「大哥，我、我自己來。」雖然躁熱，可也沒法子了，她抓過薄被蓋至頸下，雙手小心翼翼接過鷹雄手裡的磁盅，埋頭喝湯，喝得好專注。
半晌，他面容抑鬱，靜靜地道：「招弟，是大哥拖累了你。」
埋在盅裡的小臉猛地抬起，將東西往榻邊另一張矮凳上一擱，她轉回面對他，小手擰緊薄被，嚴肅而認真地啟口：「大哥，你怎這麼想？什麼拖累不拖累的？咱們是……是結義之情，你不記得了嗎?」在昭陽鎮那一年，你、你寫過一張復簽給我，上頭四句話：肝腸如雪，意氣如虹，金蘭之義，天地同終。我受傷，大哥心中難受，若今日受傷的是大哥，試問……招弟心裡何嘗不痛？」她歎了聲，一手悄悄地、大膽地按住他的，眸光如泓，「我若陷危急，相信大哥一定會捨命相救，若換作是你，招弟也一樣會做自己該做的，拚命護你，成全金蘭之義。如今大哥卻來提拖累之事，是否瞧輕招弟?不認我這個義妹了？」
「招弟，我沒那個意思!」他急了，反掌握住她。
「你明明就是。」沒來由地一陣委屈，她眼眶發熱，喉頭又緊又澀又疼，小手掙扎著想要抽回，他卻握得緊了，這舉止早超出兄妹之情，卻渾沌不知。
「那些人是塞北馬賊，兩個多月前，我與朝廷一支兵勇合作，壞了他們不少買賣，還逮到馬賊頭子，餘下的四處逃竄，這回，他們已盯上我，想將我除之而後快……」他歎息，繼而道：「我總是將週遭的親人朋友帶進危機裡，他們因我受傷、甚至喪失生命，我這樣的人，實該孤獨一個，不能再累了誰，你說是不？」那聲音低而啞，沉沉地，帶著顯而易合的苦澀。
「不、不！」招弟急急否決，無視頸上疼痛，強調地搖著頭。
「這世上沒誰該孤獨一個，你說這些話，說、說你拖累我，其實恰恰相反，是我拖累你……我武藝不如你高強，沒法兒助你一臂之力，受人圍攻時，你還得分神護我……我、我……」兩顆豆大的淚珠掉出眼眶，心裡好難受好難受，她硬撐著一股氣，聲音卻支離破碎了。
「我想……我總是、總是比不上你、你那位義妹的……是不是……」也不知還能說什麼，她唇癟了癟，趕忙垂下頭，眼淚大滴大滴地掉在被上。
瞧那模樣，聽那言語，鷹雄一顆心絞得死緊，想也不想，手致扯，將她整個人帶進懷中，緊緊抱住。
「你這傻瓜！胡思亂想些什麼！你知不知道他們為什麼死？正是因為我啊！」他聲音沙啞、痛楚萬分，雙臂箍住她，把她的小頭顱按在胸膛上，彷彿想將那柔軟身子揉進體中。
這樣的擁抱，結結實實地，聽著一聲聲強而有力的心鼓，鼻中儘是熟悉氣味，她還求什麼?悄悄歎息，她放任自己，軟綿綿地偎在他懷裡。
「大哥……把事情前因後果告訴我，好不好？在往溫州的小船上、在臨水的雙人塚前，你瞧起來總邵麼憂傷，我想追根究底，想弄清楚他們二位的死因，卻也沒有了勇氣……你、你願意說了嗎？」她等著，這疑問擱在心中好久，揣測再揣測，只有他能解答。
他身軀僵硬，雙臂稍稍收縮，沉吟片刻，終是艱澀地道出：「江湖成名，定有不少仇家，職責之故，避無可避……幾年前，據太行山作亂的山賊與朝中一名權臣勾結，內外呼應，勢力比塞北馬賊幫不知大上幾倍。我接到朝廷派下的密旨，要破山賊，以除那名大臣的在野勢力。那一年，我先是連殺他們九位當家，爾後召集當地兵勇，費了三個多月的時間終能剿平……那時，義弟與義妹……他們、他們聯袂北上尋我，三人相聚自是歡喜，卻不知早教人暗中盯上，那些人、那些人……」他重重喘息，回憶中全是苦痛。
「那些人就如同在珍香樓對付我們這般，也團團將你們圍住，明裡暗裡地攻殺？」她替他接話，記起他今日太過驚懼的神情，莫不是一朝被蛇咬，十年怕井繩，以為她也會喪命嗎?
感覺他微微頷首，繼而道：「那些個殺手全是朝中那名大臣密派過來的，挑了太行山的賊窟還是沒能將他扳下，走了一著錯棋，打草驚蛇，讓他心生提防。那些殺手武功很是高絕，只求將對像置於死地，不擇手段，他們的目標是我，只我一個而已，卻讓義弟義妹為我而亡……」語氣一頓，聽見他喉頭滾動的聲音，掙扎著，身軀竟隱隱顫動。
招弟心一痛，想給他安慰，雙手繞到他腰後緊緊回抱，輕嚷著：「大哥，別說了……我、我不想聽了……」不是不想聽，是他的感情這麼痛苦，而話至此，她已能拼湊出全盤模樣。
峻顏埋在她溫柔髮絲中，他深深地呼吸吐納，彷彿由這姑娘身上吸取堅定的力量。「我沒法顧及他們，我想救，可是太多人擋在四周，我衝不過去，只能眼睜睜看他們死在面前，而自己卻逃出生天，呵呵呵……該死的沒死，倒拖累了兩條性命，招弟……」他喚著，自嘲地問：「我根本不配當人家的義兄，是不是？我自顧逃了，根本是個懦夫，是不是？」
「大哥……」她驚喊著，小臉在他懷中抬起，見他失魂落魄又自責不已的模樣，心痛無以復加。
小手改捉住男子前襟，她用力地搖動，眼眸清亮，直直望進他的目瞳之中：「不准你這麼說！不准這麼說！你不是懦夫!即使不逃，你仍然救不了他們的，反倒賠上自己一條命，那有什麼用處？留得青山在，不怕沒柴燒，這話你定是知道的，而且，你為他們報仇了，不是嗎？你把那兩柄劍尋回來了，不是嗎？你已做你該做的了。大哥……你不是懦夫，你是我心中頂天立地的男子漢，有擔當、重義氣、除強扶弱，我能認你為義兄，心中……心中不知有多歡喜，即便為你犧牲性命，那又何懼？我對你……我對你，其實……」她咬著唇，再難說出，兩頰霞紅，方寸如火。