「很抱歉打擾您了，公爵閣下。」妓院老闆放低了音量，態度十分敬畏。
公爵閣下？潔兒怔忡地轉回視線，難以置信地瞪著藍眸男人。
被拐進妓院的這兩天，她已經從震驚到慢慢接受現狀──在向無數個妓女確認上百次之後，她終於接受自己穿越來到十九世紀維多利亞時代的倫敦，這個荒謬卻又無比真實的現實。
而此刻在她眼前，又出現一個俊美尊貴的公爵……
太好了！既然他是公爵，想必權力一定很大，雖然他看起來冷酷又勢利，但是身為自詡有高尚品德的貴族，總不可能見死不救吧？
潔兒難掩激動的看著席蒙，眼睛如鑽石一樣的閃閃發亮。
「爵爺，我們已經抓到了之前一上碼頭就逃跑的中國女奴，今晚要拍賣她的初夜，這個下賤的女奴剛才卻趁保羅不注意的時候偷跑……」
妓院老闆站在馬車外，開始一五一十的報告，潔兒越聽越心驚，她雙手緊捂胸口，汗涔涔地瞪著席蒙。
天啊，為什麼那個囂張又惡霸的妓院老闆，會用這麼恭敬的語氣跟他說話？潔兒眼底的狂喜慢慢褪去。
彷彿看透她的心思，席蒙側著藍眸，斜睞她一眼。「或許有件事你也該知道，這一帶的酒館與妓院都是屬於我的資產。」
潔兒蒼白的嘴唇微張，嚇得再也無法發出任何聲音。
上天對她真是夠好的了！
潔兒在心底反諷自己，氣得想揍自己一頓。她真是夠蠢的了！好不容易逃出來，卻自投羅網的鑽進了魔王的馬車。
席蒙帶著她返回妓院，一路上妓院老闆與保鑣兼皮條客的兩名彪形大漢，連一口大氣都不敢喘，態度卑微。
「你不是公爵嗎？怎麼可以幹這種下流勾當？放開我！」潔兒扭動被他握緊的手腕，卻只弄疼了自己。
「這些都只是投資，我從來不過問底下人用什麼方式經營。」席蒙拉著她走入妓院大廳，俗麗的裝潢與混濁的空氣使人頭暈反胃，與他一身的尊貴氣質完全不搭。
「你不會真的相信他的鬼話吧？我才不是什麼逃跑的女奴！」潔兒被甩到沙發上，揉著泛紅的手腕，忿忿不平地瞪著席蒙身後的妓院老闆。
第1章(2)
席蒙居高臨下地睨著她，然後轉身睞向法蘭克，也就是妓院的老闆。
「你在哪裡發現她的？」席蒙問。
「那天她在柯芬園的市場閒晃，我發現後便將她帶回來。」法蘭克心虛地回道。
「你說，她就是從碼頭逃跑的中國女奴？」
「是、是的。」
事情是這樣的，前幾個月席蒙底下的商隊從中國帶回了幾個奴隸，結果這些奴隸在商船靠岸，一上碼頭之後便藉機逃跑。
也是拜這件事之賜，他巧妙加以利用，親自上門給了沃斯。霍爾特一個難堪，假稱憑空冒出來的莉莉就是逃跑的女奴之一，把沃斯這傢伙搞得天翻地覆，還賠了一座莊園和一艘商船。
思及此，他免不了又要替沃斯的愚蠢嗤笑一聲。女人之於男人不過是調劑身心罷了，何必做到這種程度，真是夠蠢的了。
不過也好，因為此事，他從中尋得的樂趣多到數不清。身為霍爾特家族的世仇之子，他非常樂意找沃斯的麻煩，讓他日子過得不舒心。
但那也僅止於對付沃斯，並不代表其他人也可以假借這個名義，在他眼皮底下幹些愚蠢的事情。
為了求生存自願接客的妓女並不違法，但如果是逼良為娼，到時真要鬧出事情，絕對會很難看。
碧亮的藍眸一轉，席蒙慢條斯理的抽過馬伕手中的馬鞭，放在手上掂量。
「法蘭克，當初你欠了一屁股賭債，來找我抵押借款的時候，曾經說過什麼？」席蒙嘴角彎起，眼眸低垂，修長的指尖滑過黑色馬鞭，俊容在昏暗的燈光照耀下，非但沒有柔和感，反顯一絲邪魅的陰沉。
他是一個充滿致命誘惑，卻又相當危險的男人。潔兒瞅著，纖細的喉嚨吞嚥了數下，再一次在心底下此定論。
別說是潔兒，就連法蘭克這個大男人都明顯在發抖，臉上的肥肉顫動著，目光充滿驚懼。
「我說……請您容許我繼續經營妓院，我會讓它為您賺進大把銀子。」
「然後？」席蒙稍稍揚起眼角，藍眸幽冷地橫睨。
「我保證，絕對不會替您惹來任何麻煩。」法蘭克的聲線明顯在抖。
「隨便從街上把人拐騙進妓院，東窗事發後還想欺騙我，說她是從我船上逃走的女奴，你這算不算是替我惹麻煩？」
聞言，法蘭克面色驚駭大變。「公爵大人……」
咻！馬鞭在空氣中畫出一道凌厲的黑色線條，當席蒙揮出去的手再優雅萬分地收回來，法蘭克的臉上已多了一道怵目驚心的血痕。
「啊！」潔兒雙手掩嘴，背脊涼透，一股寒顫漫過全身。
「那些私逃的中國奴隸早已經全數抓回來，你把我當傻瓜嗎？」席蒙將馬鞭還給馬伕，昂起瘦削的下顎，冷冷睞著連痛都不敢吭聲的法蘭克。
「我很抱歉……」法蘭克撫著血流不止的臉頰，躬身道歉。
「你只要放我走，根本用不著傷人。」潔兒激動的跳起來。
「你不是要我幫你嗎？怎麼現在反過來替他求情？」席蒙嘲弄地揚唇。
他投資的產業太多，酒館、俱樂部、上流或低下階層的妓院，如果他做事不夠狠，哪可能制得住這些龍蛇混雜的手下？
這個東方女人剛才明明一副恨死了法蘭克的模樣，見到法蘭克受傷卻急著指責他，心腸未免也太軟了。
「我只是要你幫我逃走，沒有要你動手傷人。」覷了一眼滿臉是血的法蘭克，潔兒心中一顫，音量不自覺地減弱許多。
「你以為我是在幫你討回公道嗎？」席蒙笑她天真。「我只是在教訓我底下的人。」
「那我可以離開了吧？等我離開後，你想教訓誰就教訓誰。」望著俊美卻冷酷的男人，潔兒害怕極了，只想快點遠離這一切。