回程，一行人剛入都陽，在街邊茶攤稍歇片刻，喝茶解渴，一名陌生男子卻主動上前攀談，他生得異常高壯，頭髮糾結，顴骨和額頭突出，面目十分醜惡，一對眼倒炯炯神亮，精光流轉，自有一股氣勢。
「姑娘可是四海竇大？」他聲如洪鐘，方啟口，便吸引眾人目光。
「正是竇招弟。」招弟立身拱手，雖感突兀，亦以禮待之。
「不知閣下——」
「我姓李。」他忽地咧嘴笑，醜臉猙獰。「為什麼竇家姑娘的名字都取得這麼好笑？！你爹爹難道想不出別的名字嗎？」
姐妹們的名字有其意義，招弟不想解釋，怪異地瞧著對方。「李爺主動尋來，不是為了咱們竇家姐妹取名之事吧？」
醜臉漢子雙臂抱胸，似乎挺欣賞她的爽直膽氣，尋常人瞧他這模樣，早嚇得退避三舍，她一個小女子卻是無畏，很有大將之風。
「聽說了九江四海的大名，正巧，我有一物慾托付貴鏢局。」他由懷中掏出一個小小木盒。
「敢問李爺，盒中是何物？可否告之？」
他挑動粗眉，白牙閃爍。「唔……那就毋須過問，貴鏢局負責派人護送便可，要多少銀兩，你給數兒，我絕無二話，只不過——有一個條件。」
條件通常與麻煩相連，招弟微微沉吟，等他說明。
「此木盒不離我身，若要走這趟子鏢，你們得讓我隨行。」
他的條件雖怪，以往也曾有過類似的情況，但招弟仍不敢冒冒然接下此筆生意，見這位李爺古古怪怪，欲保何物亦不挑明，可又不像來尋晦氣的，況且這兒已人鄱陽，是四海的地盤，就算對方是三頭六臂也得低頭。
因此，招弟一行人回到四海，連同這位李爺也一併邀來，要他與雲姨相談仔細。接或不接，給多少銀兩，全教給雲姨處理。
此刻，鏢局大廳裡，那醜臉大漢翹著二郎腿坐在太師椅上，木几上放著一杯香茶，招弟在廳中相陪，並已派人去帳房知會雲姨。
雙胞和小金寶有些作賊心虛，練武告一段落，聲稱流了一身汗得回房稍做梳洗，三個小丫頭咚咚咚地跑開了，化整為零，在後院又聚集起來，嘰哩咕嚕地商議，想來對帶弟神遊發呆的原因若沒弄個水落石出，豈能罷休？！
至於帶弟，適才腦中胡思亂想，逕自發怔，終讓招弟入門一句話喚了回來。
見大姐回來，她定下心神上前迎接，姐妹二人剛聊了幾句，一邊往大廳步來，帶弟卻覺渾身不對勁兒，那種任人打量的詭異感覺襲上心頭，氣息陡亂，她猛地回頭，那陌生漢子立在幾名隨行鏢師中，身形魁梧突出，雙臂好整以暇地抱在胸前，兩道目光頂不客氣，直勾勾地瞧著自己。
這人……一瞬間，帶弟腦中刷白，以為是那個、那個「淫賊」！
但，那個「淫賊」，他的雙肩沒此人寬厚，身形高大卻無笨重之感，何況，他的面容雖說黝黑如炭，五官神俊、輪廓明快，絕不像此人這般猙獰醜陋。會教自己錯認的是那一對眼，瞳中精光四進，似藏深意，探究、捉弄、嘲諷……尚有更深邃的東西，她瞧不出來。
「這位是李爺。李爺，這是我二妹。」招弟為二人介紹。
李？！帶弟略略頷首，心中起疑，卻怪自己太過敏感，把所有事都往那「淫賊」身上扯轉，她神色有些蒼白，不等男子靠近，已開口對招弟道：
「大姐，我去把練武場子整理一下，幾件重兵器都得上油磨光，你們和雲姨慢談。」語畢，她逕自下了階梯，幫著三、四名新進弟子擦拭木架上的各式兵器。
即便如此，那醜臉漢於此刻雖安坐在大廳，這開放式的格局裡，帶弟立在練武場一角，仍可感受到那兩道灼灼目光纏住自己不放。
喚——這是怎麼了？是她多心嗎？這幾日，總教一張黝黑笑臉鬧得心魂不定，才這麼胡亂猜想？！
「李爺想隨隊走鏢也不是不行，但要保的東西到底是何，您不願透露，這……」收到知會，雲姨暫且放下帳房的事務。招弟已簡短精要地對她言明整個狀況，接下來當是由她出面周旋。
「就是保一隻木盒，至於裡頭裝了啥兒，四海不必多問。你開個價吧！」他也真強勢，視線直往廳外的練武場悠轉。內心歎了一聲，那姑娘啊，是教他醜陋的皮相嚇住了嗎？怎地就不理睬他？
「李爺的目的地欲往何處？」招弟問。
他微愣，好似現下才在考慮這個問題，想那個「天下名捕」這些日子查得嚴緊，四下追探他的行蹤，那人由西追來，自個兒只好往東跑啦，最好能教那個名捕繞上一大圈。
「溫州府。」他隨口扯個位在東側的城鎮。
「溫州……須得過仙霞嶺隘口。」招弟輕語，臉上閃過微乎其微的感情，冷靜地道：「阿爹近日得往四川，李爺這趟鏢，可由招弟與其他幾位師傅護送。」
雲姨一聽，心中算盤撥來打去，很快便有了個底。
她纖指沾著自己杯裡的茶水，在木幾上寫下一個數，笑嘻嘻地道：「李爺，您覺得如何？這已經很公道了。」
他瞄了眼，微笑，亦沾著茶水寫上另一個數。
「我想親自挑一位鏢師隨行，若成，我可以給這個價錢，一次付清。」
喔喔喔——成、成，焉有不成之理？！賺完這一筆，下半年都不愁吃穿啦！雲姨瞪著新的數字，容如牡丹花綻。
「李爺儘管挑，不是我說嘴，咱們四海在九江是出了名，鏢師各各武功高強、盡責親切，您愛挑誰就挑誰。誰敢不去，咱踢得他翻觔斗。」
聞言，男子咧嘴笑開，樣貌可怖，手指慢條斯理地一比。「我挑她。」
耶？她？！
練武場這方，帶弟剛將一柄九環大刀掠得精亮，放回木架，忽地頸後寒毛豎立，那不安的感覺強烈湧來，身子不禁瑟縮。