「可以的話，我也真想自己親眼回去看看，宅子都落成好些年了，無奈這幾年反反覆覆病著，沒機會回去。」
「可以的，義父，您可以的，就讓咱們父女兩人一起回去，芽兒能做的事情很多，咱們可以做做小生意，還可以在門前的小院種些花草，對了，還可以種菜！每天我就摘最新鮮的菜，做飯給您吃……」
東福靜靜地聆聽著她說話，看她說得手舞足蹈，彷彿已經迫不及待要離開，可是，她畢竟是他看著長大的孩子，一舉一動，一個眼神，還是能夠看得出端倪，知道她用了全身的力氣，讓自己很順的說完一句話，而不被哽咽住。
「芽兒，你可以幫我個忙嗎？我想見爺和鳳姨娘，還有太叔爺，我想跟他們說說話，你讓人去替我請他們過來，好不好？」
「義父……」她輕輕搖頭，表情有一瞬間遲疑。
「我知道你的意思。」東福拍拍她的手，笑道：「我沒忘記自己答應過你的諾言，以前我做到，現在也一樣做到，我不替你說話，你放心，我就只是有幾句話想跟他們說說，爺是我的主子，太叔爺跟我可以算是好兄弟了，鳳姨娘這些年來幫襯過我很多事情，我不知道自己這口氣還能留多久，你就讓我跟他們說說話，好不？」
「好，我這就讓人去替義父傳話，您等會兒。」說完，她起身就要往門外走去，卻在走到一半時，忽然停頓，回眸笑喚道：「義父。」
「怎麼了？你想說什麼？」
「謝謝。」
「做什麼突然跟我說謝謝？我給你幫了什麼忙嗎？」
「芽兒想謝謝你當初肯認我做義女。」
「我還以為你想說什麼正經事，傻丫頭，不認你當義女，把你留下來，難不成還讓你回那大雜院去嗎？別說傻話，快去吧！」東福啼笑皆非，看著她的表情既疼愛又無奈。
「嗯。」她點點頭，抹去眼角的淚水，走出門去找人替她傳話，請問守陽和鳳九娘過來「蘋秀院」，而趁他們過來的這段時間，她剛好可以去「澄心堂」請叔爺過來，正好避開不與問守陽打照面。
東福看著義女離去的纖細背影，一口氣歎得十分虛弱，他怎麼可能忽視得了她眼底層間的那抹躊躇不捨呢？
若真能捨得，又何必猶豫呢？
雖說已經答應了不為她說話，但是，他是個只差一口氣沒走的老頭子了，相信老天爺會原諒他臨死之前違背一次承諾吧！
那一天，東福在見過幾個熟人之後，在夜裡睡覺時，就這樣靜靜地嚥下最後一口氣，撒手人寰，享年六十七歲。
在簡單的辦完喪禮之後，沈晚芽將義父火化，打算帶著他回到家鄉去，但是，她知道自己在離去之前，有一件事情非做不可。
「澄心堂」，這個她從兒時就一直很喜歡進出的地方，她一身素白穿過了兩棵大銀杏樹之間，秋深冬臨之際，金黃的銀杏葉將整個「澄心堂」裡裡外外給染得金黃一片。
「芽兒。」問延齡見到她的到來，一臉的不捨與心痛。
這些日子，她堅持不讓任何人協力幫忙，獨力完成了東福的後事，將他的靈位與骨灰罈子都先暫厝在寺廟之中，每一件事情的細節，她都辦得十分妥當，完全無愧她「萬能小總管」的美名。
「叔爺。」沈晚芽一手提著食盒，一手拉著老人家，笑著走到了桌案旁，將食盒給擱到案上，「芽兒今天做了兩樣很簡單的下酒菜，要來跟您把最後一壺桃花釀給喝完，可能做得沒有鳳姨那麼好，請您多多海涵了。」
「丫頭，你到底想做什麼？告訴叔爺。」看見她一臉淡定的表情，問延齡的心裡有些忐忑不安。
聞言，沈晚芽揚起了一抹徐淺的微笑，心想不愧是看著她長大的老人家，果然很快就猜到了她的來意。
「我今天是來向叔爺告別的，我要離開『宸虎園』了。」她一邊說著，一邊將食盒裡的下酒菜給拿出來，這兩道菜色，是當年秦爺爺教她做的，是做法相當容易的魚乾花生與辣香白蛋。
人人都說她萬能，其實倒也不盡然，她只會做幾道簡單的菜色，再加上這幾年手藝生疏了，一時之間做得不是很好，她想如果知道自己今天要燒這兩盤下酒菜，一定會更努力的精進自己，讓疼愛她的長輩吃到更美味的佳餚。
問延齡聽說她要離開，好半晌反應不過來，但是，他心裡卻沒有意外，知道今天的事情早晚是要發生的。
那天，當東福見他最後一面，單獨向他說了些話，說沈晚芽在他死後，可能也會跟著離開「宸虎園」，到時候，還要他這位叔爺多幫忙了！
「什麼時候的事？」
「盡快。」她笑著說道，很感謝老人家沒有開口挽留，「不過今天，除了來跟叔爺告別之外，是有一件事情要告訴您，在芽兒離開之前，有件事情一定要對您說清楚才行。」
問延齡看著她認真的眼色，點點頭，「你說，叔爺聽著。」
「咱們喝酒吃菜吧！」沈晚芽笑拉著長輩坐到已經張羅好的食案前，也跟著一起在他身邊坐下來，「咱們慢慢吃酒，讓我慢慢告訴叔爺，因為我接下來要告訴你的，是一個很長的故事。」
「叔爺在收拾細軟，為什麼？」
問守陽聽完歸安的稟報，怔愣得無法接受。
歸安一臉認真，看著主子震愕的臉色，憨直的語氣聽起來有點不痛不癢，「聽說，是要跟著沈姑娘一起離開，要回去東總管的鄉下老家。」
這一瞬間，問守陽內心的激動到了他再也無法按捺的地步，「你說什麼？誰要離開？」
「就太叔爺啊！」
「我是說跟誰？」他揪住歸安的衣領，大聲咆哮道。
「就……沈姑娘啊！」歸安一臉委屈地縮著脖子，就像只縮頭烏龜似的。
問守陽鬆開手，讓手裡的歸安一時站不穩跌坐到地上，他轉身走到門邊，看著門外蕭索的臨冬景色，腦袋就像是被人夷平般一片空白。