「其實有什麼關係，四季循環，花季總會再來。」
「確實是如此，然而花季再來時，說不定早已人事全非。」
「那也是命。」
「命嗎？」
「對。」她向來不認命，但有些時候，她會把決定權交給命運。
好比老天毫無預警地將她送來此，她也只能盡人事，再看老天願不願意將她送回家。
在這種連她自己都無法掌握的情形下，她不該介入他人的生活，更不能遺失自己的心。
「艾然，我有沒有跟你說過，我向來不是個認命的人？」
愣了下，沒向向他，也沒回應他，只是看著滿樹的燦爛花耳，在雨水的沖刷下，如蝶兒般翩然落地。
怎麼辦？是不是因為她的存在才打亂了這個故事……
是夜風雨交加，魏召熒上了馬車，臨行前耿於懷跟他說了幾句，他才讓馬伕趕緊驅車前往知府官邸。
耿於懷目送他離去，才折返回屋去的並非他房間，而是後院的一間廂房。
上前輕敲著門，問：「裝扮好了嗎？」
門板立即打開，一名丫鬟朝他欠了欠身。「爺，已經為艾姑娘打點好了。」
「下去吧。」
「是。」幾名丫鬟一起離開。
耿於懷站在門前，思索到底要不要踏進去，這時分他不該在屋內與她獨處，但心想她也不受禮教束縛，他又何必拘謹。
踏進屋內，就見一位姑娘背對他而坐，檀發挽成髻，身穿嫩黃色襦裙，腰繫封腰突顯她不盈一握的腰肢。
當她緩緩起身，回頭瞬間，耿於懷微瞠著眸。
「耿爺。」艾然笑喚。
「你是艾姑娘？」
「如假包換。」
「真是人要衣裝。」
「肯定是的。」她也不否認。
她刻意以男裝行走，一方面是方便行事，一方面是怕人發現她的美顏，要知道美人要扮丑是有難度的。
「艾姑娘倒是個豪氣的江湖兒女。」對她的說話方式，耿於懷已經見怪不怪。
在他眼裡，艾然是個不拘小節，甚至是桀驁不馴的野馬，長得再美也配不上魏召熒。
「相較之下，大人就顯得彆扭了。」她哼了聲。
大人打死不說那封信的來處，結果竟是知府大人設宴為他洗塵。
不讓她知道這件事，還打發她早點休息，要不是耿爺跟她提起這事，她還真傻傻地去睡了咧。
「召熒不是不告訴你，而是要你用其他方式登場，否則當初他又為何要你相助？」耿於懷故意誤導她。
召熒曾說過她的用處，如今可以派上用場，他反倒打退堂鼓……這怎麼可以？
多她這枚棋子，可是好辦事許多，明明就有捷徑，為何要捨棄不用？
所以他就在背後推他一把。
「直說不就好了。」啐，他早上說話的方式可是直接多了。
如今不過是要她扮回女裝而已，有什麼不好開口的？
事實上，她也想穿女裝啊，她有自信，自己要是穿女裝，肯定比花樓那些年輕妹妹還要艷。
最重要的是，料子通風透氣，多好。
「對了，召熒交代要你把皇商令牌繫在腰封上。」耿於懷突道。
「是喔……」她歎了口氣，從包袱裡取出皇商令牌，上頭有紅繩，讓她可以繫在腰封上。「好端端地要我戴上這個做什麼？」這樣不會太招搖嗎？
「艾姑娘就不用多想了，趕緊上馬車吧，我護送你過去。」
「麻煩你了。」她點點頭，踏出屋外，特地撩圯裙擺，免得被雨水沾濕。
新衣裳呢！她才不想只穿一夜。
坐上馬車，兩人同坐一車，不知怎地，總教她覺得不自在。雖然她很清楚耿於懷對女人沒興趣，可是她就是感到怪怪的。
「艾姑娘可知要如何見機行事？」耿於懷拉開車簾一角，看著外頭。
「耿爺說的，我還記得。」不外乎就是要她假裝卜算出結果嘛。
很簡單的，而且還會很神准，肯定將那票狗官給嚇得屁滾尿流。
「那麼就務祝艾姑娘一切順利。」
「包在我身上。」有她在，還能不順利嗎？
知府官邸，燈燦如晝，絲竹繚繞。
在總管帶領之下，魏召熒和八賢來到大廳，早有幾位官員入席，花娘坐侍一旁。
「下官見過知府大人。」魏召熒和八賢大步上前朝主位作揖。
「不必多禮。」楚行微擺手，坐在主位上打量他。「聽聞魏大人迴響省親，本府就自作主張為你設宴洗塵，不介意吧？」
「蒙大人盛情，下官開心都來不及了，豈會介意。」魏召熒淡噙笑意。
「坐。」
「謝大人。」
第八章 官場現形(2)
廳裡，一張八角檀木大桌，魏召熒就坐在近門口處，和楚行對望，八賢站在他身後，而左手邊是邢去憂，他正朝他微頷首，其他幾名官員他是壓根沒見過。
他一坐定，佳餚陸續上桌，席上幾名官員聊著不著邊際的話題，笑聲不斷。
他冷眼看著滿桌珍饈，看著幾個被養得腦滿腸肥的官員身旁皆有花娘伺候，廳裡一片紙醉金迷，再對比從廣源縣到撥雲山下的百姓們，光是想吃到白米飯都是奢想。
「魏大人此次回鄉，是否也是掛心家鄉災情？」有人突問。
「正是。」他噙笑道。
「這次災情確實慘重，晉平的農糧全被大水沖毀，其他縣鎮也好不到哪去，雖以公款向尋陽調了米，再加上皇上撥派的賑糧，結果依舊緩不應濟，知府大人八百加急向皇上上了幾次奏，卻未見下文，引得百姓怨聲載道，真是教咱們難為。」
魏召熒唇角微勾。「我初回吞雲，倒覺得這裡不像諸位大人說的這般慘。」
「那是因為知府大人福大才鎮住那洪水沒衝進城裡，你要是到其他縣鎮走走就會知道我所言不假。」
「原來如此。」
楚行靜默觀察，良久才端酒敬魏召熒，「魏大人是內閣一員，難道皇上沒將本府呈上的奏折交付內閣商議？」
「大人，地方天災皆是由皇上裁奪，內閣是無權過問。」
「那麼，你從京裡來，可曾聽說皇上有任何決定？」