身後一蹦一跳的狐小小搗著嘴偷笑，一晃眼，一名十歲左右的男童以尾隨其後，手上多了一根棍棒。
「姊夫……」聽著這話，湯知秋的心口熱了起來，熱淚盈眶地想著，姊夫真好。
第4章(1)
「何必裝出一副冰清玉潔的樣子，被本公子看上是你八輩子求也求不來的福氣，我都沒嫌你身嬌體弱，把藥當飯吃，你還擺什麼大家閨秀的譜，把媒人當臭蟲趕，若非你還有幾分姿色，讓本公子瞧著心癢難耐，不然娶個病美人回府供著多不划算……」
聘禮是三抬，破瓦罐充白瓷，破了個洞的獐子皮混充上等皮毛，綾羅綢緞無半匹，發霉的輕紗下是一捆又一捆的麻布和生綃，質料粗得連湯府下等丫鬟都不屑裁衣來穿，頂多抹抹桌子擦擦欄杆，誰拿來正經使用。
倒是那只雁挺肥的，只是隨便用條草繩勒住脖子拖著走，把大雁折騰得奄奄一息。
這樣的場面說好聽點是下聘，其實更貼切的說法是土匪搶親，一行浩浩蕩蕩數十人，除了趾高氣揚的縣丞公子陶一飛外，其他人一看就知是壯聲勢的打手，皮粗肉厚，橫眉豎目，有的臉上還有刀疤，根本是下山打劫來著。
「嫁娶要心甘情願，男不歡，女無意的算是哪門子親，我這長年的病痛也好不了，陪嫁一口棺木怕也觸夫家楣頭，要是一進門就剋死一家子老老少少，負心心中有愧。」
湯負心表面上句句為陶府設想，可那話中的刀鋒是一把比一把銳利，把人家一家老少全給咒了，誰出嫁後頭就跟著一口金絲楠木棺，還把命硬掛在嘴上的。
看誰不信邪想來試一試，比比看誰的八字重，若她一人抵百條人命，不虧本。
「少說些廢話嚇唬人，本公子想娶，你就得嫁，帶上湯府的地契和銀兩，今兒個就跟著本公子回去成就好事，若是伺候得讓本公子滿意，說不定還能抬舉你當姨娘。」那比豆腐還白皙的冰肌玉膚，教人看了心癢癢，想狠咬一口。
托著腮，湯負心笑意盈人，眉眼有說不出的媚人風情。「有聘有禮才是嫁娶，陶公子上哪收來的破爛，負心看了不免好笑，原來陶家已經衰敗到這等地步，連我家看門的下人都搖頭說臭，此事若是張揚出去，你讓縣丞的顏面往哪擱，丟都丟死人了，羞呀！」
被這麼貶低，原本神氣活現的陶一飛氣得漲紅臉，拍桌站起。「湯負心，你別給臉不要臉，你不知道我一句話就能讓湯府所有人死無葬身之地？」
他不再做一句本公子，右一句本公子，被拒婚的羞惱讓他下不了台，當場翻臉了，粗鄙語氣脫口而出。
「哎喲！負心可嚇出一身冷汗了，你這一方土皇帝我哪得罪得起，開口就要抄家滅族比當今皇上還狠，陶家要反我哪阻止得了，瞧這王爺派頭，真是嚇死負心了。」她左手端起瓷杯小抿一口茶，一手疲累地任由身側的丫鬟輕輕揉捏。
「你……你在胡說什麼？誰說我陶家有對聖上不恭之意了！你這臭丫頭牙尖嘴利，想把髒水往陶家潑，未免太膽大妄為，污蔑朝廷命宮，我要命人把你拘起來，帶回縣府審問。」陶一飛又急又氣，一張臉漲成青紫色。
當官最怕被說謀反，歷代上位者皆十分忌諱，一有風吹草動便草木皆兵，不管是不是真的，先捉人再說，有罪無罪入了大牢，那還有什麼下場，不是砍頭、誅九族，便是貶官外放，這輩子別想再回天子腳下當大官。
雖然他上頭有縣令頂著，也是縣令要他找湯府麻煩，強娶湯府千金，不過要真被以謀反之事告上一狀，就算丞相出面說情也沒用，何況只是個地方官兒，包準跑得比誰都快。
「原來陶公子當上官了，不知是幾品官？衙門捕快來了幾位？拘捕公文又在哪兒？負心識字不多，拿來瞧瞧認認字也好，別讓人笑話是鄉野無知婦人。」他還真有本事，下聘不成改搶人。
湯負心心中有憤有怨，她一個身體有疾的弱女子，有了今日都還不一定有明日，一口氣吊著，何時要斷氣也說不準，她已經是和閻王打交道的人，結果他們一個個還心狠地來迫害她，這世道還有天理嗎？
陶一飛臉上青白交錯，氣憤地瞪視，「我不是官，但拿下你綽綽有餘，憑你們這一屋子的女人、小孩，我一根手指就能掐死，每個像樣的當家主爺，你死了都沒人喊冤！」
「沒男人也好過你這個窩囊廢，整天游手好閒，賭狗狎妓，除了仗勢欺人外，你還會什麼……」畫眉看不下去，出生怒罵。
「畫眉，閉嘴！」湯負心暗叫不好，這丫頭太衝動了，告訴她多少次要忍耐，勿節外生枝，可她總講不聽。
她頭痛地命寫翠拉住氣沖沖的畫眉，以眼神暗示寫翠看住她，別讓她再惹出事端來。
像是逮著了機會，陶一飛得意揚揚的奸笑。「拿不住你這囂張的主子，我還教訓不了這個口出惡言的賤婢嗎？來人呀！掌嘴二十，把她的嘴給我打爛！」
「是，公子。」兩名粗壯大漢上前。
他們一隻手臂就有畫眉的大腿粗，二十巴掌打完，她還有命在嗎？
眼見丫鬟就要受辱，湯負心憤而起身，「住手，誰敢碰我湯府的丫鬟？！我的人還輪不到外人出手教訓。」
陶一飛乖張笑道「娶了你就是自己人，我是在替你管教下人，免得他們一個個爬到主子頭上撒野，小娘子就不用太感激我了，舉手之勞不足掛齒。」
他作勢要摸她勝雪嬌顏，臉上掛著教人作嘔的笑。
「不許碰我！」她大力拍開意圖輕薄的髒手，怒氣橫生。
「哼！你若不乖乖地從了我，信不信我當著所有人的面上了你？什麼貞女烈婦，我呸，脫光了還不是隨爺兒爽快的蕩婦。」他陶一飛惡向膽邊生，伸手就要扯她衣衫。