「既然如此，我們就得罪了。」官差們立刻引發一陣拔刀出鞘的聲響。
「慢著，別破壞別人家的庭院！」北斗宏亮而慵懶地自樹叢後高喝，自在地踱往官差包圍之中。
「北斗！」百靈急急拉著他的手臂，卻被他猛然推向辛大娘懷中，看也沒看她一眼。
「來人，給我拿下！」眾官兵一同扑打而上，將毫不反抗的北斗五花大綁。
「你這蠢蛋！」辛大娘忍不住低斥。
北斗露齒一笑。「我自己惹的麻煩，總不好拖朋友下水吧。」他輕鬆地任官兵們粗魯地推押出去。
「等一下！你們不可以就這樣帶走他──」百靈的狂喊赫然被辛大娘一掌掩住，自她身後牢牢箝住她的行動。
「這丫頭是他的什麼人？」為首的官差犀利逼視百靈。
「我府裡愛慕他的小姑娘啊。」辛大娘咯咯嬌笑。「像左北斗這種英挺俊偉的男人，哪個女人不愛呢？」連她的笑眼都微含飢渴。
「呿，女人！」官差一聲低啐，押人離去。
放手！快放開她，不能讓他們就這樣帶走北斗！無奈不論百靈如何掙扎，都掙不開辛大娘的箝制。
剎那間，北斗緩緩回眸，深深凝視被辛大娘掩住口的百靈，她無言的大眼盈滿急切的水光。
「娃娃，會面的事情了結後，別忘了跟豪哥他們回北京喔。」
他笑著交代最後的任務，隨即被押解而去。
※ ※ ※
事隔兩天，就是百靈和容貴姑娘碰面的日子。她端坐在辛府偏廳裡靜靜等著，臉上沒有絲毫情緒。
北斗被判斬首示眾，三日後午時行刑。
寶月坊的媽媽知道他的過往，辛大娘也明白他曾是山賊的身份，甚至只要在江湖上打過滾的多少都聽過狂刀北斗的傳奇──一個武藝神猛的少年山賊。
十年前北斗便封刀下山，脫離打劫擄掠的盜匪生涯，帶著一票死忠於他的弟兄加入一間快掛掉的鏢局，由小鏢師做起。十年的改邪歸正，十年的艱辛奮鬥，他由血汗累積的成果即將隨著他的人頭落地而化為烏有。
他豁出一切，救她脫離險境，現在掉入險境的變成他自己。
此刻她如願以償地等著和容貴姑娘碰面，卻一點期待或興奮都沒有。心裡好像少了什麼，空空的，就連面對這次的會面都提不起勁兒。
「不行，這是北斗好不容易替我安排到的機會，不能辜負他的好意。」她傻傻地瞠著無神大眼，喃喃自語。
北斗為什麼要這麼幫她？和大家一樣地嘲笑她的看法、不甩她的多管閒事不是比較好嗎？何必順著她的天真與莽撞，一起實現糊塗的夢想？
總是她在冒險，他在犯難。
「我是不是傻得太離譜了？」甚至拖累北斗跟她的傻氣同歸於盡。
「妳費盡心思來到這兒，就為了跟我說這些嗎？百靈格格。」
「呃？啊！」她身旁何時坐了個人？「容貴姑娘！」
「妳找我到底有什麼事？」清逸靈秀的臉上毫無表情，低沉的柔語中卻有明顯的不悅。
「對不起，我不是有意打擾妳，而是關於我二哥的這封信，」她由袖口內掏出信函。「我覺得必須再和妳談談。」
容貴姑娘輕蹙眉頭，並未伸手接過信件。
「我以為那夜已經跟妳說得夠清楚了，我不會收的。」
「我不是要強迫妳非看信不可。妳收下它後可以揉掉、燒掉、撕掉，我絕不會干涉。我只是想問妳，為何連收下它妳都不肯？」
容貴倏地收緊擱在桌上的拳頭，神情冷漠。「是百禎貝勒要妳來追根究柢的嗎？」
「不是，妳別誤會。」她雖然沒有表現出怒意，可是百靈感覺到了。「這是我自己的意思。我只是想問妳……是不是受了什麼委屈？」
「委屈？」
「這……只是我一廂情願的想法而已啦。」事到如今，連她都覺得自己傻得過頭。「我是怕二哥辜負了妳什麼、或傷害了妳什麼，不然妳不會這麼強烈地想擺脫他。」
容貴沉默良久，神情蕭索。
「對不起，容貴姑娘，」她挫折地垂下腦袋。「我太雞婆了。很抱歉如此打擾妳，我……」
「我的確很想擺脫百禎貝勒。」
百靈愕然抬頭。就在她決定放棄的時候，容貴姑娘居然接納她了。
「我沒有辦法告訴妳我和百禎貝勒之間的事，但我確實想逃離他的箝制。」她遙望門外天際歎息。
「我二哥他對妳不好嗎？」
「正好相反，他對我無微不至。但我不需要他的庇蔭及照料，我要自由。」
這句話深深說入百靈心坎裡。
「我有我的目標、我的理想、我的做事方式。我不想受人恩惠或受人安排，我只想做自己的主人。就算下場會無比淒慘落魄也無妨，至少路是我自己選的。」
她也是。一股難以言喻的熱流湧上百靈心頭，震撼得令她熱淚盈眶。
長久以來她一直在府中孤軍奮戰，堅持自己對人對事的熱忱與關懷，做一些無利可圖的閒事，自找麻煩，活像個傻子。她不介意當個傻子，只是一個人堅持久了，總會感到孤單、彷徨。
「百靈格格？」
「我跟妳有同樣的想法，可是……我沒有妳那麼堅強。」她勉強在淚意中擠出一抹笑。「我有時候會自問，我這樣做是不是錯了？為什麼大家的觀點都和我不同？我該不該再繼續堅持下去……」她硬撐的笑臉終於崩潰。「我知道大家都拿我當傻瓜看，我只是假裝不在乎、裝作沒注意到，否則我會失去堅持下去的勇氣，只好一路扮傻子扮到底……」
這世上聰明人太多，有個傻子來平衡一下剛剛好。
北斗的這句鼓勵和笑容，給了她無價的肯定與無比的勇氣。而這唯一支持她的人，如今正坐在牢裡等著被砍頭。
容貴溫柔地拍撫她趴在桌上痛哭的身子。兩天來百靈所強忍的不安與恐懼，終於翻江倒海地爆發出來。
在容貴的關切下，她把北斗的狀況一五一十地說了出來。