像那一年在父皇的壽宴上；像此時此刻。
不，不一樣！她從不記得父皇慈愛的臉——他有的，但那不屬於她。在太平宮裡，在她面前，父皇有兩張臉。多麼難以想像，她不也是他的女兒嗎？而現在，她知道她擁有一夜真實的美夢與溫柔。真的好像做夢一樣……
她經過一個小女孩身邊，小女孩衣衫上有著補丁，神往地看著炎帝城在那高牆內，有一切凡人欣羨的美夢。他們指著某一座塔，好像身歷其境那般地對同伴說：那座是明珠塔，公主住在塔裡，睡在天鵝絨和絲綢鋪成的床，披著來自天宮的霓裳，佩戴著來自異域的寶鑽。她的水晶杯裡，永遠盛滿美酒佳釀；她的琉璃盆裡，千金難求的珍饈異饌不曾匱乏；她白天吟詩作詞，晚上唱歌跳舞，從來不識人間一切煩惱……
衣裳補丁的少女，聽得雙頰泛紅，兩眼燦亮，心頭悄悄編織起美夢。而黎冰依然是離宮時的那一身錦袍，低著頭，像沉默的影子，與她擦肩而過。
少女的父母在街的另一頭喊她，有些佯怒，有些焦急，卻是滿滿的呵憐。少女從夢中回到現實，歎了口氣，提起裙擺，跑回父母身邊。
「我也想用水晶杯喝雞湯。」她還在發夢。
母親沒好氣地用手指戳她的鬢角，「還吃？還吃？什麼水晶杯？今晚只准吃一塊燒餅，再多沒有了！再胖下去我都不知上哪兒給你找婆家！」雖然這麼說，卻仍是把剛剛買來、熱騰騰的燒餅塞到貪吃的小女兒手裡。
少女發出了哀號，而數尺之外，黎冰拿出炎帝城出入許可的令牌，走進厚達三尺的宮門內，丈餘高的宮門在她身後緩慢地、沉重地合上，高牆外，喧鬧的、平凡的、庸碌的一切，隨著那一道屬於人間的燦亮灼光越來越細，最後什麼都不剩地消失在黑暗中。
也把她一夜的美夢，終結。
這一次，和四歲那年不同，她早有心理準備。偷偷回到自己的寢殿，把芙蓉花擱在桌上，面具和風車小心地藏了起來，然後對著鏡子整理好儀容，沉靜地走向仍然燈火通明的母妃的寢宮。
宮女們早跪成一片，年輕的顫抖不止，頻頻拭淚，年長的看來則憔悴數十歲，而失寵多年，容貌依然美得像朵帶剌薔薇的蘭妃，卻若無其事般地用陶缽和陶杵，慢條斯理地搗磨著以香木、曬乾的香草為材料的香屑。
蘭妃闕氏，大辰皇朝天京士族之後，不管是以大辰，甚至諸王之國的標準來看，蘭妃毫無疑問是個絕世美人，哪怕早已失寵，也不若當年芳華正茂，穿著一身靛紫色華袍，斜坐在羅漢床上的她，依然美艷不可方物。
她向來厭惡緋紅色一類色調，好像在提醒她永遠也不可能坐上後位。黎冰記憶中的母親總是一襲深紫色或黑色錦袍，然而那絲毫無法讓她的艷容黯淡幾分，反而更將她的膚色襯得白如霜雪——她的神情亦然。
雪季才剛過，入夜後走在凜風之中呼吸時仍有白霧。蘭妃身上的袒領袍服衣襟邊緣滾了一圈紫貂毛，白玉般完美無瑕的頸子上垂掛的黑鑽與紫鑽頸鏈，在火盆的照映下閃閃生輝，昭告著多年以前她受寵的程度是如何讓人眼紅。紫貂毛滾邊的衣領在胸前交叉，雪團似的豐滿酥胸仍像少女那般誘人，纖細的腰身緊緊地束在紫緞黑櫻紋腰封裡，金色帶締繫了個繁複的花式結，像一朵金絲花開在腰封上。
就算在長樂宮裡，蘭妃依然每天精心打點自己的妝容，就好像皇帝隨時會駕臨一般，儘管當朝天子已經好幾年不曾踏進長樂宮。
黎冰沉靜地走進殿內，兩旁的宮女沒敢抬起頭來。
和長年備受冷落，氣質冰冷帶剌的蘭妃相比，黎冰除了母親給她的好容貌之外，更多的是屬於少女的羞澀與羸弱，靈秀出塵，難怪僅僅站在街上就讓那班登徒子失去理智。
黎冰在台階下便跪了下來，而蘭妃仍不為所動，神情像一尊雕像那般平靜，動作嫻熟優美，宛如所有貴族仕女的典範，緩慢地搗磨缽裡的香屑。火光照映在她側臉上，勾勒出迷人的長睫與高挺的鼻，略薄的唇就算不點上胭脂，也是好看的。
搗缽裡，所有的香材被磨成血紅的粉末。而黑檀木炕几上的方型烏金釉香盤上，稍早鋪上的爐灰已經壓得平整無痕，絲毫瑕疵也不見，上頭擱了銀製的方型香篆，篆上鏤空將要篩出粉末形狀的是連成一筆畫的福壽二字。
將缽裡的香屑輕輕倒在香篆上，用細長的古銀付香匙和香帚讓粉末均勻地覆蓋，並且仔細地不讓粉末灑到香篆以外的地方，每一個動作都需要謹慎和耐心，而她的力道，手指的每一個動作與角度，都完美得像一幅畫，不疾不徐。
跪得較遠的年輕宮女，仍然驚恐地，努力想止住啜泣，整座長樂宮一片死寂，一呼一吸間的時光像被拉到了永恆那般長。
然後她將香篆提起，烏金方盤上便是從鏤空的香篆篩落的香屑所堆成，形狀完美的「福壽」二字，再取火折子，於篆字筆畫的開端點燃。
香篆除了用以計時之外，也只有貴族有那閒情逸致將它發展成一種技藝，士族出身的蘭妃自然是精通這些的。血紅香屑燃燒時的香氣飄渺而迷離，隨著那一縷碧螺煙裊裊而起的，是蘭妃婀娜的身影，彷彿腳下踩著一地花毯那般款步走下台階。
與過去每一次自知惹母妃生氣時不同，黎冰此刻神情平靜無波，只有眼底有一絲微弱的認命，以及……祈求。
「母……」
啪……
蘭妃突然神情驟變，發狠地猛然甩了女兒一巴掌，動作之大，力道之猛，讓黎冰跌撞在地上。黎冰甚至來不及開口說什麼，蘭妃已經寒著一張臉，雙眼卻像噴出了火舌似地，撲上前抓住女兒瘦弱的肩膀。