「本相是擔心老相爺年老氣衰，體力不濟，萬一過於憂民憂國而病倒了，這是鳳瑤國上下的大不幸，望老相爺為陛下保重呀！」蘇無策笑顏未改，溫雅若風，一派謙謙君子風範，一雙微勾的桃花眼流露出意氣風發。
「你在詛咒本相爺，你……可恨小輩，目空一切，仗著一點聖寵就想直上九霄嗎？陛下，如此狂妄之徒，豈能容他？他將成我鳳瑤國之禍患呀！老臣請旨撤了他右相之位。」他不信他能張狂到幾時！
「陛下聖明，當知何為賢臣，老相爺怎麼膽敢以下犯下，『命令』陛下撤相摘爵呢！難道這大好江山已易主，成了老相爺你的天下？」蘇無策故作震訝地說。謀逆之罪可誅九族，管仲漢他擔得起嗎？
「你……」老相爺氣得漲紅了臉，吹鬍子瞪眼的。
聽著臣子們的爭執，面色平靜的鳳棲桐只覺得頭疼不已。一方是倚重的臣子，一方勢力盤根錯節，她能偏傾一方而不顧念另一方感受嗎？著實為難她。
「兩位相爺無須爭執，北蠻的野心一直是我朝的心頭大患，朕在位之年絕不讓百姓受苦，生靈塗炭，爾等可退下了，明日早朝再議。」她抿緊唇。每個人都想逼她，真當她無羽鳳凰，飛不上九重雲霄。
「陛下，請聽老臣一言……」
「陛下，北蠻之事迫在眉睫……」
「朕乏了，下去吧！」她一揮手，顯得意興闌珊。
「是，臣等遵旨。」
管仲漢仍有些盛氣凌人的想「指教」女王陛下，可看出女王不悅與疲憊的蘇無策刻意走向他身側，半是攙扶、半是施壓地拖著慍色漸生的老相爺離去，不讓他老人家的叨念擾了陛下清靜。
他本無意在下朝後還至御書房見駕，但是一得知管仲漢又仗著權勢欲左右女王決意，拖延邊防佈局之事，他才匆匆進宮。
唉，位高則孤寒，看似風光無限的女王也處處受制於人。
鳳棲桐獨坐在御書房內，好半晌，宮人通傳邀鳳公主來了。
「叫你晚膳過後再過來，你怎麼老是不聽話，自個兒身子不顧好是存心讓人心疼嗎？」望著自金陽下那抹走入的紅影，她眸光帶柔地輕斥。
「陛下，你多勞了。」鳳棲嵐本想進入正題，可瞧見姊姊的疲態，說出的話轉成了另一句。瞧皇姊眼下的暗影，想必又有多日未能好好安歇。
「無妨，倒是你奔波一日，才該歇息。」鳳棲桐一笑，吩咐宮女，「傳膳。」人餓著肚子怎成，這是她最疼愛的皇妹，也是最值得信賴的人。
「不用了，陛下，臣妹不餓。」她心繫天下百姓，只求蒼生無虞，上天澤佑鳳瑤。
「你我之間何須如此生疏的稱謂，你當年用甜糯的嗓音喊姊姊時，叫朕好生懷念。」記得妹妹穿著桃紅色鑲狐毛小襖，小短腿搖搖晃晃地走來，小臉紅咚咚，甜嗓軟嫩地喊著……
「皇姊，是臣妹不好，臣妹來討罵了。」舒眉展顏，鳳棲嵐揚起一股如春日百花盛開般的明艷笑靨。
「你喲！還是這麼頑皮，都幾歲的人了，要是早幾年成親，都已是好幾個孩子的娘親……」她神色一斂，話到一半歉然的打住，傷心往事無意中提起仍教人感慨良多。
眼眸深處快速掠過一抹痛色的鳳棲嵐，狀若無事的談笑，「皇姊別盡顧著打趣皇妹，你腹中這一胎若是皇子便是皇長子，恐怕朝中又要多生變故了。」
鳳棲桐，乃鳳瑤國「擒鳳女王」，今年二十有五，她十八歲登基，二十歲納王夫，在諸多壓力下方在兩年後才有一女，為王夫石忍墨所出，封為「無雙公主」，時隔三年才又有孕在身。
但這一胎以侍寢日來算，極有可能是側夫王征甫的骨肉，雖是女王親出，可父親為何人意義重大，攸關朝廷派系的權力變動，誰掌握了皇長子誰便得勢，父系家族將憑子為貴，在朝中呼風喚雨。
除非女王僅有公主，那就又是另一番局面了。
想到三個月大的孩子，撫著小腹的鳳棲桐露出為人母的慈容。「朕不會讓太醫滴血認父，都是朕十月懷胎所出的皇兒，有能力者居上位，不分嫡庶長幼。」
「可是生兒若肖父，很容易由面容上辨認，若是有心人居中挑弄……」一場奪嫡風波怕是避免不了，雖然後宮王夫僅僅三名，但論起心計爭鬥何曾少過。
身為一國之君卻無法自主婚姻，說來何其可悲？明明傾心僅一人，願一生一世一雙人，卻是造化弄人，縱有再多不願也得接納旁人。
「這點朕有打算，不論是皇子或皇女皆由王夫教導，兩名側夫無權置喙，朕要剔除側夫擅權的可能。」她已經令所愛之人備受屈辱，不能讓他連執掌後宮的權力旁落，任人宰割。
聞言，鳳棲嵐秀眉輕顰。「皇姊，你真的認為管仲漢那老匹夫會坐視一夫獨大嗎？且聽臣妹一言，盡快與騰龍國建立同盟，借助騰龍國的強盛加強我國抵禦外侮的能力，沒了外敵皇姊便可專注於朝政，建立無可動搖的皇權，不能任臣勢大過君威。」
她斂眉苦笑。「朕何嘗不願獨攬君權，鳳儀天下？可朕雙臂被人牽制住，兵部不發糧、不發兵，戶部又掌控左相手中，錢財不出何以養兵？朕也是有心無力。」
「皇姊，臣妹願出使騰龍國，保全我鳳瑤國千秋大業！」鳳棲嵐自請出使，為君分憂。
「……這事日後再提，朕要與群臣商討後再做定奪。」鳳棲桐心有顧忌，拿不定主意。
「皇姊……」
她不耐煩地揮揮套著玉扳指的纖手，不想多談，「先用膳吧，別餓著了。朕對南方的風俗民情頗有興趣，皇妹不妨說來讓朕開懷開懷，自家姊妹只講親情不論國事……」
第2章(1)
「嵐妹。」
鳳棲嵐要離開皇宮時，有宮人請她移步，她認得那是誰身旁的人，方來到一處偏殿，就見飛鳳旋天盤青螭石柱後，立了位身著繡金祥雲青袍男子，他清逸文雅，丰神俊秀，炯亮有神的雙目中透出柔和睿智。