春嬤嬤攢著眉，語氣中有著不忍，「可……包括親族，人數有數百人。」
「將剩餘之人送至東南鹽場。」
春嬤嬤惶然地睜大了眼，在那些罪臣的親族之中，有一半皆是老弱婦孺，而他們在那等惡劣的環境之中，怎麼可能活得下來？就算是命磺點，他們又能撐過幾年？
「其心不誅，天下難平，造反不需理由更不需天時地利人和，只要尚存一心。」紀非決定將日後反叛的火苗自一開始就捻熄，「太子若問起，你就這麼告訴他。」
「……是。」
「蘭。」
「小姐有何盼咐？」蘭總管快步自門外走進來，差點就撞上隱身在室內，卻一時分了心的皇甫遲。
「陪我走趟天牢。」算算日子，她也該去會一會那名財神爺投胎的沁王了。
「是。」蘭總管雖不知她怎會突有這念頭，但還是去準備聯繫太子的人手，事先打點好一切。
皇甫遲不語地走出書房，先一步來到了紀府外頭，等著更衣後的紀非登上非官家的馬車，避人耳目地前往天牢。
對於天牢的地理環境，與這兒又關了些什麼人，初次踏進天牢的紀非完全不感興趣，由蘭總管領著來到了天牢最底層的黑牢之後，她站在牢欄外，看著裡頭在黑暗中待久了，因而一時難以適應火把叢叢火光的沁王，正一手半掩著臉，瞇著眼看向她。
「是你……」
「很意外？」
沁王冷冷哼了哼，「我只意外紀家竟能將你的小命看得這麼牢。」
他不在乎他不明不白的輸在她手上的原因，更不想知道她是怎麼將他扳倒的？
皇甫遲兩手環著胸，靠在牆上對那個詭異的凡人翻著白眼，頗想上前剖開他的腦袋，看著裡頭究竟裝了些什麼。
「你太小看紀氏一族也太小看我了。」紀非不以為杵，轉身盼咐，「來人，看座。」
「不知未來的太子妃今日怎會屈尊駕臨？」沁王不解地看著她坐在蘭總管找來的椅裡，一副閒適的模樣。
「我是來告訴你，你已不是沁王了。」她交握著十指，「另外，我有件私事找你。」
「私事？」
她沉沉的眼陣中閃爍著恨意，「你殺了我的兩個堂妹，你讓我伯父子嗣一人不存。」
「那又如何？咱們不過是八仙過海，各顯神通罷了。」沁王嗤聲笑著，末了又狠狠地瞪著有如九命怪貓的她，「只是很顯然，紀氏一族的手段在我之上，至少我事前就沒料到她們竟然是雙生替身，不然我也不需費勁連殺兩回。」
「來人，取鞭。」紀非彈指向一旁交代，「不要打死他，就慢慢的打，慢慢的折騰，我就是要他痛。」
蘭總管愕然地張大了嘴，「小姐……」
「打。」
站在牢欄外，看著獄卒在紀非的令下，揮揚著長長的棘鞭，一鞭一鞭地往沁王的身上招呼，一同跟來的太子手下忍不住轉首看向紀非，在牆上一支火把的跳躍光影下，人人所見著的，皆是紀非那張冷酷無情的臉龐，唯有皇甫遲看見了，紀非她隱藏在心底哭不出的淚。
他知道，愧對紀尚恩與兩名珍視的堂妹，是紀非一生也難以抹滅的憾恨，她永遠也撫平不了紀尚恩心中之痛，她也彌補不起兩名堂妹所為她犧牲的性命，她欠他們的……太多了，如不是他們，她活不到今日，可偏偏，她沒法還。
因此她必須給紀尚恩一個交代。
最起碼，這是她能給他的。
當背後鮮血淋漓鞭痕交錯的沁王遭人自牆上解了下來，伏趴在地牢內陰暗的地面上時，紀非站起身來到牢欄前。
「方纔忘了告訴你，我已送你一家三十七口上路。」以牙還牙的她面無表情地道：「這會兒，你可以好好體會體會我伯父當時喪女的心情了。」
勉力抬起頭的沁王憤恨地瞪著她離去的背影，隨著她的遠去，晦暗不明的火把也一步步地離開了地牢，遠遠的，火光下只能瞧見她長長的裙擺翻飛，再然後，一切又逐漸沒入了黑暗裡。
回程坐在搖晃的馬車裡，一路上閉眼休息的紀非深吸了口氣，對著只有她一人的車廂道。
「我知道你一直在我身邊。」
就近坐在她面前的皇甫遲訝然地抬起頭。
她揉著抽疼的兩際，「出來吧，你這傻鷹。」
「怎麼察覺的？」皇甫遲現了形，輕柔地拉開她的纖指，冰涼的掌心覆在她的額上，讓久未休息的她舒服不少。
「氣息。」只要有他在身邊，她的四周就冷颼颼的，長年習慣下來，要她不發現也難。
困擾她多日的頭疼總算舒緩些了後，紀非張開雙眼，看著好一陣子不見的皇甫遲，他還是記憶中的仙人樣，不苟言笑的冰山臉也都好端端地擺著，讓她覺得安心，也讓她更加難受。
皇甫遲淡淡指出她最不想承認的一點，「你明明不想殺沁王以外的人，更不想弄出個什麼流刑。」
她微偏過芳頰，頭一回沒勇氣直視他那雙誠實的黑色眼瞳。
「我心中的想法，並不重要。」她說不想就能不做嗎？按皇上的旨意，原本是全都要斬草除根的，流放至鹽場與礦山兩處，還是她積極爭取來的。
皇甫遲握住她那生滿了筆繭與刀劍武繭的右手，卻發現它早已不再似從前冰涼顫抖，她不再是山頂那個因害怕而需要他提供安慰的女孩。
「花無百日紅。」紀非張開了五指與他的緊緊相握，「皇甫，我不能永遠不變，你亦是。」
「非如此不可？」
她露出一絲苦笑，「這是我的路。」同樣也是她這輩子永遠都不能贖的罪，她既被推攘著向前，她就得硬著頭皮走下去。
皇甫遲沉默了很久，忽地收緊了掌心。
「我可帶你走。」
她別開眼，「你很清楚我不能走的原因。」
「你真要嫁給那個太子？」
「嗯。」那是她的使命，她必須撐起整個皇室，擊退那些有著不臣之心的異姓王，墨氏的江山不能落至外姓人的手裡，百姓亦禁不起由政爭而引發的烽火兵禍。