「娃娃，別怕，這種蛇只是看起來可怕而已。」才怪！可是她然緊張地和花蛇對峙許久，四肢虛軟、神經緊繃。「我以前常在山裡對付這種蛇。只要妳不動，牠就會以為妳是死的。」
「真……真的……」她怕得連聲音都沒有了。
「妳聽我的口令。我叫妳跳的時候，就直接放手掉下來，我會接住妳。」
就在她淚眼汪汪轉頭往下望的剎那，花蛇發動快如閃電的突襲，竄向百靈；一個飛石卻以更猛迅的速度擊穿牠的腦門，當場斃命。
「啊啊──啊！」百靈一個失神，整個人由樹上提前摔落，嚇得北斗趕緊跨前伸手。
「完了！」當他接住百靈身子的剎那，立刻明白大事不妙。他是安全救到了心肝寶貝沒錯，卻也一腳踩在沒有底的草叢堆上──因為這整堆草叢全蔓生在懸崖邊上，底下是萬丈斷壁。
「北斗！」兩人墜落的瞬間，他以身子和雙臂緊緊將她摟在懷中，翻滑而落。
一陣碎石沙土由他們跌滾的方向霍然揚起，令他無法辨視可以攀住的東西，只能豁出去地一路滾到底。
真是多災多難的一天。似乎從他決定押百靈回京後，麻煩就源源不斷。難道真如好友元卿所說，他和百靈八字不合？
「北斗，你怎麼了？北斗！」
一團團輕軟紫貂扑打在臉上的感覺真好，被人這樣一聲聲呼喚的滋味也挺不錯的。活了這麼大把歲數，除了兄弟朋友間的粗魯吆喝、花街柳巷的嬌聲嗲語，難得享受這麼細嫩貼心的呼喚。
「快點醒醒，你是不是撞到頭了？北斗！」
胸口上彷彿有兩隻小手抓著他拚命搖。真是……好想笑。這麼一點點力道，替他搔癢都嫌太虛弱，可是這份甜蜜卻是他最眷戀的回憶。
以前出入端王府押貨時，總會有個小人兒就這樣拉著他的衣袖，追問他許許多多的事情。小小的臉蛋、細細的聲音、興奮的眼神……他不知有多少次想將這甜美的小人兒吞吃入腹，或偷偷藏在衣袖裡帶走。
可惜她實在太小了，一個大男人對十一、二歲的娃娃一見鍾情也未免太可笑。倒霉的是，他竟然持續可笑了這麼多年，癡心地等她長大，好把她娶回家。
奇怪，他又不是沒女人愛。大江南北的紅牌妖姬都曾為了爭他大打出手，多少艷婦對他頻送秋波，更不乏暗戀他的黃花閨女藉詩信傳情。為何他都無動於衷，卻對一個娃娃如此執著？
他八成上輩子造了很多孽，幹了一堆壞事，所以這輩子才會如此遭天詛咒……
嘴邊的清水與額上的冰涼感抓回了他的思緒，開始閃動睫毛想要睜眼。
「北斗！你有沒有好點？」興奮的小手輕拍他的臉龐。
「水……」再給一些吧。
「你起來一點再喝，不然都從嘴角流出來了。」一雙小手把他的頭抬靠起來，灌他清水。「還要嗎？」
北斗眨眨仍有星花在轉的雙眼，先是看見只剩一層薄光的晚霞，繼而發現自己的腦袋居然正靠在百靈懷中。
啊，死而無憾。
「北斗！」怎麼又昏過去了？「你是不是哪裡不舒服？你說話啊。」他一定是抱著她滾落山谷之際撞到頭了。
他全身上下都是被石礫擦破的痕跡，看了就教她內疚。
「北斗，你先待在這裡，我去替你找人來。」現在不是哭的時候，救人要緊。她以衣袖抹了抹雙眼，立刻起身，右手卻突然被一股霸道的力量箝住。「北斗？」
他不是昏過去了嗎？居然閉著雙眼也能抓住她的正確位置。
「不要走……」虛弱的低吟聽了教人不得不同情。
「我只是去找人救你，很快就會回來。」百靈焦急地用敷在他額上的濕衣袖擦擦他臉上的刮傷。「你看，你從那麼高的地方抱著我一路滾到這河谷來，難怪你人都摔昏了。」可是她卻毫髮無傷。
他依舊閉著雙眼，一副音容宛在的死相。
「北斗？」他握住她的力氣那麼大，應該沒事吧。
「娃娃……我想，該是向妳道歉的時候了。」
就算先前滑落山谷的意外沒嚇到她，他這句話也足以把她嚇死了。
「你說什麼？什麼叫該是道歉的時候？」他是不是摔壞腦子了？還是……「你別裝死，北斗。真要斷氣的人，不可能還有這麼大的力氣抓著我的手。」
北斗無力地淒然一笑，讓她頗有罪惡感。她真不該把話講得這麼毒。
「我不會死。」感覺到掌中小手的微微顫抖，他實在捨不得逗得太過火。「只是……身子無法動了。」因為他懶得動。
「會不會是摔出內傷了？」她慌張地檢視癱躺在河岸邊的龐大身軀。「雖然你手腳沒斷，可是膝蓋腳踝、手肘手背都磨破了。我本想扶你下山、又怕萬一傷及內臟──」
「娃娃，我沒事。」
可是他的眼神和聲音好疲弱。百靈急問：「真的嗎？你別跟我逞英雄。」
「我只是想向妳道歉，沒力氣逞英雄。」
「誰教你要多管閒事的來救我。」她按捺住自己無聊的同情心。「我們明明已經分道揚鑣，各管各的事就好，你幹嘛還跑到這兒來──」
「夠了，娃娃。」他合上疲憊的雙眼，歎口氣。「妳知道我根本不可能放著妳的安危不管，就別再拿這種事情跟我吵。」
她懊惱的瞥他一眼，他似乎真的傷到元氣。「你還好嗎？」
「很累而已。」
「喔。」那還是別在他耳旁囉哩叭唆好了。她靜靜地坐在他身側，放好他額上的濕布。
「娃娃，我們之間的事──」
「天黑了，要不要生個火？」
一陣寂靜之後，北斗在黑暗中閃著晶亮的雙眸。「今晚月光夠亮，不必生火了。」
「喔。」又是一段尷尬的沉默，外加北斗令人坐立難安的視線。「你會不會餓？」
「不會，但妳到底要逃避我的話題到幾時？」
她蜷坐在地的兩隻小腳差點打結。她真不知該感動還是該氣惱，怎麼她每次苦心安排的把戲總會被他輕易識破？