「慶幸什麼？」
「要不是老爺把小姐的名字取的好，小姐肯定嚇壞那些前來求親的少爺們，到時就嫁不出去囉，」
「什麼嘛，你這丫頭居然取笑我，討打！」李憐兒掄起拳頭，追了出去，兩個丫頭片子的笑鬧聲從李府延續到外頭的市集。
「給我兩支糖葫蘆。」千書從口袋掏出銅板，羨慕地說：「小姐還不到十五歲，前來求親的媒婆都快把門坎給踏平了。話說，老爺很滿意王媒婆這次介紹的公子，那位公子知道老爺要留小姐滿十八才肯放人，沒有二話就答應了呢，可見那位公子對小姐一往情深。」
李憐兒接過糖葫蘆，咬了一顆送進饞嘴，沒將千書的話聽進去。
「小姐，你有沒有聽見呀？」市集的叫賣聲頗大，千書只好扯開嗓門對著就快不見人影的主子大喊。
「你說什麼？」李憐兒停下腳步，回頭詢問。
千書穿過人潮邊喘邊說：「我說……老爺已經幫小姐定下婚約了！」
「我不要！」李憐兒迅速說道，撇了撇嘴，有些不以為然。「我才不要嫁給未曾謀面的人，那位公子光憑媒婆的的一張嘴就對我產生感情？這豈不可笑！」
李憐兒眼中閃著生氣的倔氣的光芒。
「可是自古以來，女子的婚事都是憑媒妁之言呀！」千書卻認為這是很正常的事，沒什麼不對呀！
李憐兒不以為然地聳聳肩，因為她知道怎麼跟千書說都沒用……她將剩下的糖葫蘆拿給千書。「你先回家吧！我想一個人逛逛再回去。」
「那小姐可要在天黑之前回來哦！不要像上次那樣讓老爺、夫人等人。」千書一手接過糖葫蘆，又在李憐兒耳邊碎道。
李憐兒佯作求饒的姿態，「知道了，小的再也不敢了！」
千書笑了出來，忍不住又囑咐幾句，才往反方向離開。
＊＊＊
「老闆，給我兩包糖炒栗子，麻煩多放一些！」
「好好，李小姐又要拿去給孩子們吃呀？」老闆裝了滿滿兩袋給李憐兒。
「是呀！謝謝老闆，你最好了！」李憐兒很懂得討人歡心，兩手接過紙袋倒著腳步向老闆揮手道別，卻不知道後方有人。
「啊！」她猛地撞上一個厚實的胸膛，連忙跳開，「對不起、對不起，我不是有意的，你沒事吧？」
「這句話應該是我問姑娘才對，你沒事吧？」儒雅含笑的男人撿起李憐兒掉在地上的袋子，拍去灰塵才遞給她。
「我沒事，謝謝……」李憐兒忍不住臉紅心跳，伸手接過。
天啊！她是怎麼了？
「主子，天色就快暗了，還有兩家是不是要等明日再過去？」跟在男子身旁的老僕細心地提醒。
「看完再回去。」對著老僕，男子的口氣變了，年紀輕輕卻飽富威儀之態；但與李憐兒說話的時候卻十分溫和，「姑娘，告辭了。」
聽著他們的對話，看樣子兩位是外地人……李憐兒看著兩人漸行漸遠，雙手抱緊胸前的袋子；心中有股悵然。
「啊……栗子都冷掉了。」送完栗子後要趕緊回家，不然又要挨罵了！
李憐兒沿路奔跑，任蒼白的臉蛋畫出紅霞。
這個季節的黃昏來得早也暗得快，暝色的天空中點點星光已經跑出來湊熱鬧，像是在催促李憐兒要加快腳步。
直到老舊的三合院越來越近，她才慢下步伐。
「呼－－累死人了！」她彎腰喘氣，一手還護著懷裡的食物。
「李姊姊！李姊姊來了！」眼尖的小孩看到熟悉的人影，對內大喊，一群著補丁的小孩全都跑了出來，蜂擁黏到李憐兒身邊，有的扯她長裙，有的直接抱住她大腿。
「李姊姊，你好久沒來找我們玩了，大寶、小寶好想你，就怕李姊姊忘了我們。」小寶扁著嘴。
「怎麼會？李姊姊才不會忘記你們呢！」李憐兒揉揉小寶的頭。
聽到小孩的歡呼聲，其中年紀最長的女孩小巧趕緊出來迎接，「大家快放開李姊姊，別弄髒人家的衣服！」
「小巧，沒關係的！還有，這個給你。」李憐兒把抱在懷裡的袋子交給小巧。「剛好前頭有在賣糖炒栗子，我一時嘴饞買多了，分給孩子們吃吧！」
李憐兒故意這麼說，知道小巧不喜歡接受平白的施捨。
小巧感激在心，擦擦污穢的手心才敢拿。「大家還不快謝謝李姊姊？」
「謝謝李姊姊！」
孩子們拿到糖炒粟子後，就地吃了起來。小巧想到自己離開這裡之後再也看不到孩子們的笑臉，忍不住紅了雙眼，她猶豫了一會，還是開口了。
「李姑娘……其實我幾天後就要離開白絡城了。」小巧淚帶梨花的模樣，和李憐兒相比就是多了一種風情。
「為什麼？」李憐兒愣愣地看著小巧，雖同為女人，也忍不住被她吸引。
「前陣子我托白大嬸幫忙找差事，最近有了消息，聽說那位公子家世顯赫，前幾代都是當官的，他卻不顧長輩的反對，毅然從商。他這次來，就是要從附近幾個城鎮挑幾位姑娘回去……」
李憐兒隱約覺得小巧的話不單純，「所以也選中了你？」
「嗯！那位公於的家僕先來看過了……」
李憐兒看出小巧的愁思，握住她粗糙的手，「那要你做什麼？」
小巧低下頭，小聲說道：「……當鴇兒。」
「鴇兒？！那不就是要你羊入虎口、逼良為娼嗎？」李憐兒瞪大眼怒斥道。
「不是那樣的……」小巧急忙澄清。「鴇兒是不賣身的，只是做些招呼客人的工作。」
但她氣弱的說法根本說服不了李憐兒，反而讓她更生氣了。
「對我來說就是羊入虎口、逼良為娼！你一個清白姑娘家，怎麼可以去當鴇兒呢？小寶他們知道了會難過的呀！」
正當李憐兒大聲嚷嚷之時，一個男人嗓音打斷了她們的談話。
「我想，姑娘似乎不太瞭解窮苦人家的無奈。」
李憐兒聞聲轉頭，沒想到竟是……「是你？！」