……還以為得再多磨個幾年呢，她把日久見人心那套話都拿出來安慰自己了……
銀杏見狀，也為夫人開心，終於敲開小姐那個銅牆鐵壁似的心防，以後，這對母女會越來越好的。
推開賬冊，她將桌邊的木匣子挪到眼前，打開，從裡頭翻出一封信，怔怔地看著上頭的字跡。
這是王氏寫給她的，原以為齊靳不當世子爺，他們與那邊再無交集，便是木槿，那邊也很少再主動聯繫，沒想到王氏會寫這封信給她。
這信在她手裡己經數日，她始終猶豫，該不該把信交給齊靳。
信裡王氏賭咒，江雲的死與她無關，說她雖然在王府裡，但產婆奴才都是從江家送來的心腹人，還說臨產前兩個月，她的妹妹就搬進王府與她同寢同居，若真要找出江雲的死因，就得從她妹妹身上著手。
信末，她希望齊靳高抬貴手，不要再為難齊墳，看在他是珩親王的親骨肉分上，別再對他暗施手腳。
她不知道齊靳有沒有對齊玟暗施手腳，但她確定，齊靳不會相信王氏的話，只會認定她在離間挑撥。
黎育清曾經向他問過江家人，齊靳回答，江家老爺附逆，是康黨手下一枚重要棋子，他曾經苦勸，無奈岳父不聽，康黨倒台，江家也跟著倒了。
她問江雲的妹妹江雪之事，他說流放之後便沒有她的下落。
如果江家上下己經不在，她翻出這個陳年舊案做什麼？就算追查出江雲的真正死因又如何，人死不能復生，不過是鬧上一陣、擾一段人心，假若追出什麼不堪內幕……算了，逝者己矣，就讓死去的人安息吧。
好不容易才讓齊湘願意喊她一聲娘呢，何苦再生嫌隙，鬧得府裡上下不安寧。
轉過頭，發現去找人傳話的石榴回來，黎育清問：「木槿、月桃去了哪裡？」
「年關將近，許多婦人姑娘都趁著年前手頭有些閒錢，到香粉鋪子去挑胭脂，廠子那邊好像供不上貨，木槿和月桃都過去幫忙，出門前讓我稟一聲夫人，奴婢見夫人在忙，便沒說。」石榴說著，嘴角含笑。這是哪家的丫頭夫人吶，要出門便出門，也不先求得主子同意，生意還做得風風火火，儼然成了半個主子。
「屋裡就剩下你和銀杏？」
「是，銀杏在張羅晚膳，方纔她知會我一聲，說是先給小姐送羊肉鍋子過去，將軍還沒有回來，咱們這兒晚點開飯。」
「你們做事細心，幸好有你們替我收尾，否則我應了聲，回頭卻忘記吩咐下去，可就糟了。」石榴性子穩妥，做事仔細，這段日子，黎育清身邊的大小事幾乎是她擔起來的。
「夫人忙，裡裡外外大事小事忙得團團轉，這些細枝末節本就是奴婢該替主子考慮的。」
「月桃、木槿忙得緊，經常不在府裡，年關將至，事情只會更多，不會少，你去通知佘管事，找幾個伶俐的來讓你挑，屋裡該多進幾個人了。」
「這件事，月桃姊姊早早吩咐下去，挑了六個，現在銀杏帶著呢。」銀杏脾氣雖躁，可處事利落大方，教導人也是一套一套的，夫人性子溫和，有銀杏鎮著，下面的人可不敢亂了規矩。
「那就好，有什麼我沒想到的，你們得記得提醒我一聲，免得疏忽，若是府裡頭的事還好說，要是落了外頭的應酬禮節，可就讓將軍丟大臉了。」