「哪有，我們是淳樸憨厚的小老百姓，怎麼會做那種卑鄙的勾當！」大家眨著明粲粲的雙眼，一臉無辜樣。
北斗斜眼瞪得一群男人冷汗直下，終於不耐煩地歎口氣。
「去跟副總鏢頭海叔說一聲，我要準備人馬出遠門。」要他放著百靈的終身幸福不管，根本不可能。
「哈，看吧！我就說嘛，老六鐵定會去，他只是在故作不屑而已。」九弟跳到半空又叫又笑。
「給錢、給錢，願賭服輸！」幾個哥哥已經擺出流氓架式，開始向下注的老弟們討價。
「不公平，都是你們在一旁慫恿，老六才會決定出馬救人！」
「廢話少說，休想賴帳！」兩派人馬互相叫罵，指責變成推打、爭吵變成狂吠，沒人注意到北斗正鬼鬼祟祟的取走擱在一旁的部分賭金。
「啊！六哥，你……」
「給我閉嘴。」他低聲喊道，伸手制住小弟的嘴巴。「這是你們欺騙我幼小心靈的賠償金。」
北斗賊兮兮的懷抱碎銀回房裡更衣，將它們塞入腰際之時忍不住得意地勾起嘴角。
終於可以見到百靈了！歷經這半年多來內心的痛苦煎熬，他終於等到機會澄清提親當時發生的嚴重誤解──
當時他上門求親的對象不是頤琳，而是百靈！
※ ※ ※
春至江南，紙醉金迷的富庶揚州更顯繁華熱鬧，大白天裡茶館就坐滿一堆喝茶聊天的優閒百姓。
「客倌，是您要找容貴姑娘嗎？」掌櫃的流著冷汗緊張笑道。
「淑兒，妳看，樓下有人在玩雜耍！」小小的人兒驚喜的巴在欄邊觀望，上身幾乎懸在欄外半空。
「小姐，掌櫃的在問妳話。」侍女淑兒看來與主子同年，嚴肅的神情與氣魄卻充滿高高在上的權威感。
「什麼事？」百靈回過一張嬌美的小臉，無邪地朝掌櫃的眨巴雙眼。「我暫時不需要添茶伺候，你下去吧。」
「啊？」被當作家僕的掌櫃一時之間愣住了。
「小姐，這兒可不是家裡，請注意妳的措辭！」淑兒的冷斥立刻喚回百靈的警覺心，她連忙一整神色，抬起下巴裝出淑女樣。
「有什麼事嗎，掌櫃的？」
「客倌，您昨兒個要我替您找的容貴姑娘有下落了，特來通知您一聲。」
「真的？她人在哪兒，你怎麼不直接將她帶來這兒？」百靈興奮得沒注意到淑兒不悅的暗咳。
「這……客倌，容貴姑娘可是鼎鼎有名的女華佗，哪這麼容易就能請到您跟前來。」這個小丫頭，還使喚得真順口，活像所有人生來就為了供她差遣似的。
「好吧，那就由我去找她。」
「不成、不成！」掌櫃的連忙阻止百靈動身離去。「容貴姑娘此刻正在武館裡替人治療，那地方不能任女人隨意進出的！」
「為什麼？容貴姑娘不也是女人？」為什麼人家可以在武館裡，她就不行？
「小姐，人家是去那裡替人療傷，妳去那裡能做什麼？」
「我……」百靈頓時停住。她不能當著外人的面透露此行的任務。
「客倌，您別急，我早替您和容貴姑娘報過信，請她在診治之後抽個空，和您會面。就約在傍晚的廟會口，您覺得怎樣？」
「廟會口？！」這麼說來，她不但可以完成見容貴姑娘一面的使命，還能看看廟會的熱鬧。「辦得很好，下去領賞吧。」
下去哪裡領賞？掌櫃的尷尬地杵在原地，笑也不是，問也不是。
板著一張臉的淑兒皺起眉頭，遞了銀兩打發掉掌櫃的以後才狠瞪百靈。「格格，如果妳再不檢點自己的言行，我馬上就結束這趟揚州之行，押妳往雲南平郡王府！」
「不用妳押，我把信交給容貴姑娘後，自然就得到雲南去。」難得的好心情，一下子墜入谷底。
「妳逃離送嫁隊伍溜到揚州來，就已經是樁蠢事。請妳不要笨到還洩漏了自己的身份，把樓子愈捅愈大，讓我難收拾。」
「我會小心的。」只是難能可貴的小小自由，讓她很難控制自己的熱切情緒。
「走了，回客棧去。」淑兒在桌上擺了錠文銀，自顧自地轉身走人。
「又回客棧？我們難得到揚州來，為什麼不乘機走走看看？」卻天天關在客房裡看窗口，活像囚犯。「喂，淑兒！」
百靈沿途追著淑兒叫喚，過往路人總忍不住望向雙頰紅艷的小姑娘──宛如精雕細琢的玉娃娃。
跑得氣喘如牛之際，百靈憤而停下腳步，瞪著侍女的背影。
「快點跟上來！」淑兒側頭命令，步履依舊傲慢。
「要回去妳一個人回去，我要四處逛逛。傍晚見過容貴姑娘，我再回客棧去。」
「妳在扯什麼鬼話！」淑兒不悅地咬牙低咒。
「今天見過容貴姑娘後，我就得嫁往雲南，從此老死在大宅子裡。這是我最後見見世面的機會，妳一個人躲回客房去吧！」百靈撂完話也學淑兒那招，轉身就走。
「妳發什麼神經！跟我回去！」這下子情勢逆轉，換成淑兒追叫百靈。
早知道她就不該護著百靈逃離送嫁隊伍！
百靈在送嫁的漫漫行程中突然告訴她，要秘密前往揚州一趟，替哥哥送封重要的書信給容貴姑娘。淑兒怎麼罵、怎麼攔都阻止不了她，只能咬牙切齒地護著百靈溜到揚州來。
這個從未見過世面的白癡千金，只會惹麻煩！
「小姐，妳回來！」
路人中突然伸出一隻手臂，替淑兒攔下了百靈。
「喂，是妳和女華佗有約吧？」粗鄙男子笑道，露出一口爛牙。
「是啊，你們是……」百靈望著眼前一胖一瘦的兩個男人。
「我們是武館派來接妳的人。」
「小姐！」淑兒急喘地抓住百靈的肩。「跟我回客棧去。」
「你們要接我去武館？」
「女華佗叫咱們帶妳過去。咱們武館之前才和死對頭大干一架，一屋子受傷的人害那娘兒們沒法子抽身赴約，只好派我們過來接妳到武館去啦。」