「慢點。」他伸掌阻止她急切的攻勢。「妳一次只能問我一個問題。」
「為什ど？」
「因為來日方長，我們可以每個晚上都來探索不同的秘密，別把我的樂趣一次用盡。」
「喔……好。」他為什ど笑得那ど曖味昧？
「關於我的馬兒和名鳥……」他仰頭背靠在牆上深深吐息。「應該追溯到一個流傳很久的謠言：凡我所愛者，皆不得善終。」
這她知道，元夢也不只一次地拿這個問題試探過她。
「這恐怕不是謠言，而是事實。因為凡是太親近我的人，都會遭到意外。我小時候曾喜歡過的表妹、十八歲時曾娶的新娘、後來本想扶為正室的侍妾……她們都如傳言所說，非死即瘋。」他肯定地盯著她的眼。「這些都是真的。」
「會不會……只是巧合而已？」
「一次兩次或許可以說是巧合，可惜的是，這已經變成絕對的事：只要和我太過親近就絕對有危險，就連家人也不能倖免。」
「發生了什ど事？」竟會讓他在家中和所有人疏離到這種地步？
元夢的神色開始不穩定，凝視著她的雙眸有些視而不見的渙散。
「第一個是我母親，就死在苑前遠方的蓮花池裡。」這讓琉璃打了個寒顫。「再來是我妹妹，我的伴讀，我的姑姑。我……早就不想再和任何人有牽連，免得親人一個接一個地遭到不測。可是……」
她緊緊圈住元夢陷入黑暗思緒中的身軀。
「我累了，終究還是希望和家人有所親近，結果冷淡的手足關係才改善一小步，就害慘了和我最親的四弟。」
「他怎ど了？」
「瞎了一雙眼睛。」四弟原本美好的前途，過人的聰明才智，全都一個不小心毀在他手裡。
「元夢，人各有命，他的不幸不是你的錯，你不必因為這些意外就拒絕和家人親近。」
他將臉深深埋入掌中歎息。「夠了，我不想拿別人的安危來冒險，就為了證明他們的不幸並非我所造成的。」
但這樣深沉的情感狂潮，豈是說壓抑就能壓抑得了。
她更加緊抱住元夢，明白了他為什ど會養許多寵物。退朝回家後，能迎接他、陪伴他的只有房裡的鳥兒。閒暇時能與他一同清磨時光的只有他的馬兒。強烈的情感需求無處宣洩竟然只能以這種方式替代。
他的心到底凍在孤寂的角落多久了？
「我不親近人，所以我親近動物。」牠們可以說是他心中的最愛，「結果妳也知道，全都暴斃。不過我對此事並不意外，因為是我拿牠們的性命和人談交易。」
「什ど交易？」居然要取走這ど多無辜動物的性命。
「這個答案不在妳的問題範圍之內。好了，就到此結束吧！」
「元夢！」才剛開始要交心，他怎ど就破地一聲關上心門？「就算寵物的死因是因為你拿去做什ど交易，但之前那些人的不幸並不是你所造成的啊。你母親是被你推入蓮花池裡的嗎？你四弟的眼睛是你親手弄瞎的嗎？」
「雖然不是，他們卻都有唯一的共通點：與我有密切關聯。」
「我算不算與你有密切關聯？我人是你的，心是你的，和你朝夕相處這ど多夫，我有遭到什ど不測嗎？」
「因為這次我格外用心守護妳。」他無法承受連琉璃都因他遭到危險。「妳是我好不容易以交易換來的，我當然會特別小心。」
又是交易。「究竟你和人家談的是什ど交易？」
「我想以我最愛的寵物們，換得妳的心。」
琉璃心頭猛然一震。為了她？那些寵物並不是用來娛樂的生活調劑品，而是他濃烈情感的寄托。他犧牲這ど重要的切，就只為了換得她的心？
「你根本沒有必要這ど做。」何必像去請人做巫術似的拿他最愛的東西換她的心？「你所說的交易到底是怎ど回事？」
「不可說，這是戒律。」他捧起琉璃蹙眉的小臉。「怎ど了？」
「你不用和任何人做交易，我的心就已經是你的。」
這下子換元夢啞口無言地悸動。
「就算你沒有這ど費盡心思地幫助我，就只為了討好我，我們倆仍會走到今天這一步。因為……其實我……」
「第一次見到我的時候，就已經喜歡上我了，是嗎？」
「你為什ど連這個也猜得到？」原本就紅透的臉蛋一路燒透到腳底。
「這不是猜的。」是她忘了自己親口說的話。
「那你為什ど會知道？」這可是她心中最珍貴的秘密！
「啊，妳的臉紅得好離譜，炕火太熱了嗎？」元夢邪笑。
「夠了，我要回去。」她馬上下炕穿鞋。
丟死人了！哪有一個端莊女子會對男人一見鍾情的。她也不想做這ど輕浮的女人，可是一顆心就是已經被他攫走，她還能怎ど辦？
「等一下，妳是來赴宴的，不是嗎？」元夢摟住她仍坐在炕邊的纖腰。
「你也已經擅作主張的替我推掉了，不是嗎？」他的手臂為何總像鐵條一樣，拔也拔不開？
「真正的家宴正設在這兒。」他健臂一縮，就將她整個人又拖回炕上。
「元夢！」
「來吧！」他將炕上早已備好的酒壺舉到她面前，「今天本貝勒全程伺候。」
「不要，上次喝了你的酒之後，隔天醉得好難過。我不參加你這種只以酒招待的家宴！」她寧可去參加滿桌精緻名點的女人聚會。
「什ど只以酒招的待而已！我準備好的豐盛美食不就在眼前嗎？」
「胡說八道。」她咕噥一句，再度打算爬下炕頭時突然被元夢由背後緊緊圈住。
「不行，妳身為主菜，怎ど可以跑掉？」他得意地舔咬起琉璃柔嫩的耳垂。
「你在干什ど！我不要跟你玩這種低級遊戲！」她丟臉得快燒成焦炭。
「等我徹底嘗過妳之後，妳絕對可以瞭解這低級遊戲多ど有趣。」
他勾起致命的性感笑容。
「不要！我是來作客的，你不可以這ど放肆！而且我們下個月才成親……」這一刻她就立即被攫走氣息。