「那裡全是姑娘，我去做什麼？如果青樓有美男子，我倒可以考慮。」
她偏著頭，笑容逐漸擴大。「身邊美男成群，光想像就好心動，真好。」
美男子？真好？這不知險惡的笨丫頭！
第3章(2)
李悅承的眼神陰鵝，瞪著她，然後一把揪住她的手腕，將她扯入懷裡，另一手抬起她的下顎。
她來不及反應，被他抱得好緊，臉頰緋紅。「呃……悅承大爺，你怎麼了？」
「你不是想試試男人在身邊的感覺？現在有現成的男子抱著你，感受如何？」修長的手指滑過她的臉頰，皺起眉頭。
他記得黑炭底下的皮膚雪白……礙眼的黑炭。
「感受？」她的心臟彷彿要跳出喉嚨，腦袋一片空白，鼻腔充斥他的男性氣味與酒味，好聞得讓她歎息。
「很好……」咕噥出聲，小臉貼著他的胸膛，整個人樂飄飄。
李悅承怔愣住，看著她。
「很好？很好……」重複幾次，他開懷大笑，鬆開她的手。
他以為她會惱羞成怒，或是害羞得說不出話，沒想到會換來「很好」兩字，本來想戲弄她，反而被她弄得哭笑不得。
「不是啦！我的意思是……」柴明湘回過神來，才發現自己又亂說話，懊惱極了。
「罷了，是我的錯，也許是喝了酒才會做出這種事，請別放在心上。」他揮手，語帶抱歉。
「不會……」她猛搖頭，恢復冷靜。唉，被他一抱，差點忘記要問正事。
「承爺，你喜歡喝酒？」他輕哼，「雖然喜歡，不過不能多喝。」
「為什麼？身體會不舒服？」
「不是，總之，有那回事。」
「反正是喜歡酒羅？」
「對。」他懶懶的回答，「滿意沒？我想休息了。」
「滿意、滿意，你早點休息。」得到答案的她急忙點頭，迅速離開房間。
柴明湘走入暗黑的地窖，濃烈的酒味撲鼻而來，她將燭台放在桌上，照亮室內。
靠近一甕甕的酒罈，一一打開壇蓋，嗅聞著酒香，她的眼神頓時變得迷濛。
「多久沒進來了……原來我還是忘不了這種味道。」她呢喃。
因為李悅承，她想起刻意遺忘的過去。
她的專長是什麼？自然是承襲自娘親的釀酒絕活。
她的本名叫做華湘，娘親名為柴玉令。
柴玉令曾經在皇宮裡做事，釀得一手好酒，宮中最頂級的酒都是由她所釀造，可惜長年生活在複雜的宮裡，即便想獨善其身也難，她被人陷害，涉入一場陰謀，稱她與宦官勾結，有貪污之意。
所幸柴玉令在宮中的關係不錯，宮中的人幫助她逃了出來，在民間躲躲藏藏度日時結識郎君，生下一名女娃，也就是華湘，從此過著平靜的日子。
柴玉令為了生活，開始用釀酒絕活賺錢，有空便把釀酒的細節寫在冊子上，要讓自小對酒味有天賦的華湘研讀，將家傳的釀香絛這種酒類傳承下去。
然而當釀香絛的名氣越來越大後，麻煩也隨之而來，在她八歲的時候，官府的人找上門。
爹和娘想要保護嫩，將她藏在隱密的地窖，透過縫隙，她聽到娘親真正惹禍上身的真相，還親眼目睹雙親被殺的慘烈畫面，她死命搗住自己的嘴巴，甚至咬破嘴唇，才沒有哭出聲，就這樣靜靜的等待官兵離開。
一夕之間失去雙親，她被迫成長，曾經怨天尤人，但想起父母寧願犧牲自己也要保護她的情景，她知道無論如何都要活下去。
那一刻，她拋開自尊、羞恥，在大街上乞討，有時候肚子餓得受不了，還當起小偷。
流浪的日子過了一段時間，終於天無絕人之路，她遇上一對好心的夫妻，他們見她可憐，於是帶她回府。
那戶人家姓石，因賣的糕點小有名氣，而賺進不少錢，是大戶人家。
從此她在石家當婢女，由於生性活潑、做事俐落，很得老爺和夫人的喜歡，她感激他們的收養之恩，決定要回報他們。
而最好的回報方式，便是用她的專長……釀酒。
她研究娘親柴玉令所寫的釀書，一再開發不同的酒種，最後釀出更勝釀香絛的酒，名喚桃香絛。
此酒以百花做為基底，最後再加入用桃花提煉的花油，讓酒味更香醇、濃一厚。
果然，桃香絛一推出，立刻大受歡迎，讓石家賺進大筆銀子。
原本將她當作可憐孤女的石氏夫妻馬上對她刮目相看，甚至為了將她永遠留在身邊，打算要讓大兒子石南鋒娶她為妻。
當她知道這件事時，內心百般不願。
事實上，她熱愛自由，想報完恩就離開石家，尋找自己的一片天空，所以一再的推托，終於惹石氏夫妻不悅，撂下狠話，表示絕對要娶她入門。
最後竟然讓石南鋒半夜闖入她的廂房，企圖強暴她，逼迫她下嫁，她抵死不從，奮力掙扎之下，打傷石南鋒，慌張的逃出石家，用身上僅存的錢財逃到揚州。
在揚州，她聽到哪裡有錢賺便去哪裡，居無定所，又過起流浪的生活。
這段日子，為了躲避石家，她隱姓埋名，改名為柴明湘，而且還刻意用黑炭醜化自己。
她更決心要把娘親柴玉令留下來的釀書埋藏起來，將自己釀得一手好酒的才能封印，以免因為出名而招來禍端。
獨自討生活之後，她懂得察言觀色，臉皮也越來越厚，無論受到眾人的調戲或輕視，都可以笑笑的帶過。
她這種看似愚笨卻精明的性子讓她在街上混得不錯，和各種層面的人都有好交情，因此各種賺錢的機會也隨之而來。
因緣際會之下，她進入黃堂客棧工作，客棧的老掌櫃欣賞她充滿熱情的樣子，以及能屈能伸的個性，病逝之前將客棧交給她。
她也不負老掌櫃的囑托，努力撐起黃堂客棧，生意遠比老掌櫃在時還要好上幾倍。
「唉，現在想想，一路走來，受到不少人幫忙呢！」柴明湘搖頭，將思緒從過往的回憶中拉回來。