「這樣吧，我們不妨做最後一次的談判。你們說說，到底對我有何不滿、我愧對了你們什麼，足以讓你們一個個都倒向海叔那方。只要能給我個心服口服的理由，這個北斗鏢局就任你們宰割。」
他抽刀狠手一甩，整把駭人的七星蟠龍霍然釘在地上，如同立誓的證明。
「總鏢頭！」北斗這方的人最感震驚。
大伙多年來的奮鬥與心血結晶，難道真要就此拱手奉送？
「當年我和這群弟兄拚了老命才打下今日江山，若是就此丟了整間鏢局，我就讓它丟了！」北斗的表情愈來愈懾人。「丟了這裡，我照樣可以再建第二個、第三個北斗鏢局。給我個理由，我馬上把這整間空殼讓給你們！」
霎時海叔的人馬啞口無言。
他們之所以會倒向海叔，一是被他的三寸不爛之舌鼓動；二是貪圖海叔背後撐腰的端王府的權勢與財富。真要說北斗有什麼不好，恐怕也只有海叔拚命挑撥的那一點。
一見人心動搖，海叔馬上發動攻勢挽救。
「左北斗，你以為你是憑什麼才有今日的成就？要不是我以一介文士的優異資質坐鎮局裡打點一切，憑你的草莽性格能成大事嗎？」
「我承認你有管理鏢局的本事，但你沒有統御大局、開疆闢土的能耐。」不是人人都有天分坐上最高的位置。
「你也沒有，左北斗。你靠的也不過是魯莽和蠻力，更何況你一點涵養也沒有、地位卑賤、出身平庸──」
「你何不先秤秤自己的斤兩再說！」百靈氣得咬牙切齒。
「格格，您根本不明白他的真面目！」海叔像是讓妖魔現形的瘋狂道士。「左北斗和他那群弟兄全是落霸山的山賊呀！」
「對，山賊！」原本有些動搖的叛徒們立刻恢復頑強氣勢，緊咬這點不放。
「我們可以為鏢局賣命，但我們不屑做山賊的爪牙！」
「胡說八道！」百靈幾乎要衝上去抓爛他們的臉。
「冷靜點，娃娃。」北斗箝住她張牙舞爪的攻勢。「我都還沒發火，妳氣什麼？」
「什麼叫作山賊的爪牙！北斗有叫你們去偷、去搶過嗎？他有拿刀架在別人脖子上威脅非把生意委託給他不可嗎？他們都已經改邪歸正，你們還有什麼好囉唆的！」
「江山易改，本性難移！」
「你們難道就沒聽過放下屠刀、立地成佛？」竟敢一而再、再而三地攻訐北斗。
「格格，我說句坦白話。」海叔正義凜然地邁前一步。「左北斗的山賊性格是改不了了，否則他怎會喪盡天良地破壞您的婚事，搶親擄人？」
百靈的脾氣完全爆炸。「我跟你說過他沒有搶親，是我自願要嫁給他的！」
她猛然掙脫北斗的雙手，衝往海叔大展鷹爪神功，野貓似地拚命攻擊他的臭臉。
「格格，海叔說得沒錯，他們確實是山賊。」
「亂講亂講亂講！」她發狂地抓得海叔抱頭鼠竄，旁人又不敢冒犯地制止她。「北斗早已不是山賊，你才是賊！背著北斗偷他鏢局的惡賊！」
「格格，請停手！格格！」海叔滿臉滿手花亂的爪痕，高聲求饒。
眾人全都嚇傻了眼。拿著刀來討伐叛徒的弟兄們愣在原地，手無寸鐵的百靈卻殺得對方呼爹喊娘。
「好了，娃娃。」北斗帶著大大的笑容輕鬆抓她到懷裡。「我相信他已經『沒臉』做人了。」
「何止沒臉，如果你膽敢再污辱北斗，本格格就讓你沒命！」她憤恨地騰空踢著兩隻小腳。「放開我！北斗。」她要踹死海叔這個忘恩負義的小偷。
「豪哥，我們……撤退！」北斗箝著百靈，笑得差點說不出話來。
「嗯……」豪哥頗富哲理地支著下巴點頭。「倘若咱們仍在虎霸山裡做山賊，格格不失為押寨夫人的最佳人選。」
※ ※ ※
深夜的客棧臥榻上，才剛翻雲覆雨完的身軀纏綿地摟抱在一起。
一想到早上到鏢局時引發的鬧劇，北斗到現在仍會會心微笑。
「你在笑什麼？」
他輕撫懷中佳人紅艷而慵懶的嬌顏。想到她的夢幻神情與全然的滿足都是因他而起，一股純男性的成就感油然而生。
「你都不擔心嗎？」
「擔心什麼？」他將口鼻埋入她的頸窩，深深嗅聞她甜美的氣息。
「萬一鏢局真的沒了，怎麼辦？」
「不會發生這種事的。」
當他知道鏢師們倒戈的關鍵是在於他曾為山賊的過往時，他就知道他贏了。因為他決定接受元卿的要脅，成為他的秘密幫手，屆時由皇上親下的功勳與恩赦，將會一舉擊潰海叔造反的立場。
「真的？」
「妳怕我沒了鏢局，就一事無成？」
「就算你一事無成，我也不在乎。可是我真的不喜歡別人拿你的過去一再打擊你，否定你所有的努力。」
他深深凝視她擔憂的雙眸，一陣陣難以言喻的狂潮在內心翻湧。
百靈從未嫌棄過他的貧窮、他的出身平庸，也未曾看輕他經營鏢局的小小成就，知道了他當過山賊的過往也不曾鄙視他、排拒他。為了他，不顧面子地親口大膽告白；為了他，以格格的身份紆貴降貴地扮妓女，不顧一切地趕到地牢救人；為了他，和鏢局的叛徒們對罵，大打出手。
他何德何能，竟會得到如此的寶貝。
「還有……」她深深歎息。「搶親的事也很傷腦筋，這項謠言實在太過分了。」
「我不在乎，妳就當我真的搶親擄人吧。」
「我在乎，我不要你莫名其妙地背黑鍋、扮壞人。」
「娃娃……」他笑著將她的身子揉進懷裡。
「我發覺你沒有我還是不行的。」她很認真地微微推開他的肩頭。「很多該在乎的事你老是馬馬虎虎，難怪會引人誤解，散佈流言。」
「那妳打算怎麼解決？」他吻吮著她細白的肩頭。
「我想和你一起回端王府一趟。」
「回去？」他愕然抬頭。
「我阿瑪恐怕不會因為我已非完璧就放棄替我婚配，他一定會再找一個有利的對象，拿我當工具一樣的嫁出去。想要和你在一起的方法只有一個，那就是斷絕我和端王府的關係。」