阿觀點點頭，府裡的主子，她早已經從月季那裡瞭解過。
她還知道，齊穆風無能懦弱，連官職都是依靠著齊穆韌才能得到的，而齊穆平資質平庸，大字認不了幾個，成天鬥雞遛鳥、無所事事，獨獨在生兒子這件事情上頭頗有才能，二十歲已經是三個兒子的爹。
不過阿觀沒回話，等著大姜的下文。
「父親並不喜歡我和二哥，而我母親早逝、無可依恃，我與二哥幾乎是英姨一手帶大的，英姨是我母親的陪房丫頭，外公收養她後，讓她同母親一起讀書識字，是個頗有見識的女子。
「父親長年在外征戰，嫡母對庶子女的看重自然不如自己的親生孩子，當時，我們兄弟在府裡的處境相當為難。我已經不記得是多大的事了，只記得自己病重得快死去，全身發熱，像置身煉獄，英姨求大夫人為我延請御醫，大夫人的回應是兩聲冷笑。
「後來英姨不知道用什麼方法，竟然求得皇帝帶領御醫來王府為我醫治，皇上見我們兄弟處境堪憐，竟撂下重話，說我們若是出事，便要齊穆風和整個曹氏家族陪葬。」
阿觀思忖著他們的父親聽見這種威脅，會有什麼反應？
「父親從戰場上回來，聽見嫡母的挑撥，他向來看重大哥勝過其他兒子，他一心一意要讓大哥承襲爵位，沒想到竟會發生這種事，他氣得衝到我們屋裡，大掌狠狠掐住二哥的脖子想把他捏死似的。
「二哥硬氣，半聲不吭，雙眼直視父親，我眼看著二哥的臉越漲越紅，哭著跪在父親跟前，求求他看在我們母親分上，饒了我們。そ「我永遠忘不了父親的殘暴表情，他不是生氣，他是真的想要掐死我們，那刻，我說不出心中是恐懼還是失望，「虎毒不食子」這句話不知道是誰講的？如果此話為真，那麼我們的父親，禽獸不如。」
大姜眺望遠方，臉上滿佈悵惘，嘴角勾起一抹嘲笑。
他的話讓阿觀聯想到那個夢境，夢裡曹夫人口口聲聲罵齊穆韌是來路不明的雜種，那是真話還是假話？是老王爺酒後的醉言醉語，或是曹夫人的惡毒編造？
曹夫人說自己沒有證據，唯有已經死去的老王爺可以證明，他是怎麼證明的？這個時代又沒有DNA，有沒有可能，是個陰錯陽差的大誤會？
她曾經悄悄問過月季：四個爺裡面，誰最像老王爺？
月季毫不猶豫回答：二爺、三爺最像，不管是身材、臉形、氣度或能力都像極了老王爺。
有月季那番話，阿觀理直氣壯把那個夢給拋開，因為天底下有什麼證據可以強得過遺傳基因？
可……她現在不確定了，齊碇武這般殘忍而粗暴地對待他們，是不是代表他敢百分百確定，齊穆韌、齊穆笙不是自己的親生兒子？
如果他們非老王爺所出，為什麼月季會認定他們最像老王爺？他們知道父親厭恨自己的原因嗎？曹夫人有沒有惡意把這件事當成碎嘴八卦傳出去，讓所有人對他們指三道四？又或者，他們有沒有懷疑過自己的身世？
「那天晚上，二哥拉著我的手問：穆笙，你想不想擺脫這一切？想不想讓父親對我們公平一點，想不想讓天底下的人都用羨慕的眼光看我們？
「我鄭重回答：我要。於是從那天起，我們比以前更加努力用功，除了學子們所讀的書經之外，英姨不知道從哪裡弄來一些坊間沒有的書來讓我們讀，那些書很有意思，深入淺出，卻把書經裡難懂的道理解釋得清清楚楚。
「我和二哥互相勉勵又互相競爭，因此，我們的學識突飛猛進，或許我們透露出一股不服輸的氣勢吧，嫡母的冷漠、父親的兇惡，讓我們比同齡孩童來得早熟。我不像大哥那般沉潛穩重，又有副驕傲性子，不瞭解木秀於林、風必摧之的道理，進宮見皇奶奶時，我刻意極力表現，讓所有人眼睛為之一亮，卻也替我和哥哥招來殺機。
「回府後，嫡母四處延請名人高士來教導大哥，卻不讓我們和穆平跟著學習，我父親甚至喝令我們不准進前院、不准讓他看見我們的臉，父親的態度讓踩低拜高的府中下人，對我們輕視怠慢，然後……不久，便有人在食物裡對我和哥哥下毒。」
「下毒？！對兩個不足為害的小孩子？那人是瘋子還是變態啊？」她跳起來，雙眼冒出熊熊烈火，一副想揍人的模樣。
瞧著阿觀的憤怒，齊穆笙拉出燦爛笑容。
在對她說這些事之前，他與自己對賭，一個葉府送來的棄子，會站在哪方立場想事情？她會把他們的身世當成可以利用的契機，還是會為他們的遭遇感到心疼不平？
現在他知道他贏了。
「救了我們兩條小命的是外公，他叫做姜柏謹，曾經是個宮廷御醫，卻不知道為什麼辭去太醫院的差事、隱姓埋名。他一直在暗地裡看顧我們，卻不讓我們知道他的身份，即使是在替我們解毒時，我們也不知道他就是外公。
「經過很多年以後，我們才曉得他的身份，曉得英姨那些有意思的書全是外公讓人編纂的。
「那時為了不暴露身份，外公搬到在王府後頭的巷弄，還很天才地挖了條地道，直接通進我和二哥的房間，我們住的地方在王府後頭，是最陰濕狹窄的下人房，而照顧我們的只有英姨。
「大家都以為我們的日子很辛苦，卻不曉得我們天天從地道鑽到外公家，外公請了個江湖奇人教我們武藝，也請來名仕大儒指導我們唸書，我們吃好穿好、天天喝補湯，臉色紅潤、身子骨一下子竄高許多，那段日子，是我們最幸福的時候。」
「你外公的面子還真大，能聘得江湖奇人又能找到名仕大儒。」她鬆口氣，很高興這對可憐的苦命兄弟沒有一路被欺壓到底。
「我外公的醫術非常高明，他們欠我外公的不是一份恩情，而是一條或數條人命。」