「別說了。」瑞兒伸出手，扶起洪廚娘。「快帶我去找她。」
第5章(2)
金鴻烈果真採納雲槐夏的意見，派人尋訪春大夫的下落。
但是京城之外幅員遼闊，古岡山峻嶺多不勝數，他又不可能回頭去問瑞兒詳細地點，讓這個計畫曝光，所以到頭來也只得按部就班，二查訪。
偏偏與此同時，金氏皇帝召見他，在御書房裡商討國事。
等到商討國事完畢，皇帝天外飛來一筆的問道：「朕有事與你相談，不過在這之前，朕必須先確認一事，傳聞你將娶妃？」
「敢稟皇上，臣尚未娶妃，不過確實己經有了意欲迎娶的對象。」金鴻烈回答，「敢問皇上為何會突然關切臣的親事？」
「你已經有王妃人選啦？這下可難辦了。」金氏皇帝沉吟，「日前東鷹國差來信使，向朕遞交一封和親書，請求賜婚你與翩皇女。」
東鷹國的翩皇女？那是誰啊？金鴻烈直覺的蹙起眉頭，「臣不認得她。」
「是嗎？可是人家倒是對你印象深刻哪！數年前，東鷹國王室叛亂內戰，朕命令你率領金氏皇朝軍隊前往相助，那時你在東鷹國王宮中不是大顯神威，救了翩皇女一命？自此她便對你芳心暗許，情根深種了。」
有這回事？金鴻烈愕然，卻只記得當年自己奉命率軍前往，一路只管沖衝殺殺……當時還有餘力救人？
「臣不記得了。」他老實的回答。
「翩皇女可是將你記得牢牢的，事隔數年，她已屆婚齡，便央求東鷹王遞交和親書，聲明非君不嫁。」金氏皇帝歎口氣，「本來朕也覺得這會是一門好親事，但如果你心有所屬，就另當別論了。」
「臣己心有所屬。」金鴻烈鄭重的聲明，「請皇上代臣婉拒。」
「看來也只能這麼辦了。不知未來的鎮遠王妃是何家的女兒？」金氏皇帝好奇的追問。
「她只是一名平凡民女。」金鴻烈本來想道出瑞兒的大夫身份，可是話到嘴邊，又直覺不語。不知為何，他不想讓太多人知曉瑞兒的不凡之處。
「只是個平凡民女？這與你可匹配？你何不娶翩皇女為王妃，那名民女為側室，豈不是兩全其美？」
「感謝皇上美意，只是臣自從七年前，便決意只娶與自己情投意合的伴侶，以免釀成不必要的悲劇。」金鴻烈語調輕緩，卻字句沉重，直敲聽者的心頭。
金氏皇帝知道筒中內情，沉默了半晌，「朕明白了。」
總算離開皇宮時，金鴻烈仰首望著夜空，如釋重負的吐出一口長長氣息。
和親？開什麼玩笑？！他的婚姻大事是要多磨到什麼地步啊？
感慨萬千的返回王爺府，才下馬車，他就耳尖的聽見專供奴僕使用的小門處傳來隱約的人聲和腳步聲。
這麼晚了，誰還出府？
金鴻烈凝神細聽，神情微變，大步走了過去。
「嗚……瑞兒小姐，請你一定要照顧我小妹，讓她平安順產，嗚嗚……」
洪廚娘領著瑞兒往小門走去，邊哭泣邊說。
「放心吧！紅花吉人天相，一定會順順利利的生個胖小子。」瑞兒小跑步的趕著路，不意面前突然冒出一道高大人影，受到驚嚇。
「這麼晚了，你們要去哪裡？」金鴻烈表情不善的看著她們。
洪廚娘嚇傻了，說不出話。
瑞兒如獲救星，立刻抓住他的手，「你現下才回府嗎？馬車還停在大門口？可不可以借用一下？」
「瑞兒小姐，這太失禮了……」回過神來的洪廚娘驚呼道。
「人命關天，沒什麼好失禮的。」瑞兒心急著那名即將臨盆的母親，顧不得輕重了。「我們搭乘馬車去比較快。」
看她心急如焚，金鴻烈倒也乾脆，領著兩個女人走出大門，登上馬車。
然後他聽到瑞兒直接與車伕說了個地址，看來她也不是第一次前往。
「這究竟是怎麼回事？」
「洪廚娘的小妹紅花要臨盆了，但是情況不佳，我很擔心會有血崩或聽生的情況發生。」瑞兒神情凝重。無論是血流不止或胎兒的腳先出來，都可能危及母親的性命，甚至是一屍兩命。
「果然是人命關天。」金鴻烈的表情也跟著凝重，還揚聲吩咐車伕盡可能加快車速。
未幾，馬車在一片破舊房舍前停了下來。
一棟小屋裡斷斷續續傳出的呻吟聲已讓左鄰右舍好奇的張望了，而馬車的到來更讓不少人索性走出來，探個究竟。
瑞兒挽著藥草籃子，急切的朝小屋奔去。「紅花，我來了。」
金鴻烈跟著她步入小屋，發現裡頭只有油燈與簡陋的床鋪桌椅，別無長物。
床上躺著一名即將臨盆的孕婦，喘氣呻吟，汗濕的臉龐在看見瑞兒時勉強露出笑容。
「瑞兒小姐……真不好意思，讓你瞧見我的醜態……」
「生孩子沒什麼醜不醜的。」瑞兒立刻展現身為醫者的鎮靜和從容。「不過在將孩子生下來之前，可有一大堆事要準備。」
準備什麼？金鴻烈不解。
瑞兒忽地轉身，面向金鴻烈與前來看熱鬧的人潮，氣勢如虹的指揮起來。
「阿烈，麻煩你和你身邊的幾個小哥去準備熱水與乾淨布巾，能準備多少就準備多少。中間那位大叔，請幫我在爐灶裡生火，記得燒旺一點。右邊那幾位姊姊，請幫我將油燈挑亮一點，過來當我的生產助手。」
「明白了。」
也許是她的氣勢太攝人，一時之間眾人為之懾服，想也不想便按照她的命令行事，身份無比尊貴的鎮威王爺金鴻烈還是第一個搶著動手幫忙的人。
不過生產畢竟是女人的忌諱大事，礙於禮教與隱私，一等男人們將熱水與布巾準備好，爐灶裡的火也燒旺了，便全數被趕到屋外，屋裡則成為女人的天下。
也因此，屋裡接下來發生的一切事情，金鴻烈都是事後聽說的。
「用力！」
「唔唔」
「用力……」
「好痛啊……」實在是痛到受不了，紅花虛弱得無法再使力，雙腿間的產口則露出嬰孩的小腳。