蘇如玉站在原地望著沈晚芽，正巧那小丫頭也轉過眸，往她這方向瞅過來，見著她，泛起一抹清新又靦腆的微笑。
不成！她絕對不能坐視這小丫頭被人給賣進青樓裡！
才想著，蘇如玉就調頭往屋裡去，再出來時手上已經多了一件湖綠色的襖子和一袋包好的餅，她走到大樹根旁，也跟著一塊兒坐下來，將手裡捂得溫熱的襖子披到沈晚芽削瘦的肩膀上。
「蘇姊姊？」沈晚芽感覺到一陣暖意襲上，抬起頭，就見到蘇如玉溫柔的笑臉，「你這是做什麼？」
她一向都很喜歡這位蘇姊姊，進青城的第一天就認識這位姊姊，雖然已經嫁作人婦，可是依然婉嫩得像是未嫁的閨女，見著她時，總會偷偷塞塊餅到她手裡，偶爾還會給她玫瑰糖吃，說是自家的叔叔從京城來，順帶捎來的伴手禮，對沈晚芽而言，這位蘇姊姊是除了娘親和徐嬤嬤之外，對她最好的人了！
蘇如玉幫著她把襖子給穿到身上，「把這件襖子穿上，這襖子是我孩提時娘親給我縫製的，穿起來特別暖和，我現在穿已經嫌小了，但就是捨不得扔掉，給你穿剛好，你就穿著吧！」
「謝蘇姊姊。」沈晚芽穿上襖子，不只身子暖，就連心頭也跟著一陣陣地暖燙了起來。
蘇如玉頓了一頓，才沉著嗓子道：
「芽兒，你信蘇姊姊嗎？」
「嗯。」沈晚芽點頭，沒有一絲毫的猶豫。
「那就帶著蘇姊姊給你準備的這袋硬麵饃饃，裡頭還有一點銀兩，趁早離開青城吧！」說著，蘇如玉將準備好的包袱塞到這位妹妹的懷裡。
「蘇姊姊，我不懂……？!」
「就這兩天了，你自己想清楚，走，還是不走？」
雖然沒有把話說明了，可是，沈晚芽的心裡卻是雪亮的，她知道了蘇姊姊的難言之處，遲疑了半晌，她點了點頭。
「好孩子。」蘇如玉摸了摸她的頭，一臉的心疼與不捨，「蘇姊姊是馬家的媳婦兒，也是要看人家臉色的，所以能幫上你的地方不多，以後，要自個兒多保重，知道嗎？」
沈晚芽不知道該回答些什麼，只能一個勁兒地點頭。
「趁著天色未黑，快走！」蘇如玉半推著她起身。
雖然心裡有著不捨與彷徨，但是沈晚芽仍站了起來，往前走了幾步，還是忍不住停下腳步回頭道：「蘇姊姊也保重。」
「我會的。」蘇如玉微笑，「對了，那包袱裡還有一小袋玫瑰糖，我把叔叔這回捎來的糖全給你了，記著，心裡覺得難過，還是想家寂寞了，就吃一顆，吃了甜，心情就好了。」
「嗯。」沈晚芽用力點頭，轉身頭也不回地跑向城門口，就在守衛準備落下千兩之前離開了青城。
她頭也不回地一路往北走，知道那是回京城的方向，可是，無論她多努力回想，終究還是記不起回京的正確道路，一路上曲曲折折，走了許多冤枉路，帶著的饃餅很快就吃完了，就算是再怎麼省著花用，銀兩也很快就見底了。
這一日，她在天黑之前找到了已經荒蕪的土地神廟住宿，把已經吃了兩天的白饅頭再撕下一塊，配著一大碗水吃下去，原本白胖暖呼的饅頭早就幹得像塊石頭似的，但她就連一點兒碎屑掉在地上，都要撿起來吃。
可是只吃一小塊饅頭，哪裡能飽肚呢？
所以，她強忍住飢餓的感覺，將身子縮進神案旁的小塊地方，躲避著初冬的寒風，勉強自己一定要入睡。
沈晚芽不知道自己究竟睡了多久，迷迷濛濛地睜開眼睛時，只覺得廟宇門外充滿了亮光，卻又不似白日，她起身走了出去，看清了才知道今天是滿月，那一輪玉盤似的月亮將黑夜照得宛若白晝。
這時，她聽見了流水聲，循著水聲而去，在月光之下看見了一彎小溪，清澈的溪水浮泛著月光，就像是圍繞在黑暗土地上的一條銀色帶子。
她踩上溪邊濕軟的土地，瀲灩的水光倒映在她的臉上，映亮了她的眸子，照出了她瞳眸深處宛若死寂般的沉靜。
這一瞬，天地之間，就只有她一個人了。
而這個想法閃過她的心頭，喚起了她深藏在內心的孤獨。
這時沈晚芽開始不停地搖著小腦袋瓜兒，想要把這個念頭給甩掉。
但是無論她多用力想對自己否認，那上了心的寂寞與孤獨，揪痛著她的心臟，讓她感到窒息就要喘不過氣。
她一雙死寂的眸子開始泛上了薄紅的淚光。
她好孤單，好想回家！
一顆豆大的淚水再也禁承不住滾落她的臉頰，接著是第二顆，然後，收不住的淚串就像是氾濫般淹濕了她的臉蛋，再也忍耐不住的悲號聲奪喉而出，她對著在月光下發著亮光的溪流大喊：
「爹！娘！你們在哪裡？為什麼還不來接芽兒？你們不要芽兒了嗎？你們為什麼不來？芽兒想你們啊！爹！娘──！」
第1章(1)
八年後
大風捲肆，雪花紛飛，如雲如霧，在一片皓白之中，枯木的枝條就像是筆墨劃過的痕跡般，一筆筆、一劃劃，成了這雪霧中最深刻的線條，讓行走在那濃黑墨痕之間的湖綠色纖影顯得分外鮮妍奪目。
卷帶著細雪的風吹撲著女子的臉蛋，讓她如玉般的肌膚帶上一抹如敷胭脂般的淡紅色，而那抹嫣色讓她微瞇的杏眼顯得更加迷濛，不經意地流露出不自知的嬌態。
年將十九歲的沈晚芽容貌稱不上美麗，五官僅僅只是恰到好處的勻致，教人看起來順眼舒服，最勝出的是一身雪肌，似溫潤的白玉，但更透明了幾分，彷彿連肌膚底下的血液在流動都可以瞧得清楚一般。
雖然人家常說這身剔透的肌膚正是美人的最佳寫照，但是，沈晚芽自個兒卻不喜歡，總以為這模樣顯得她過分柔弱了。
她此刻所行走之處，是「宸虎園」的後院山林，林子中央栽種了幾棵百年以上的老樹，據說是問家的風水靈氣聚集之地，人們都說問家幾代之前的老爺子就是看上了那塊土地能積財，所以花了好大的功夫才將整片山林都給買到手，建了這座教世人夢寐以求的「宸虎園」，讓後代子孫能夠安居。