「走，我們去廚房，周大娘應該有準備紅豆湯。」他總是吩咐廚房每日要準備一道甜點，讓小傢伙在飯後吃。
「好！」小傢伙破涕為笑。
這樣的慰藉或許很短暫，真相總有一天要血淋淋地攤在她眼前，然而因為憐惜而生的情憬卻悄悄開散了他們倆的另一扇門扉，門扉之後，那條能夠相伴行走的道路上早已不再有來時路上的狂風暴雨。
那是元胤昀受傷後第一次踏出房門，為了替小傢伙找甜點吃。
「少莊主請另請高明！」灰袍老者氣得吹鬍子瞪眼的，這已經是這個月以來第八次了。
「夫子請息怒，舍弟只是玩心重了些，心性尚不定，如果夫子能夠繼續督促教誨，元某保證會讓舍弟明白夫子一片苦心。」說罷，瞥了身旁低頭懺悔的少年一眼，警告意味濃厚。
十七歲的元胤昀，一年前已接管元家麒麟城內幾處商行，即便年紀尚輕、資歷尚淺，但超乎他年紀該有的沉著大氣以及驚人的經商天賦，已經完全讓他的對於不敢小覷。
「老夫沒那個能耐，少莊主莫再為難，告辭！」
望著第九個「奪門而出」的夫子，太師椅上的元胤昀長眼輕輕瞥向站在一旁愧疚地垂著頭、少年裝扮的「某人」。
瞧瞧她這副模樣，讓他連跟夫子求情都覺得丟臉！
「你的臉是怎麼著？」元胤昀戲謔的語氣裡有幾分火藥味。
再這樣下去，他就算重賞黃金百兩，只怕這麒麟城裡都沒有任何夫子願意上元府來教這個大飯桶。
明冬青哀怨地抬起頭，一臉無奈，大廳裡所有下人都拚命忍住笑，總管老賴則差點噴笑出聲。
光一眼就能看出夫子為何七竅生煙啊！少年模樣的明冬青原本白淨的臉頰上印著墨跡——而且還是鬼畫符似的墨跡，更確切來說，形容那是畫符，還侮辱了道士哩！
「我……我昨夜焚膏繼晷、懸樑刺股、發憤苦讀，所以剛才上課時才會不小心……」說得自個兒都心虛了。
「哦？」元胤昀拉長了尾音，斜倚太師椅上，神情閒懶，然而熟悉他的人都知道，這其實是雄獅盤算如何將獵物一網打盡時的模樣。
還知道「焚膏繼晷」、「懸樑刺股」，他該欣慰才是。就不知是真的懂，還是自個兒胡猜瞎猜？他隨手翻起夫子臨走前丟給他看的本子，打開一看，第一頁畫了兩個圓。
「我讓你唸書念這麼久，你就只會寫個『日』字？」其中一個圓中央有一點。
哪有？明冬青不服氣地湊上前看了一眼，「那不是日，那是包子，旁邊的是饅頭。」夜深人靜唸書，很容易餓啊！
「噗！」不只老賴，連元胤昀身邊的護衛也忍俊不住了，而戴著夜叉面具的元胤昀感覺自己額上又有一根筋游裂了，但他還是衝著明冬青露出一個慈父般的微笑，「我怎麼看不出有何不同？」
「有啊！包子有肚擠眼嘛！」
元胤昀撫著額頭，烏鴉在一旁竊笑，老賴則搖頭歎息。
「算了，你若不愛唸書，就別念了吧！」父親如意算盤打得響亮，卻沒想到這丫頭根本不是唸書的料。
還當家主母呢！
明冬青好想歡呼，但想想似乎有點對不起元胤昀的苦心，只得按捺著。
可不是她不愛唸書、不想識字，這些年來除了元家父子請的夫子之外，元胤昀私底下也會教她識字，她學得挺快，不到一年，市集上賣的小吃食材、廚房裡的鍋碗瓢盆，她喊得出名字就寫得出來。
還有，去年元胤昀帶回來的、在老賽之間奉為傳奇的食神週四海所著《神州珍喂集錦》的手抄本，她可是已經倒背如流，作夢都會夢到書裡記錄的人間美味——
有一些雖然沒吃過，幻想一下也好。
可是她對之乎者也那套就沒轍，明冬青實在不懂，講話就講話，又之、又乎、一下者、一下也，不累嗎？一句話偏不講得清楚明白，光猜意思都耗上半天，飯都不用吃了嘛！
說到吃飯，她肚子裡的鏡蟲立刻叫了起來。
咕嚕咕嚕咕嚕——
總算長到這年歲，知道要臉紅了，明冬青支吾著，「我可以吃飯了嗎？」好久沒使出討糖吃的絕招，希望她「寶刀未老」啊！
元胤昀歎氣，命人把飯菜擺上，順道賞了丫頭一顆爆栗子。「真是活飯桶！」
是他堅持要明冬青在外人面前女扮男裝，他這副樣子，這輩子是不打算娶妻了，但若能為丫頭覓得良緣，屆時只要對外宣稱她是來依親的遠房表妹，讓她回復女兒身，才不致毀她名節。
但現在，他開始擔心這丫頭這麼貪吃，可能嫁不出去了，不知嫁妝黃金百兩夠不夠？
從元馳昀十七歲開始，元啟天陸續將「皓寅」所有大大小小事務交棒給兒子，短短三年，代表「皓寅」的白虎圖騰威震八方，天朝第一奸商的傳人青出於藍而勝於藍。元啟天作生意雖精明，但為人詬病的地方就是太奸險，他的成功靠的是他足智多謀、長袖善舞，再加上一點無所不用其極，但這些卻不是做大事的格局。
元胤昀與父親不同，他讓「皓寅」的老掌櫃們與合作商號心服口服的是他的遠見與經營能力。「皓寅」傳到他手上確實更上一層樓，但元啟天知道兒子的能耐不只是如此，他相信若將有一個人能成為掌握天下經濟命脈的「地下皇帝」，那人一定是他兒子！如今的元胤昀缺的只有一項，就是「野心」。
方屆及冠之年的元亂昀確實沒什麼野心，他接手「皓寅」只是因為必須克紹箕裘，然後多賺點錢免得元家被家裡那只活飯桶吃垮，何況他還得替她準備豐盛的嫁妝免得將來沒人要。
第4章(2)
「世侄果然英雄出少年，聽說世侄尚未成親，不如讓老夫充當一回月下老人，如何？」
就唇的酒杯掩去嘴角笑意，元胤昀沒有表露心中的譏誚，自從他自父親手中接棒、並沒有如外人預料那般表現平庸之後，這樣的提議他幾乎每回談生意應酬之餘都會被當面提及，但他全都一一回絕了，至於麒麟城有名的媒婆全都被他命人直接轟出元府，早就沒人敢上門說親。