孩子們還未反應過來，就聞得門口「啪啪啪」的三下巴掌聲，只見皇甫恪從外面走進來。
「對得好，真是工仗妙對。」他眼中閃爍著讚揚之意。
「先生好！」孩子們異口同聲地向他問好。
「先、先生。」海棠也跟在後面唯唯諾諾地打了個招呼。
一見到皇甫恪，她就不自然地拘謹起來，收斂起滿臉的笑容，僵硬著身體，微低著頭，就連眼底也完全沒有了方才開心快樂的神采。
「大家好，今日音律課上得一定很開心，方纔我在牆外都聽到大家的笑聲。」皇甫恪嘴裡說著話，視線全完全落在低頭不語的海棠身上。
「嗯，我們好喜歡海夫子，也好喜歡聽海夫子彈琴哦！」
「您常說『樂行而倫清，耳聰目明』，所以才讓海夫子教我們音律課是嗎？」年齡稍大一點孩子趕緊大聲讚揚著，生怕這位聽說是鎮上失業率最高的海夫子又下了課。
「是啊，是以聞其宮聲，使人溫良而寬大；聞其商聲，使人方廉而好義；聞其角聲，使人惻隱而仁愛；聞其征聲，使人樂養而好使；聞其羽聲，使人恭儉而好禮，多聽些樂聲，對我們的思想情操很有益處，」皇甫恪笑著點頭，話語一拐：「所以海夫子願意來教音律課，她很偉大，是不是？」
「是！」海棠驚訝地抬起頭，凝視著面前一張張真誠的笑臉，以及那雙清朗的含笑黑眸，這一次她的眼淚再也忍不住地，奪眶而出。
第3章(1)
流火的七月，天氣漸漸熱起來，鎮口的曲賬房家中，三個大男人正在一盞小小的豆油燈下喝酒。
「喂，這菜是富公公炒的吧？」皇甫恪吃了一筷子臘肉炒蒜苗，連嚼邊皺著眉頭問曲賬房。
「是啊，你怎麼曉得？」曲賬房替他斟酒。
「就這肉的硬度、這菜的口味、這火侯的掌握，咱們全鎮上下，非富公公不可呀！」此言一出，就連一向沉默的謝掌櫃也不禁悶笑起來。
「我說你也老大不小，該娶個媳婦了，好歹能幫著料理一下家務事，別花錢買罪受才是。」皇甫恪邊咀嚼邊說。
「沒人看得上咱呀！」曲賬房替謝掌櫃倒著酒，話裡有話地答道：「我可不像你，不僅會做飯，還會做飯給別人吃。」
「什麼別人？人家是我私塾的新夫子，照理要管一日三餐飯。」皇甫恪仍在跟嘴裡的那塊臘肉做鬥爭，努力地嚼著。
「哎，對了，聽說你家房子都給你家新夫子給燒了，那個海華，是不是真像外頭傳的那樣，不是一般的衰？」曲賬房好奇地打聽。
「什麼衰？換個好聽點的詞行吧？」皇甫恪沒好氣地白他一眼。
「喲，心疼啦？」曲賬房壞壞地笑著，向謝掌櫃使了個眼色，「老謝，別盡白吃白喝白聽了，你也說兩句嘛。」
一貫保持緘默的謝掌櫃淡淡笑了，問道：「那位，好像也受不過少苦吧？」
「嗯，連老闆娘都說他是走哪毀哪，沒見過這麼笨拙的傢伙。其實他不過是對生活瑣事缺少一些經驗和天份，但他的另外一些才藝又是旁人萬萬不能及的，這大概就是天才的特徵吧。」皇甫恪誇讚著，對海夫子的看法絕對與眾不同。
「天才？真有你說的這麼玄？」曲賬房壓根不信。
「若你今生有幸，聽他歌一曲、舞一曲、琴一曲，也不枉此生了。」皇甫恪呵呵笑著。
「越說越嚇人了，」曲賬房挑起眉頭，「我看是情人眼裡出西施吧，不過他那模樣，也跟西施沾不上一點邊呀！」
「所以說……」皇甫恪好不容易才把口裡的那塊硬得要死的臘肉嚥下去，慢悠悠地賣了個關子。
「啥？」
「你是三生都沒幸了。」
「嘁！」曲賬房懶得理會。
三人又交杯換盞喝了一陣，皇甫恪問：「最近鎮裡沒什麼異常吧？」
「還好，就是黑狗來鎮委會請救借錢。」一向管理鎮中事務的曲賬房道：「這傢伙，一看就不是只好鳥，我懷疑他是曾經在江湖上臭名昭著、被收監後又越獄出來的九命貓。」
「如果老蕭回鎮上來情況就會好多了，至少他那惡名能壓得住混進鎮裡的一些小人。」
烏龍鎮民風樸實，卻也是龍蛇混雜之地。雖說大部分的鎮民都是勤勞淳樸之人，但也不免有一些魚目混進來，尤其如今外頭兵荒馬亂，這偏遠的邊錘小鎮更是得到不少有心之人的青睞。因此管理起來不僅要大膽謹慎，還必須時時留意鎮裡的動態，防患於未然。
「那借是不借？」曲賬房詢問皇甫恪的意思。
「不借給他，不合他的意，只怕他心懷不滿惹出事端；但明知他是有借無還，還白白送給他，又事出無名，不如這樣，借給他時讓他立張字據，寫清要在鎮上年終時的分成扣除。」
「好主意！」曲賬房歎道：「借給他而不指望他還，就杜絕不了他僥倖的貪婪，這一招就讓他不敢再有下次了，還是咱們皇甫先生聰明啊，佩服佩服！」
「得了，你也別誇我，平日裡少損我兩句就謝天謝地了。」皇甫恪對他聳聳肩，轉頭問一邊笑而不語的謝掌櫃：「老謝，鎮外沒什麼事吧？」
「最近有幾個人，跟馬家鎮的賭坊和錢莊走得很近。」
謝掌櫃一向注意鎮外的情形，尤其是與自家距離較近的馬家鎮，所有的人要到烏龍鎮，必須經過馬家鎮，那裡不僅有來自各國王朝的人馬，甚至還混雜著來自異國外族的人，形勢更加複雜難測。
「哦，還是那幾個傢伙？」鎮上的幾隻害群之馬，看來是得找機會清除一下了。
「嗯。」謝掌櫃言簡意賅。
皇甫恪點點頭，舉起酒杯道：「來，這杯喝了，我就得回去了。」
「真是歸心似箭。」曲賬房賊賊地取笑道：「就不留你，我跟老謝繼續喝，反正俺們倆又沒老婆管。」
「喝吧你！少說兩句沒人當你是啞吧，明明人不錯，就這張嘴招人討厭，難怪咱們鎮的那朵鎮花瞧不上你。」