轉眼間，她接任宰相之職已過七日。
這日，退朝後，皇帝命人來議事廳請狄寧寧一聚，當她跟著婉兒由偏門進入明堂內苑，來到連接蜿蜒迴廊的天井，驚見富麗堂皇的明堂大廳後竟是別有洞天。
燦燦陽光灑在人工開鑿的溪水上，形成點點光暈，猶如金箔般燦爛，溪流的源頭則是在天井底端的人造假山山頂，蜿蜒的河流順著山頂往下源源流洩，在天井中央的花萼亭繞了一圈，消失在狄寧寧腳下架高的迴廊底端，美得令她目不轉睛。
溪流旁還種植了柳樹與牡丹，微風輕送，夾雜著綠葉與花香，令人心曠神怡。
這是武則天退朝後最常休憩的居所，也是薛懷義講笑話逗樂皇帝的舞台。狄寧寧站在迴廊上，就可以清楚的見著五十尺距離外的花萼亭裡，薛懷義正站在皇帝面前，誇張的手舞足蹈，不曉得說些什麼，而皇帝則笑得樂不可支。
「宰相，皇上正等著您呢！」婉兒見狄寧寧站在原地直往涼亭看去，忍不住開口提醒。
「嗯。」狄寧寧應了聲，才又舉步往前走。
她十分不願意與薛懷義打照面，因為對他有種莫名的厭惡感，她想，在整個洛陽宮裡，討厭他的人應該多過喜歡他的人，卻又不得不拉下臉向他卑躬屈膝，所以當她見著薛懷義也在涼亭裡時，實在很不想過去與他待在同一個空間裡。
「微臣參見皇上。」就算不情願，狄寧寧也還是得來到花萼亭裡，對早已入座的皇帝行了一個禮。
薛懷義接收到皇帝的眼神，停止像八爪章魚的誇張動作，乖乖退到躺椅旁等候，雖然他低垂著頭，眼神卻忍不住瞟向宛如花朵盛開的狄寧寧身上。
狄寧寧穿了白色窄袖高領深藍色襦裙，胸下部位繫了與手肘披掛錦帛同色系的淡藍色蝴蝶結，長髮則不費心思的在頭頂簡單的梳了一個單髻，看起來落落大方又得體。
武則天斜臥在躺椅上，抬手示意狄寧寧坐下後才開口，「這幾日過得還好嗎？」
「回皇上的話，微臣這些日子過得挺辛苦的。」狄寧寧直言不諱。
「不過朕看你越來越有宰相的架式了，雖然目前你還未提出實質政績，但依你的聰明才智，一定能在短時間內交出成績，好讓朕昭告天下當今宰相正是狄仁傑之女。」武則天對狄寧寧十分有信心。
「謝皇上勉勵。」狄寧寧恭敬的回應。
「對了，朕瞧你這一身穿著打扮……是下朝後自己的便袍嗎？」武則天一邊用眼神打量她身上的簡單衣物一邊說話。
「回皇上，這的確是微臣自府邸帶過來的衣物。微臣以為穿上便袍比較方便書寫奏折與走動，敢問……是否有何不妥？」狄寧寧依舊中規中矩的回復。
「朕只是以為愛卿正值花樣年華，打扮卻是如此樸素簡單，實在可惜了你的花容月貌。」武則天對於打扮有自己的一套看法，她的身上總是珠光寶氣，穿著的衣物下至布料、上至剪裁與新穎程度，全都不在話下。
狄寧寧自然知道皇帝年輕時，打扮與妝容是眾貴妃、皇家女子和官家夫人們倣傚的對象，只是她對於穿著打扮完全不上心，因此從不覺得自己身上的衣服有何不妥之處。
「愛卿難道不認為這樣的打扮顯老了些？」武則天似乎對狄寧寧的裝束頗有意見。
「回皇上的話，微臣倒是沒有想這些。」狄寧寧依然一臉肅穆。
對於皇帝不滿意她的穿著完全不顯尷尬，也非如年輕女孩聽聞曾經帶動女子裝扮風潮的先輩嫌棄妝容時會有的慌張與訝異舉止。
追根究柢，因為她從來就不在乎這些。
「皇上，您倒可以……」站在一旁的薛懷義才要開口建議皇上替狄寧寧挑選一些適合她的衣物與髮飾，話都還沒說完就被不請自來的程咬金打斷，讓他氣得牙癢癢。
「孫子參見皇祖母。」身穿白色為底，左肩至右後腰繡有狂鷹圖案的李澈，拱手出現在涼亭裡。
「你來啦！」武則天慈愛的衝著李澈微笑，接著對狄寧寧得意的說：「朕這皇孫最懂禮數，只要在洛陽宮的日子，總會在這個時間找皇祖母聊天、解悶。」
「參見王爺。」狄寧寧朝武則天微笑後，與薛懷義一前一後行禮。
「宰相別多禮。」李澈一雙微微上挑的狹長黑眸充滿善意的望著狄寧寧，之後才想起薛懷義也等著自己發話，縱使心底再不願意，還是得看在祖母的面子上不為難他，「薛大人也免禮。」
武則天命人搬來椅子，李澈緩緩的坐下。
「方纔依稀聽見皇祖母與宰相正在談話，請問是在商討國事還是家事？」瞧這對人總是漠不關心的皇孫今天竟然反常的關心起她們女人間的對話，著實讓皇帝心底有不小的詫異，興致盎然的詢問，「說到這，澈兒，你瞧瞧宰相身上的裝束，是不是應該要再穿得亮一些、華貴一點呢？」
狄寧寧瞥向坐在左側的李澈，望著他輪廓分明的側臉，靜待他回話。
皇上不滿意她的穿著打扮太過老氣橫秋，她一點也不在意，但是怎麼評論者輪到李澈，她莫名的冒出一股緊張？
頃刻，李澈轉頭，不期然與狄寧寧四目相對，輕扯了下薄唇，才又望向祖母。「孫子以為狄宰相身上的便袍顏色太暗，年輕姑娘穿這顏色是太過老氣。」狄寧寧忍不住產生挫敗的感覺，但習慣喜怒不形於色的她未曾展露失落神情。
「不過狄宰相長得俊，所以穿這身服飾也只是顯得成熟些，若可以，能假借皇祖母的眼光替狄宰相挑選適合她的布料，做幾套符合她相貌與年紀的衣物，不僅可以讓皇祖母體會替孫女挑衣服的快樂，也讓狄宰相能打扮得更加亮眼動人，何樂而不為呢？」
站在一旁沒有機會出聲的薛懷義恨得牙癢癢，原先他有意提議讓武則天替狄寧寧選幾套衣服，藉此排解無事可做時的無聊時光，只可惜這一切被李澈搶先提案。