早年跟過先帝打天下的玄武侯也是個硬漢子，吃軟不吃硬，你好好地跟他說他聽得進耳，至少賣幾分面子，不會撕破臉讓大夥兒都難看，能不生事，他也願意和你搭肩稱兄弟。
可是沒眼色的南懷秦仗著皇子身份，又認為在皇后的幫襯下，皇帝一駕崩後，皇位十拿九穩是他的，因此他也不再客氣了，以君對臣的蠻橫，把一干老臣收到手裡頭。
玄武侯怒了，和不懂事的南懷秦槓上了，你派個小太監來羞辱我，我就用精武軍鎮壓你，你來一個我壓一個，你來十個我壓一排，有本事你把老子滅了，否則壓得你灰頭土臉！
玄武侯府精兵五百，個個是戰場出身，見過血的，不畏死，跟老侯爺是一個性子的死硬派，胸膛往前一挺，那隱隱懾人殺氣還不嚇壞人，把南懷秦不可一世的氣勢嚇得縮了回去。
「滿朝文武百官有多少人已靠向他？」想要拿下皇位，沒這些人的支持不成，他們是國之砥石。
「多了皇后在其中撮合，確實是有人靠過去，還有老相爺的門生，遍及朝中大小辟員，武將方面倒是不必憂心，以你在軍中的威望，他們肯定是跟著你走，就是文官們難搞了些，那幾張嘴呀！」死的都能說成活的，引經據典地搬出前人聖言，把人弄得頭大。
「推幾個能言善道的新人上去，把迂腐不知變通的老言官換下來，少了些不明事理的聲音就會安靜點。」朝廷會亂，源自不辨菽麥，鎮日參人的御史，他們看的是眼前，爭一時不爭千秋。
風吹柳點了點頭。「這倒可行，老頭子食古不化，佔著茅坑拉不了屎也是費事，不過……」他忽地坐正身子，嗓音壓低，「聽說皇上的身子從年前就不太好了，時有微恙，皇后和秦王在他耳邊鼓吹早日立儲，選出太子。」
「此事確實？」若皇上真的病了，他得加快動作，絕不能讓害了母妃的皇后當上太后，繼續得意的笑著。
「服侍皇上進湯藥的徐公公是我們的人，前幾日我家老頭也入宮面聖了，回來時臉色不是很好，長吁短歎地說要變天了，我看八九不離十。」得預做準備了，大事慢不得。
南懷齊低吟了一會兒，「傳我的命令，讓溫半城調動二十萬大軍先秘密潛回京城，駐紮在城外以防萬一。」他撫著左臂上深銅色的赤鐵臂環，輕輕摸著虎頭銅扣，要調兵得用上兵符，必須細細斟酌。
外觀看似臂環的赤鐵環物以精鋼軟鐵所鑄，一扳開不是環狀，而是四方平直的令牌，虎頭為印號令各將士。
這就是兵符。
原本南帝並不想給南懷齊，但是能打仗的也只有他和其領軍的部屬，南帝先借他一用，日後再收回，但是軍權一旦在手，又豈是南帝說收就收，他一直後悔先前的失誤，考慮不周。
「嗯，我瞭解了，不會誤了你的大事，可是北國那蠻子也要防一防，他們不可能按兵不動，冬日一過，北國人又要放牧了，他們需要新糧和土地，小嫂子她……可能會受到一點壓迫。」他含蓄地點了一下，不說破。
「北國人又找上她……」
話題剛一提，兩人就見於芊芊一臉焦急的衝進書房，手上捧著一個一尺見方的紅木匣子。
「王爺，你不是答應我要把人帶出來，為什麼不守信用？出爾反爾，你知不知道會害死他，我可是要他好好的……」人情好還，命沒了什麼都不在了，想還也無處還。
眉頭一擰的南懷齊苦笑著從紫檀木雕流雲紋橫桌後站起身，上前走了幾步，兩臂一張，接住衝向他的軟馥身子。
「別急，別急，有話好好說，我哪次允了你的事沒辦到，你是關心則亂，喝口熱茶定定神。」他端了自己喝了一半的茶碗，湊到她嘴邊，眼神溫柔似水的餵她喝。
「於……青松他……」茶不燙，是溫的，於芊芊也不講究飲茶的優雅，一口喝乾，只剩下茶渣，讓一旁見狀的風吹柳假做嫌惡地以手遮面，直歎她牛嚼牡丹。
她回以一瞪。
「你弟弟他沒事。」原來是為了這件事。
一般男子若聽見心愛女子口中喊著另一個男人的名字，還滿臉急切的責問，肯定任誰都會臉色一變，怒氣衝天，不是先把這名女子教訓一通，便是抄把刀把那男人宰了。
不過南懷齊不只不怒，還心平氣和的安撫懷中佳人，先平了她的怒氣再好言相哄，全無殺人不見手軟的戾氣。
「怎麼會沒事？我一早回春泥院拿我早先做好的月牙白掐絲對襟坎肩，這該死的漆紅匣子就放在我枕頭邊，我以為是紅蓮擱著忘了收的首飾盒子，打開了一看……」她的雙肩忽地一抖，眼眶微微泛紅。
「我看看。」他接過紅木匣子，素面匣蓋一掀，雪白的羔羊絨皮上是一截血淋淋的斷指。
「他……他們把他的小尾指切了，怎麼可以這麼殘忍，他還是個孩子……」戰爭是大人的事，為何波及無辜？
於芊芊還是做不到心狠，即使在戰場上走了一回，她的心仍是柔軟的，見不慣全無道理的虐殺。
「芊芊，別慌，你先冷靜下來，不要自己嚇自己，一根手指而已，不代表什麼。」不一定是於青松的。
「什麼而已，少了一根指頭多不方便，你看匣子裡還塞了一封信，說我若再不盡快把東西弄到手，下次送來的就是兩根指頭，以三天為限，再下一次是四根指頭，手指頭不夠，還有腳趾湊數。」一而二，二而四，四而八，以此類推，不足則由眼、耳、口、鼻送上。
他輕擁著她的肩頭，大掌輕拍。
「沒事的，相信我，那不是他的指頭，你是亂了心才慌成一團。」
「不是？！你確定？」她的眼淚又收回去。
「你仔細瞧個分明，這是從死屍取下的指頭，還是女屍，骨節纖細而修長，骨肉已泛黑長了屍班，上頭的血是淋上去的，不像人血是雞血。」這樣粗劣的手法瞞不過他的眼。