「對不起，我竟然這般壞。」武塵的峻頰蹭了蹭，感受著她如雲長髮，好似上等的墨色絲綢，低喃又道：「前面三點，全是我的錯，但最後一項是妳的欲加之罪。我怎會不將妳放在心上？就因太過關心在意，才會亂了思緒，妳明就知道，卻要捉弄我。」
懷中的女子笑了出來，她頭一揚，美眸晶瑩似玉，雙唇嫣紅欲滴，兩張臉靠得這般近，近到彼此眼中只見到對方的容顏，呼吸輕淺地交雜著。
「被你看穿了，所以不好。」滌心臨了又添上一條罪狀。
在武塵印象中，這些年的滌心、掌管陸府茶園的滌心，聰穎而精明，環境與責任儘管無情，卻將她雕琢成一個內斂沉雅的女子，與孩提時代活潑愛嬌的模樣已有差距。但現下，在自己懷中，武塵瞧見兒時的小滌心，清雅又嬌嫩，如最青嫩的茶心，他胸口一震，嘴吻住了她。
滌心溫馴地接受這個吻，心被風吹軟了漾得全身酥麻。
纏綿片刻兩張唇稍稍分離，額抵著額，胸臆中燃燒的火延至小腹，武塵強壓下來，已是氣喘如牛，逼出了整個背脊的汗珠。
一隻小手輕撫著他的臉，武塵緩緩張開雙目，那秀色可餐的臉龐撞擊心口，他聞著她身上慣有的香氣，想再嘗她唇上的味道，想一口吃掉她，想……
他忽然憶起一件事。
「以後別委屈自己同那些官員周旋。」一思及阿九說的事，他心中就怒火高燒。
「啊？」滌心怔了怔，表情有可人的迷惑。
武塵拉開兩人的距離，手臂仍輕輕環在她的腰際，瞪著滌心垂掛在胸前的純銅算盤悶聲地道：「往後再有人對妳胡來，我立刻砍掉他的手。」
「你……怎會知道的？」滌心輕咬下唇。那日在茶業會館遇上的騷擾，她沒想讓他知悉，知道他定要惱氣，卻不懂他由何處得知。「其實沒事的，我自己應付得來，同業的幾位叔叔伯伯也很幫我，不會有危險的。」
「總之妳不可以單獨出門，若茶商再次聚會也不准一個人去。」他難得霸道，溫文的五官隱有怒意，是對她切切的關心。
驀地，滌心腦筋一轉，眼睛瞪得圓而清亮，好笑地道：「原來是你，那個吳大人一跌再跌，全是吃了你的苦頭。」
武塵臉微赭，視線仍鎖著小小銅算盤。「還有，不要把算盤掛在……掛在那邊。」實在太引人注目了，又想起那個狗官曾要伸手去碰，他怒火再冒三丈。
滌心隨著他的目光垂下眼，才明白他在瞧哪裡，她在他懷中偏過身，軟軟罵著：「登徒子，所以不好。」罪狀又添一筆。
「我擔心妳，妳明就知道的……」她明明知道，卻想以玩笑態度來矇混過去，不願他為她憂心，他怎會不懂她的伎倆？輕輕歎了口氣，他再次攬緊她，淫浸在獨有的淡雅清香中。
「你別用那種語氣同我說話，你……你早知道我禁不起、抵擋不住的，你的話……我自然要聽呵……」滌心紅暈佈滿雙頰，垂著螓首躲開他的眼，她下意識把玩胸前的銅算盤，淡淡又道：「它是一個約定呢。」
「約定？」武塵模糊重複語尾，覺得手指好燙，貼在滌心身上有一股清涼，明白該放開她，意志卻不聽使喚，隨口問著：「什麼約定？」
滌心滑動一顆顆銅珠，搖了搖頭，「沒什麼，那已不重要了。」是婉姨同她訂下的契約，為了他，她接下這個象徵權責的算盤，承擔陸府的生意和茶園。
唯君之故，沉吟至今。她悠悠的等待終是值得。
「妳身上好香……」武塵沒頭沒腦喃了一句，鼻尖湊近烏絲中，才欲深深汲取，耳邊捕捉到微乎其微的悶笑聲。忽地，峻眸耀出銳利光芒，他頭一抬尋出聲音來源。
「大郎哥……」滌心感受他繃緊的肌肉，意識到他的變化，不由得擔憂輕問：「出了什麼事了？」
能通過三笑樓，直闖他的小院落，來者的功力不弱。武塵暗忖，將滌心放在身後的床上，柔聲安撫，「沒事，別擔心，乖乖待在這兒。」
又是一聲悶笑，這人好似專程來偷窺他談情說愛。
「朋友，既已來訪，何不現身一見？」
冷冷的語調剛落，門外人影乍現，武塵搶機先攻，掌風凌厲地罩住對方。那人見招拆招，亦以迅雷不及掩耳的手法和武塵鬥了起來，短短時間內，已交換了數十招。
滌心驚懼不已，見武塵攻他不下，擔憂時間一久，他內力又要耗損，屆時會傷上加傷。她哪裡肯躲在床上，正伺機站在一旁，想衝出去知會葛大海和韓林，可惜那兩道身影佔據門邊纏鬥不休，她走不出去，卻見到門外簷廊下，一位容貌美麗的少婦含笑佇立，對她微微頷首。
那是溫柔可親的態度，滌心自然而然露齒而笑。
瞬間情勢起了變化，那人矮身朝武塵腋下擊出一掌，卻是虛招，身形極快奪門而入，猛地對著滌心撲來，右手三指成勾鎖在滌心咽喉，指上並無勁道。
而武塵竟頭也不回，縱身奔出門外，以同樣的動作扣住簷廊下的美少婦。那少婦斜睨了他一眼，唇邊有笑並不驚慌，只是輕輕搖了搖襁褓中的嬰孩。
門內門外形成對峙。
「妳的娘子在我手上。」武塵道。
「對，還有我女兒。」那男子歎氣。
「正是。」武塵瞥了眼嬰兒粉嫩的小臉，微微一笑。「我的籌碼比較多，所以你輸了。」
那男子轉向滌心，苦惱問道：「姑娘可是我四弟的妻室？」
滌心雖不明白他們之間的關係，卻知此人並無惡意，面對這樣的問題，她臉龐紅如彩霞，搖搖頭，垂下了螓首。
見狀，那男子大歎：「唉唉，算了算了！至少我捉了他的心上人，輸得還不算難看。」
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閻王寨二當家容韜攜妻女返京，在三笑樓留宿一晚，隔日便要回寨探望。自他拋棄高官爵位追他的郡主娘子至四川後，己整整一年未回閻王寨，此番重聚三笑樓的兄弟們除了相見歡喜，自有數不清的疑慮待解。