珠兒似乎明白她在想什麼，索性露一嘴舌粲蓮花的本領讓她聽聽。
「總管，你真偉大，為了公主，犧牲色相。」珠兒拍馬屁地說。
才一句話就逗得總管公公笑逐顏開。「還是珠兒懂事！」
香兒氣急敗壞地大叫。「我哪裡不懂事了？」
「你別漏了口風，壞了公主的大計。」總管公公警告。
「我會守口如瓶的。」總管公公只警告她一人，香兒氣得眼角掛著淚珠。
「總管別擔心，香兒知輕重。」珠兒幫她美言一句，化解兩人的心結。
總管公公想起什麼似地問：「對了，你們有沒有聽村人提起『銀芙蓉』？」
「完全沒有。」珠兒搖頭，香兒聳肩，兩人一起表示莫可奈何。
總管公公歎了一口氣。皇命在身是其次，一想到四個月不見他暗戀的宮中侍衛，相思好比小螞蟻，在心頭爬來爬去，卻搔不到癢處。「不跟你們閒扯了，我要趕快去完成皇上交代的事。」
見總管公公迅速走遠，珠兒迫不及待地執起香兒的手。「我們也去，搶在總管之前找到『銀芙蓉』，從醜小鴨變成天鵝。」
第8章(1)
「天大的好消息！」老夫人興沖沖地從屋外回來。
「是不是貞兒回來了？」元靖眼睛一亮。
「是賈姑娘對你有意思。」老夫人不改喜色。
元靖一臉索然無味。「孩兒對她一點意思也沒有。」
「貞兒一去不回，你也該為自己的終身大事重新打算打算。」
「娘，孩兒的終身大事早由皇上欽點，跟貞兒是永遠的結髮夫妻。」
老夫人實在搞不懂，那個麻子女人，除了身份之外，哪點比得上賈姑娘？！
賈姑娘模樣嬌、嘴巴甜，人又有禮貌，兩天前在村口遇到時，還親自下轎跟她打招呼，請她代為向靖兒問好，這麼有教養的大家閨秀，不嫌棄靖兒只是一名農夫，真是祖上積德，燒了好香。
看到靖兒好端端的一個大男人，成天捧著一隻又髒又破的臭鞋子，不是在溪邊發呆，就是捲縮在床上，一點男子漢的氣概也沒有，真是把她給氣炸了！但現在不是生氣的好時機，老夫人連忙吞嚥了一大口口水，澆熄心中蟄伏已久的怒火。
「你別傻了，萬一她永遠不回來，你怎麼辦？」
「娘，你為何一口咬定貞兒不會回來？」
「娘是依常理判斷，她若是想回來，做鬼也會飛回來。」
元靖聞言瞠目。「她沒死，孩兒相信，她不回來是有難言之隱。」
「你目光凶狠地瞪著娘幹什麼？」老夫人心一慟，手撫胸口跌坐在椅上。
元靖咬著下唇，似乎在阻止自己對娘說出大不敬的話，但他心中一直有個疑問，貞兒和他相親相愛，沒理由離他而去，除非是被逼！而唯一能逼她不得不做出不願做的事的人，只有娘……
雖然沒人看見娘當晚的行蹤，不過他百分之百相信娘做了不該做的事！
都是他的錯！要不是他要求貞兒無論如何都要遷就娘，以為這樣娘就會心軟，卻沒料到娘的心是鐵石做的，所以應該是他間接害死了貞兒……
元靖鼓起勇氣，一口咬定地問：「貞兒失蹤的那晚，娘到她房裡說了些什麼？」
「誰看到我去她房間了？」老夫人聲色俱厲，虛張聲勢。
「老天爺。」元靖瞭解這是作賊的喊捉賊的障眼法。
老夫人回復鎮靜。「娘只是去探望她的病況。」
「母子連心，娘說謊，孩兒聽得出來。」
「你這是什麼態度！」老夫人心虛地猛拍一下桌面。
元靖眼裡盛滿悲痛。「我的貞兒，肯定是被娘逼死的！」
「娘沒有叫她去死，娘只是要她休夫回宮，繼續做她的公主……」老夫人察覺到自己說溜了嘴，卻已經為時已晚。
只見她的寶貝靖兒發狂似地以手捶牆，聲聲如雷；打在牆上，痛在娘心，她自知理屈，但一時放不下做母親的身段，只好自我慰藉一番……
她的出發點是好意，畢竟不孝有三，無後為大！要怪，只能怪貞兒肚皮不爭氣，和她自己想不開，根本不關她的事。
像是一頭被困在籠裡的老虎想要逃出牢籠般，元靖不要手似地拚命捶牆，伴隨著摧心裂膽的吶喊，彷彿要把屋頂給叫破、牆壁給捶壞，但是即使如此，也無法消除他心裡的痛苦……
悲哀的是，手痛遲早會痊癒，心痛卻永遠都無法治療，而他甚至連替貞兒報仇都不行！他激動得無以復加，直到眼淚快落下來，又不想在娘面前哭泣，這才止住發狂的行徑，整個人癱軟地靠在牆邊，背對著娘，不發一語。
半晌，老夫人求饒般地解釋道：「娘只是要她為元家香火著想，別無惡意。」
「香火？！」元靖不屑一顧地冷哼。「娘別妄想了，我不會再有第二個媳婦。」
「你這個不孝子！」老夫人忍不住脫口咒罵。
「娘罵得對。」元靖沒有力氣反駁，也不想反駁。
「你是不是想活活氣死娘？」
「該死的人是我，連心愛的貞兒都保護不了。」
「你說夠了沒？你爹若泉下有知，一定會被你再氣死一次。」
「是娘太過分了，逼死貞兒卻毫無悔意，娘難道不怕遭天譴？！」
老夫人如坐針氈，整個人彈起來。「什麼？你說什麼？你剛才說什麼？」
「娘，對不起，孩兒不孝。」元靖不是不明白娘的苦心，而是無法認同。
「是娘的錯，娘不該拆散你們。」老夫人終於拉下臉，認錯道歉。
「現在說這些早已於事無補。」覆水難收，對錯已經沒有意義。
「娘……」老夫人想告訴他，香火一事以後絕口不提。
他瞭然於心地說：「別說了，什麼都別說了。」
老夫人百感交集，羞慚交錯：心一酸，紅了眼眶，正想出去讓靖兒靜下心來，也要想想自己該如何收拾殘局及彌補過錯時，屋外突然傳來十萬火急的呼喊聲──
出去一探，問明來意，老夫人很快地又折回來，領著一位老鄉親進屋。