奶娘說這些話的時候，為什麼流著淚？為什麼聲音哽咽？
「青兒乖乖等姊姊回來，這些包子全給你，要躲好，免得那些壞人來把你抓走。」
然而，姊姊沒再回來。
「我們不能留著這孩子，她是個欽犯，我們窩藏欽犯，到時都會被拖累！」
男人壓低了嗓音，像在和誰爭執。
「可是她還那麼小，你不說我不說，沒人會知道，小孩子根本挨不過饑荒，官差不會起疑的。」
另一個女人聲音說道。
「她們全家都要……」
都要什麼？她還沒聽仔細，霧散了，知覺漸漸清晰，她在寒冷中醒來。棉被又被她踢到床下，還好炕下的炭火還有些餘溫，否則這下又要看大夫了。
把被子拉回床鋪，五花肉在角落呼嚕大睡，她拿棉被把自己密實密實地包緊，但冰冷的被面卻無法一下子為她取暖，害她冷得牙齒開始打顫，意識越發清醒。
適才的夢境，讓她的心悶悶地，不舒服極了。她歎口氣，拿了床邊的羽鱉披上，套了鞋，輕手輕腳地走出閨房，穿過小花園。
元胤昀房內與她相通的這扇門從來不鎖的，她輕易就能入內，他房裡入夜也從不點燈，但明冬青現在就算閉著眼都能走到他床邊。
她掀開床邊帷縵，一點也不害羞地直接鑽進元胤昀被窩裡。
好溫暖！
「做什麼？」習武之人，即便熟睡，一有入侵，總能立即反應過來，元胤昀立刻就發現是這丫頭，沒好氣地趕她，「大姑娘的害不害臊？給我回你房間去……」
明冬青直接把冰冷的手腳往他身上貼，當下真是舒服得眼睛都要瞇起來了。
元胤昀一陣無言，沒好氣又心疼地將她摟緊在懷裡，抓她小手貼在赤裸的胸前取暖，小丫頭馬上像八爪魚似地纏住他不放。
「又踢被子，下次直接把你綁起來睡算了。」他嘴上這麼叨念著，兩手卻沒停地磨蹭她的胳膊和背部，怕她不夠溫暖。
明冬青沉默半啊，「我剛剛夢見阿爹。」
元胤昀胸口一窒，他不知道若是她問起家人下落，該如何回答？然而元胤昀哪裡知道，這些年來明冬青不是沒想過要問，而是不敢問。
為什麼阿爹不來接她？為什麼不讓她回羌城？為什麼姊姊沒再回來？直覺讓她不敢問，也許只要什麼都不想，靜靜地等，就會有和家人重聚的一天。
「你說，如果我嫁人了，阿爹會來吧？」她開朗地道。
元胤昀不知怎麼回答，只好取笑道：「誰敢娶你？」他的黃金萬兩、婢女兩名和宅第一座真不知送不送得出去，而且他有預感，可能還得再加碼。
「你啊！」小丫頭理所當然地道。
元胤昀好半晌沒答腔，才啞著嗓音開口，「我不會娶你，但將來『皓寅』的一切我會留給你跟你丈夫的孩子。」
「我才不要！」她氣呼呼地翻身，不理他，但小手還是抓著他大掌取暖，這回更賭氣似地張口咬了他手指好幾下，像小貓磨牙似地，發洩夠了才安靜地睡去。
元胤昀暗暗歎氣，慶幸至少她沒再想著家人的問題。那夜，元胤昀依然像過去那般，任明冬青耍賴地偎著他取暖，賴著他撒嬌，而他依然只敢在她熟睡後，溫柔地抱緊她。
第7章(2)
沒人願意帶她回羌城，那她就自己上路！
也許是元胤昀那番話，明冬青整個冬季都想著要自己去找親人。雪融盡後的第一個艷陽天，她把包袱塞滿乾糧與饃饃，種所有人不注意，一個人和五花肉偷偷上路了。
她跟農家買匹驢子代步，什麼也沒多想就出發了。
她留書出走，沒多久就被發現，元家立刻通知官府，也通知各處商行，務必要找到明冬青。
但是，才出城門的她，同樣也沒多久就被一群土匪挾持，用布袋綁走！
亂世的土匪才算得上凶狠，因為賭上了爛命一條，而這太平年裡所謂的士匪，不過就是賭到山窮水盡的賭徒，這些人專門在城外的窮鄉僻壤犯案，就是怕遇到官差，專挑落單的外地人或上京趕考的書生下手，把人綁到荒郊野外，洗劫財物，再回城去賭。
綁匪打開明冬青的包裡，「這下咱們發了，這小子什麼來歷？身上銀票這麼多？」
「再看看他身上有沒有什麼值錢的東西！」
綁匪打開布袋，明冬清嘴裡塞著破布，手腳被綁，他們卻忘了蒙上她的眼睛，明冬青沒想到自己才出城門就被打劫，她努力讓自己鎮定下來，看清眼前的情況。
這裡是一處破屋，看來荒廢已久，連屋頂都破了大洞，屋樑要倒不倒的。綁匪有四個人，和她平常在街上看到的那些惡棍沒什麼兩樣。
然而她害怕，這群烏合之眾也同樣害怕，因為——
「大哥，這塊玉珮的樣子好眼熟。」
看來是這群人首領的男人蹲下身，檢視起那塊白虎玉珮，立刻臉色鐵青，「馬拉個巴子，你們誰不好綁，綁到元胤昀的人！」
從沒洗劫過大人物，這群地痞混混總是挑看起來弱不禁風又落單的人下手，怎知這回是綁到一隻三腳貓沒錯，但卻是只背後有大老虎的三腳貓。
「我們可以跟元家敲一筆。」有人異想天開地道。
「你豬腦嗎？敲了元家，咱們也不用在麒麟城混了，搞不好這天朝都沒有咱們的容身之處！」
「那怎麼辦？放他回去？」
「他已經看清我們的樣子了，放他回去我們一樣要倒大楣！」
「他奶奶的，都叫你把他眼睛蒙上你偏不聽。」
「那……」另一名畏畏縮縮的男人一手做了抹脖子的動作，屋子裡立刻安靜下來，這股沉默充滿著不安與忐忑，明冬青睜大眼，拚命搖頭，卻只能發出嗚嗚聲。
「說好只是弄點銀子來花花……你們自己幹，老子可不幹！」其中一人說罷，腳底抹油開溜。這群欺善怕惡的敗類，平常只敢對毫無反抗能力的善良老百姓作威作福，真要幹什麼殺人放火的勾當，還沒那個狗膽。