「虞姓富商？」明月思索地瞇起眼。「不對吧，廣源縣虞姓富商只有一個，而他經營的是錢莊並不是古玩。」
「喔？」
「而且……」明月笑了笑，壓低嗓音說：「那錢莊的背後老闆也不姓虞，而是一名官員。」
「有這種事？」
「橫豎你打外地來的，說給你聽也沒關係。」看向外頭細雨，明月歎了口氣道：「自古以來官商勾結也不是什麼新鮮事，但吞雲這兒的官員更絕，很多錢莊都是官員自設，再交由他人經營，要是從何收到款項便買其他物品，然後轉手換古玩，再責到錢莊換現銀，至於古玩就送到京裡再轉賣，這一來一去賺得可多了。」
聽至此，魏勉熒心中冷笑。
難怪……那時陪艾然進虞家錢莊兌銀時，他就覺得錢莊裡的古玩擺飾多到太古怪，原來全是一丘之貉！
「不過，這麼說來也不對，既是要掩人耳目，那現銀再流入手中，難保他日不會被查獲。」
「客倌，俗話說：道高一尺，魔高一丈，那些人有膽貪財，自然有法掩飾，好比我就聽一位曾經來此的官員提過，將金子鑄成條狀，塞入薪炭裡，擺在家中柴房或是藏在地窖，誰會發現？」
「薪炭？那不是還要挖，不會太繁瑣？」
「實心的薪炭那是北方用的，咱們南方用的是竹燒薪炭，自然就是中空，哪裡還需要挖空？」
聽至此，魏召熒突然笑出聲。
太久沒回吞雲了，他都忘了南方的薪炭是用竹子燒成。虧他還特地嘗了那薪炭渣的味道，確實是竹燒薪炭。
如此一切都合理了……有人故意讓古玩買賣在吞雲一帶時興，不管是收賄還是從公款謀得的錢財，只要轉過古玩再做成金條，最後藏於其他商賈的私倉中，便可規避上頭的追查。
如此做法要是沒有聰明的腦袋豈能辦到？
為何卻不肯將聰明才智用在正途上？要是能貢獻智慧行善於民，再加上艾然的提議，天底下豈還有紛爭？
艾然在旁一邊吃飯一邊聽，她聽出了點門道。這是一種洗錢的招數，而大人似乎對有人這麼做相當惋惜。
「客倌到底在笑什麼？」明月不解，他可不認為自己說的事好笑。「這可是天大的事呢！」
「確實。」魏召熒斂笑，舉杯苟他。「多謝你。」
「謝我什麼？」他可是一頭霧水了。
魏召熒以茶代酒，淺啜入口。所有模糊的區塊全教他給連結上了。
想查出那些薪炭在哪，只要走一趟虞家錢莊便能得到答案，透過鑄造號，便能追查出是誰委託，這案子已經等同水落石出。
話說回來他並不曾對於懷提過艾然身上有皇商令牌，於懷會知道，必和廣源虞家有關，而後頭的金主肯定是……
「艾然，動作快點，咱們準備回吞雲了。」猜到對方的下一步，他神色一凜。
如果他是那幕後藏鏡人，在這當頭想要全身而退，那就只能嫁禍！
一行人踏著夜色趕回吞雲，城門已關，幸而魏召熒身上有官令可以通行無阻，只不過通行之時，城門的盤查讓他心頭一涼。
追門之下得知－－
「知府大人被殺？」
魏召熒暗惱，竟是遲了一步。
想了下，決定先將艾然送回耿府。
「召熒，聽說知府出事的消息了嗎？」他一踏進主屋大聽，等候多時的耿於懷立刻上前詢問。
「聽說了，我要去一趟知府衙門。」魏召熒面色沉重道：「艾然就交給你了。」
「你不帶我一起去嗎？」艾然詫道。
「一個姑娘家別瞠渾水。」耿於懷口氣不善道。
艾然氣悶卻又無法回嘴，畢竟他說得也沒錯，眼前的狀況已不是她能幫的範圍，她跟著一道去，說不準只會拖累他。
「於懷。」魏召熒眸色冷冽地低聲警告。
耿於懷撇撇嘴，正要送他出大門時，卻見門外有姑娘撐著傘往內探頭，像是要找誰。
「姑娘，有何貴事？」
「我叫媚珠要找一位大姊姊，那日在知府官邸的筵席上有見到她，我才知道大姊姊就住在這兒。」
「大姊姊？」聞聲，艾然從後方走來，一瞧，是初到吞雲時，遇到的那位中暑的姑娘。「你找我有事嗎？」
「大姊姊，我知道你是個大夫，求你救救命。」媚珠幾乎要跪下求她。
「等等，到底是什麼事？」艾然趕忙牽起她，就怕她真跪在濕漉漉的青石板上。
「我有個姊姊病了，可是嬤嬤不肯請大夫，所以……」
「但是我……」艾然頭痛不已。她不是大夫，找她去也沒用啊……
「大姊姊，我給你磕頭，求你幫忙。」媚珠哭得一把眼淚一把鼻涕，鐃是鐵石心腸的人也要軟化了。
第十一章 斗計(2)
艾然想答應，儘管自己幫不上什麼忙，但至少她看過後對要找大夫還是做什麼才有底，不過……她看向魏召熒，目光有央求的意味。
魏召熒無奈歎口氣，「於懷，你陪艾然走一趟吧！」
耿於懷張了張口，終究什麼也沒想地閉上嘴。先是送走魏召熒，立刻派人準備馬車，坐上馬車後，他始終鐵青著一張臉。
艾然見狀，垂著臉道：「耿爺，抱歉，給你添麻煩了。」他討厭她，偏偏大人又要她陪她前往青樓，想必他心裡很不是滋味，更可憐的是，他又無法忤逆大人的意思。
「你也知道。」他雙手環胸，哼了聲。
「對不起。」她把臉垂到最低，心中無限愧疚。
除了給他添麻煩外，還因為她搶了他的男人。她知道自己很不應該，可是她抗拒過，也想把事情拉回正軌的，偏偏那個男人一再觸及她心底的柔軟，叫她只能繳械投降。
她愈是道歉，耿於懷愈是惱火。「你只要能不給召熒添亂就好。」
「我……」
「正值多事之秋，你沒事硬要到花樓串門子是怎麼回事？也不想想自己根本配不上召熒，而且還和花娘走這麼近，你到底有沒有替召熒想過？」