「他為何如此？」他壓下心中不滿，淡淡地問。
「老爺等於是被嚴家買進來的男人，只是生孩子的工具，除了大小姐之外，大夫人所生的兩個子女可沒將他視為爹，甭說叫了，連理都懶得理他，可他也無所謂。」小曼氣呼呼的又咬了一口饅頭。
一個男人的靈魂被子被給殺死了吧，可無論如何，他就不想想自己的女兒？袁檡抿抿唇，靜靜的喝茶、啃饅頭。
不一會兒，他的注意力就被坐在靠窗的另一桌客人給吸引。
「老實說，嚴大小姐雖然凶了點、丑了點，但是若娶來當老婆，一個可抵好幾個用呢！」一名看來喝了半醉的男人突然大聲嚷嚷起來。
坐在一旁的人白了他一眼，「別傻了，嚴家大夫人可精明得很，少了嚴大小姐就得多花好多銀子請奴才，她就少了好多銀子將自己打扮得花枝招展，到時要怎麼跟金綢坊的林老爺眉來眼去，再那個那個啊，哈哈哈……」
「也是，這曹大志也太孬種了，入贅又如何？總是個男人，都綠雲罩頂了也沒見他管管他老婆，還悶聲不響的讓她踩在腳下！」
「這你就不懂，自從溫柔賢淑的小妾走了，曹大志的心也死了。」另一個人仰頭飲盡杯中物，倒是語帶同情。
「算了吧，嚴大小姐像個男人天天為生活奔忙，操到分身乏術了也沒人看過曹大志挺身為她說一句話，他有多愛她娘？我呸！」一人從鼻子裡冷冷哼了幾聲。
這一句句拉高音量的高談闊論，就連在櫃檯後廂房的嚴沁亮都聽到了。
雖然句句都是在替她在抱不平，但她感受不到，再怎麼說，爹還是爹啊。就是這些議論讓她爹出不了門，讓他變的怯懦、沉默，在大娘將自己的不快情緒往他身上發洩時，已無尊嚴的他就任她打、任她罵……
「這個月帳款就是這些了，沁亮。」慈眉善目的老掌櫃是看著她長大的，輕輕拍拍她的肩，打斷了她的思緒，「別多想。」
她強顏歡笑的點頭，接過銀子揣入袖口內，隨即掀開簾帳走出去。
熱鬧的客棧內仍有許多人在談論她爹的不是，她逕自回到小曼的身邊坐下，「哇，你們都吃完了，那要等我一下，還是——喔，我在馬車上吃好了，帳收好了，可以好好休息一下。」
她刻意揚高的快樂聲調，在袁檡聽來多了一抹苦澀，他靜靜的看著她請店小二替她將那顆饅頭包起來，再喝了杯茶，給了錢，拿了饅頭走人。
「丑一，你還不走！」
小曼也跟著起身，卻見他還杵在椅上不動，被這一喊才慢慢的起身。
驀地，靠坐窗口的那名醉客突然朝嚴沁亮大吼了一聲。「嚴家大小姐，叫你爹不要丟我們男人的臉！」
「好，秦大叔，但我爹人還是很不錯的，別再批評他，小心我也會湊人的喔！」她也豪氣的跟著大喊，甚至作勢揮揮自己的拳頭。
「哈哈哈……好好好！」秦大叔及同桌友人哄堂大笑。
看著她熟絡的與那些大漢開玩笑，袁檡微蹙眉，一步出客棧，他便發現她臉上的笑馬上就不見蹤影。
「那些人真討厭，雖然是關心大小姐，但拿家務事出來講就不好，何況連大夫人偷漢子的事也……」小曼嘀嘀咕咕的上了馬車的駕駛座。
袁檡看著嚴沁亮悶悶的坐進馬車內，才跟著舉步上車，坐在小曼身邊。
嚴沁亮看來也許開朗隨和，但內心還是有極脆弱的一面吧，只是，她總表現得很堅強。
片刻之後，馬車抵達糧行門口，夥計跟小曼都幫忙將碼頭剛到的貨搬運到倉庫內。老帳房顧店，閒人袁檡則盡僕人之分，跟著嚴沁亮回到後西園。
嚴沁亮滿身汗，習慣自己來的她一進房就將收到的銀兩、進貨單據放在她對賬的桌上，連同那顆連啃都沒啃上一口的饅頭。
不知怎麼的，袁檡對她如此虧待自己突然生氣起來。總還是個糧行千金，怎麼過得如此寒傖卑微？甭說她那張苦命的黑臉，隨便抓他府上的一名丫鬟跟她比，她都比不上，肌膚沒她們白裡透紅，一雙手更粗硬結繭的不像話，也許比粗工都不如。
思緒間，就見她走了出去，沒一會兒便端了一盆水走進來，放在鏡台的洗臉架上。
他注視她的一舉一動，忍不住走到她身邊開了口，「一個人的命好或壞，我覺得並非是命中注定，而是依人而定。」在他看來，她就是自找的。
「不對，什麼事都是命定的，就像你遇到我，也是命定的，若不是我手上賬本掉了，你現在絕不是站在這裡，而是投胎去了，這位弟弟。」她踮起腳尖，像個大姐姐似的伸長了手，勉強拍到了他的頭。
他一愣，有股火氣湧上。什麼命定？她就不能為自己想一想？「我說過了我不缺姐姐，而且，我剛說的話就在指你，你何須過得這麼委屈、這麼可憐？連飯也不能正常吃，你的那些家人根本是打算讓你做到老、做到死，最後，也許草草的埋了你這個老奴，你到底有沒有想過？！」
「話別這樣說，沒聽過能者多勞？」她倔強的反擊，表情卻變了。
「自我安慰得可真徹底！」他覺得很可笑，「嚴家的其他人並非不能做事，而是你做太多！瞧你的手粗硬生繭，什麼活兒都要干，要當個細皮嫩肉的千金閨秀才能好命，你是女人，怎麼不知道？」他無法忍受她這麼苛待自己，每每看到，除了生氣，還有種不知為何的複雜情緒。
「那你就像男人了？手無縛雞之力，都說勤能補拙，手腳怎不勤快些，就算這陣子沒做到什麼，至少做做樣子也夠了。」她胸口也隱隱被點燃了一把火，雖是就事論事，與其難免帶些火氣。
她又看扁他！袁檡這一生，也只有眼前的女人敢一再的看扁他。他沒好氣的瞪著她，「那你想女人嗎？臉皮也未免太黑太粗了。」