楔子
戚家，京城內數一數二的富商，從事茶樓、鑣局、布莊、錢莊四種買賣，各由戚家四位公子掌管打理，可以說是無人不知、無人不曉，在商界內的勢力可是大得嚇人。
戚家近來連連傳出喜事，老四、老三、老二相繼和所愛的女人成親，戚家上下都籠罩在歡樂的氣氛當中，也因為多了三位少夫人的關係，讓戚家頓時熱鬧了不少。
但在一片熱鬧的氣氛當中，還是有一個人一點都開心不起來，那個人就是大公子——戚無雙。
書房裡，戚無雙正坐在椅子上，他身穿暗紫色上好綢緞所製成的衣裳，衣緣滾著金色雲紋繡線，做工精緻，腰掛上好翠玉墜飾，顯得高貴不凡，那總是帶笑的眉眼乍看之下頗有親和力，但只有真正認識他的人才知道，他臉上笑歸笑，但心底到底在想些什麼，沒人捉摸得到。
只不過此刻的他完全笑不出來，死瞪著圍在他前面的五位媒婆，來找上他的媒婆少說也有十幾位，但只有這五位在經歷了一連串的介紹失敗之後，還是不死心地纏著他，讓他煩不勝煩。
這群三姑六婆到底是怎麼一回事，難道整座京城的男人全都娶了老婆，就只剩他一個人還是獨身，所以她們都沒生意做，只能死抓著他不放？
「戚大公子，我這次要幫您說媒的對象，您絕對會有興趣的！」
「戚大公子，您年紀也不小了，是該成家的時候，別再蹉跎下去……」
「您的其它弟弟都已經成婚，您也該為自己著想，是該找個伴的時候了。」
這五位媒婆，默契還真是好，不約而同都選在今天登門拜訪，而一看到還有其它媒婆在，每一位更是卯足勁努力想爭取他的注意。
五個女人五張嘴，但她們一起開口說話，嘈雜得像似有十張嘴在對著他講話，嘰嘰喳喳、嘰嘰喳喳，講完一輪又一輪，像是永遠都不會口渴似的。
他只是不想娶妻而已，有礙到什麼人嗎？有誰規定人一定得結婚生子？他自己都不急了，這些媒婆到底是在替他急些什麼？
不只這些媒婆，他在商場上有所往來的合夥人、客人、甚至是有交情的官員，都想幫他說媒，非得要他成親不可。
為什麼他得忍受這些事情？他已經快要受不了了！
「戚大公子，您一定要看看她……」
「那位姑娘真的是絕世美女，您絕對會喜歡的。」
「我幫您找的對象絕對旺夫又旺子，一定……」
「夠了，妳們全都住嘴！」他猛力一拍桌子，終於火大地抓狂了。
「嗄？」沒見過他失控，媒婆們全都嚇了一大跳。
戚無雙霍地從椅子上站起身，離開書房，懶得再應付這些媒婆，只想甩開這些煩人的事情。
「等等，戚大公子，別走呀……」眾家媒婆趕緊追上，硬是不肯放棄。
戚無雙在穿廊上疾走，媒婆們也不死心地在後頭追趕，這景況看來非常可笑，媒婆們一邊追趕，嘴巴也沒有停下來，繼續嘰嘰喳喳，吵得他的頭都痛了。
他受不了一天到晚都因為婚事被人給纏著，為了圖個清靜，他決定暫時離開京城，去哪裡都好，就是不要再留在這裡讓各方人馬「覬覦」他這塊肥肉！
他穿過迴廊，經過花園，往大門的方向前進，這時二公子戚無煙恰巧也路過花園，看到大哥背後那一群緊追不放的媒婆，大概也猜得出來發生了什麼事。
「大哥，你要去哪兒？」大哥平常總是笑臉迎人，這會兒卻板起臭臉，看來大哥終於被那些媒婆給煩到抓狂了。
「二弟，你來得正好，我不在的這段期間，戚家就由你來當家。」他腳步停都沒停。
「我當家？那你呢？」
「我打算出京去巡視各錢莊分號的營運情況，短期內不會回來。」他所掌管的無戚錢莊，不只在京城有，外頭的各個縣城也有分號，正好趁這個機會到處走走。
大哥擺明了就是要離京「避難」去吧？「大哥，你的『短期』到底是多久？總得讓我有個底吧。」
「說實話，我自己也沒個底，你好自為之吧……」戚無雙勾起一抹賊笑，存心把當家的麻煩事全都賴給二弟，一身輕鬆地逍遙去。
或許一、兩個月，或許更久，這些年來在商場上打滾，他已經感到有些疲累，是時候該放自己清閒一下了。
等他在外頭繞一圈回來，這些人應該也差不多對他放棄了吧？反正他是不打算娶妻的，誰能奈他何？
「嗄？大哥，別走——」戚無煙臉色一變，要他暫時幫忙幾天，他是沒話說，但如果一幫下去沒完沒了，始終不見大哥回來，不就換他被困死在當家這個位置上了？
「哈哈哈……」戚無雙朗笑出聲，恣意又狂放，不管死纏不休的媒婆、不管苦惱哀號的二弟，反正他想做的事情，沒人可以阻擋。
但他沒想到的是，這一趟臨時興起的出行，卻出了意外，把他所有的計劃全都打亂了……
第1章(1)
一個月後，宣河縣城外的樹林裡——
一大清早，寶安兒就提著一個竹籃和貴叔來到樹林裡，摘取做肉包子所要用的獨門提味香料，在這之前，暴風雨來襲，整整一天風強雨大，她真擔心野生的香料會被暴風雨給打壞。
幸好野生的香料雖然被打壞不少，還是有倖存可用的，她將剩餘的香料摘下來，心想應該還夠她用上個十天，暫時不必擔心。
她邊采邊走，深入林子裡，來到因為暴風雨而變得黃濁的河水旁，不經意一瞥，猛地倒抽一口氣，雙眼睜得老大。
「咦咦咦？這是什麼？」
就在河岸旁，一名身穿紫衣的男子恰巧被卡在橫倒在河邊的枯樹枝上，上半身趴在枯枝上，下半身泡在水裡，隨著河水載浮載沈，臉色蒼白，不知生死，應該是從河的上游給衝下來的。
他到底死了沒？寶安兒的臉色也跟著刷白，心跳得飛快，緊張不已，畢竟她從沒遇過這種事情。