「你對自己的父親說這話，不也很無禮嗎？」另一人懶懶訕笑。
「阿瑪？」穆蘭呼，愕然瞪著站立的人群後頭隱約存在的熟悉面容。阿瑪為什麼會在這裡？朱雀這票神秘朋友商議自個兒的密謀，為何阿瑪也會出現在他們的手下之中？
「縱使王爺位高權重，又是這府邸的主人，可在我們這票人之中，是只論資歷、能力，不論你在外界有多大權力的。」一人答道。
可是阿瑪為什麼會想加入他們之中？她戒備十足地望向一直沉默盯視的朱雀。他不響應，眼神中悍烈的威猛氣勢懾得她只敢存疑，不敢發問。
她相信朱雀不需借助任何法術就能降服父親。他太強，真的真的太強，強到足以讓人臣服在他的意志之下。他的話就是真理。他的吩咐就靠天命，整個世界如同以他為中心而存在的。
若他開口要阿瑪去死，阿瑪恐怕會毫不猶豫地立刻從命。
天哪……她現在才漸漸意識到朱雀的能耐有多大，他又打算怎麼對付她？
「我們目前要談的事很簡單。」朱雀終於開口，淡淡的，卻滿含奇特的權威性，瞬間就抓回所有人的注意力。「其一，就是阻止皇上親征準噶爾。其二，阻止東宮太子登基。」
「太子登基？」穆蘭傻眼。「皇上正值壯年……身強體健的，太子他……短期內哪有可能繼任皇位？」
「他短期之內不會，但他遲早會。我們要做的，就是使他永遠沒機會！」
朱雀雙眸閃出的犀利冷光，掃寒了廳堂，也凍住一切氣息。
「你是基於……什麼立場這麼做？」她從未面臨過這麼大的問題，但她不想逃避。「你跟皇太子有……有什麼私人恩怨嗎？」
他抬眼冷瞪。「沒有。」
「那為什麼……」
「為了大清。」他沉寂半晌，沒一個人有所動靜、有所響應。「我們阻止皇上親征準噶爾也是為了大清著想。」
為什麼？大一統天下不是比較好嗎？讓皇上最偏寵的太子順利登上帝位不是比較好嗎？
「表面上看，你所想的確實比較好。但若著眼遠處，要延長大清氣數，就非得再等七十年才能吞滅准部。要持續大清盛勢，就非得廢掉當今的東宮太子。」
眾人激怔，朱雀突兀的說明不知是為何而說、為誰而說，穆蘭則暗暗大起警戒。
她之前的感覺並沒有錯，朱雀好像……不需她開口，也知道她在想什麼。
「你到現在才發覺？」
穆蘭大驚，嚇得向後踉蹌數步，差點跌倒，緊張逼視著他那雙似乎隱藏著笑意的俊美雙瞳。
「穆蘭格格，你滿意朱雀給你的答覆嗎？」席上一人輕吟。「如果你沒有其它問題了；能否讓我們私下和朱雀商議重要細節？」
她難堪地環視四周，承受著一片不友善的氣氛，進而發覺到自己正一身髒污的衣裝，無人幫忙梳理的披散長髮……她竟在人前展示著前所未有的狼狽。
瞥望朱雀，他遙坐在正前方，觀賞著她的窘境。他為什麼要這樣整她。這麼努力地使她下不了台？她不知道自己究竟哪裡惹他看不順眼，哪裡冒犯了他的不可一世。
她不懂朱雀，他也不屑讓她懂。他的故意太重，重到她的一切友善都會淪為自取其辱。
「穆蘭，你真是了不起。」
才落寞地離開書房沒多遠，她就遇著一名陌生女子對她和善笑道。
「通常除非是青龍、白虎、朱雀、玄武的左右護法，是不准進入剛才那般的重要場合。」
這女子是誰？也是他們的人馬？
「當然了，你是這裡的主人，有權進這府邸任何一個角落，但通常朱雀都會施法佔領他人府邸，沒人會對他的行為有意見。這回他卻什麼手腳也沒動地駐進此地，可嚇倒屋裡那票傲慢傢伙了。」她咯咯連笑不已。
穆蘭沉默以對，實在不想再去思索這圈子裡誰敵誰友的問題，她誰都不想認識。
「我想，朱雀近來反常的舉止，多少和你脫不了關係吧。」女子深瞅著她。
「我沒有……」他們這些人，為何老把責任往別人頭上推？「我並沒有慫恿他做任何……」
「你誤會我的意思了。」女子又笑。」不過這或許也是朱雀被你吸引的原因吧。」
被她吸引前來討伐她的觀點、破壞她的生活嗎？
「別一臉委屈嘛。不過……」女子審視她好一會兒。「你實在生得很出色。」
「我姊姊們……比你老實多了。」從不拍這種虛浮的馬屁。
「她們當然不會欣賞你的出色。」這格格蠢得真有意思。「我若有個妹妹生成你這副燦艷模樣，我不把她貶成母豬才怪。」
生在別的女人身上的優點，都是可笑可鄙的缺陷。
這個人……和她素不相識，跟她說這些做什麼？
「你要善用你的長才，佔取朱雀身邊最有利的位置才對。」女子支著下顎，認真地好心建議著。「你也不用強逞面子，不去面對自己早被朱雀吸引的事實。」
穆蘭登時漲紅了臉，不知該怒斥女子一頓還是不以為然地掉頭離去。
「我……我從沒有……」
「而且我看朱雀對你也滿有心的。他拐彎抹角地施展了這麼些手段，又是策動你父親，又是下令眾人孤立你，就為了讓你走投無路地回他那裡去。我可以跟你打包票，朱雀從沒在女人身上花這麼多心思過。」
她才不信！可是……「他看起來……明明很討厭我的樣子……」
「看吧，你果然很在乎他。」女子燦然一笑。
穆蘭難堪得有些不悅，不想再談下去。「我……還有其它事，無法多談，你就……」
「我以朱雀的妹妹身份請求你，多花一些心思去瞭解他吧。」
妹妹？她瞪直了雙眼，怔望女子誠懇的神色。
「我雖算不上他親生妹妹，可打從我襁褓期被丟棄的那一刻，就被他扶養至今。若非他照顧我、教導我、提攜我，我恐怕不知現在是否還活在世上，甚至墮入某個齷齪的角落。他為我做了許多，我卻一直無力為他做些什麼。我終於看到他有些不同於以往的改變，我很想幫他，所以才冒險前來和你搭訕的。」