「方纔你上哪去了？」
「找布雨的龍王商量些事。」皇甫遲的語氣就像在說件家常小事似的。
紀非與蘭總管對看一眼，然後指著他身上稍稍有些凌亂的衣衫問。
「只是商量嗎？」龍王？她怎麼不知道他這性子交過什麼朋友？
「嗯。」皇甫遲啜了口蘭總管所沏的熱茶，「就是用上了些手段。」
其實也不過就是打趴了那個多事龍王，再順道挖出龍王腹內上千年的內丹嗑了當午飯而已。
「……」紀非與蘭總管無奈地仰首望天，在心中懇切期望龍王爺可千萬別因此而翻臉，明年不再對人間佈施水了……
春嬤嬤踩著雜亂無章的腳步，自迴廊的另一邊狂奔而來，廳內的三人訝然地瞧著難得失了儀態的她，在跑至廳門處時一手按著門扇直喘著氣。
「小姐小姐，外頭來了人……」
「誰？」
春嬤嬤的眼中綻出光芒，「太子殿下！」太好了，在這窮鄉僻壤躲了這些年後，小姐她終於有機會重見天日了。
然而紀非的一雙杏眸卻因此而黯淡幾分，雖然她很就垂下眼睫掩住，卻沒逃過一旁皇甫遲銳利的眼眸。
就在一年前，總是與皇城方面聯繫的蘭總管接獲她父親紀尚德的指示，要求告知他們的落腳處，並在信中言明，朝中局勢已起了新變化，以及與紀非有著婚約的太子墨池，非常希望能夠找機會與這多年未見的表妹見上一面。
對此紀非並沒存著多少期待，畢竟墨池的身份並不一般，要想離開宮中本就屬難事，更別說是翻山越嶺來這天高皇帝遠的小地方了，所以她並沒把這事給放在心上，再加上，她雖已及笄，但距離她成親至少也還有兩年之久，好不容易這日子安穩了一陣，她並不希望太早暴露她的行蹤，再次讓那些政敵對她小命的過分關注。
可她沒想到，墨池竟真的找來了。
「蘭，準備接駕。」她再次開口時已恢復平日神色若定，「春姨，去我房裡準備衣裳，我要更衣。」
「是。」蘭總管領命後迅速離去。
紀非頗抱歉地看向身為局外人的皇甫遲。
「皇甫，能否請你出去外頭逛一逛？」倒不是這神仙大人見不得人，也不是怕太子殿下會誤些什麼，她只是……不想把他給扯進她的事裡來。
「成。」皇甫遲沒為難她，擱下一個字後，轉身就在廳內消失不見。
匆忙與春嬤嬤回房換上了套莊重又不失禮的衣裙後，這時蘭總管也恭謹地領著遠道而來的墨池進了大廳，不多久，在墨池的令下，負責保衛太子安危的大批皇衛與宮人等退出大廳，併合上廳門，只留下紀非與墨池兩人單獨詳談。
約莫過了一個時辰，當廳門再次敞開時，蘭總管看見墨池像個鄰家大哥哥般拍著紀非的手，語重心長地對她道。
「快點長大吧，早些進宮來幫我，別忘了這個國家需要你。」
紀非低首斂眉，「是。」
「我回宮了，你要保重些。」
「謝殿下。」她裊裊朝他躬身，再對外頭吩咐，「蘭，你送送殿下。」
一如來時的匆匆，奉旨代皇帝北巡的太子墨池，已在皇衛與宮人的簇擁下，再次踏上了北巡之路，這次會晤短暫得像是沒發生過似的，她也明白，這是墨池挖空心思才擠出的一點時間，若是再待久點，只怕他人也會起疑。
當皇甫遲的身影再次出現她在面前時，她淡淡地問。
「你看到了？」
皇甫遲沒隱瞞，「他就是將來你要嫁之人？」
「嗯。」
「他是誰？」他並沒記住那個身形瘦瘦弱弱的年輕人生得是啥模樣。
她語氣平板地道：「墨池，當今太子。」
「你是何人？」
「當今皇后是我姑母，太子是我表兄，家父是戶部尚書，大伯是當朝宰相，小叔則是聖上親賜的撫遠將軍。」
「然後？」皇甫遲挑挑眉，一點也不覺得她集政權軍於一身的家族有什麼值得誇耀的。
她像在背爛熟於心的公事，「為了太子，日後我將會成為太子妃，再進一步助他成為皇帝。」
「助他？」不是等皇帝一駕鶴歸西，那個太子就能登基子嗎？
紀非搖首，「那個金鑾寶座，不爭不搶是得不到的。」若是簡單就能登上大寶，那麼他們這些有心之人又何須搶得頭破血流？
身為太了，墨池日後繼父業登上帝位，這點本該是理所當然，不過，可壞就壞在當今聖上子息艱難，多年僅有皇后所出這太子唯一血脈，偏太子又自小體弱，太醫曾斷言太子恐活不過十歲，因此十多年前聖上為以防萬一，便先後將兩名異姓王的子孫過繼至皇家中，改姓後入了皇室玉牒成了皇子，前些年，聖上更是將這兩名皇子分封為銳王與沁王。
站在墨國的立場上，部分的朝臣自然不希望皇家血脈斷絕，或是將這片先人一手打下的河山拱手讓給外姓人？但也有人認為，性格軟弱無能的太了，無論是資質與天賦，皆無法與另兩名王爺相較，因此在血脈正統與賢能適任之間，就有了各自的爭執。
如今太子已安然成年，兩名王爺亦在朝中經營數載，聖上再怎麼想反悔，亦無法更改玉牒收回皇命。
再實際點來看，如今兩名王爺羽翼已豐，在朝中結黨扎根甚深，自然早已不是聖上呼之即來，揮之即去的替代品，更別說兩位王爺就有意取太子而代之，因此別說是聖上想剪除其羽翼，兩黨各自的靠山文武百官那一關也擱在那兒，時不時就有性命之憂的太子，眼下就連要保全自個兒都是個難題。
皇甫遲扳過她的小臉，非常不習慣她這等不容反抗的神色，更聽不慣她麻木語調。
「為何要爭？」既是不願，她怎麼不抽身離開？
「對我來說，這是命。」紀非輕輕拉開他的手，「別忘了我的家族與我的性命都與太子拴在一塊兒，今朝他若是翻了船，明日我紀氏一族也休想上得了岸。」