原本皇帝要下令午門斬首、處死眨為庶民的皇后和秦王，但是南懷齊出言阻止了，他認為讓他們活著受罪才是真正的懲罰，一了百了的死了太便宜他們，將他們終身圈禁，不再享皇家厚祿，母妃當年被害之仇也得報了。
只是這一番動盪後，本就身子有恙的皇帝病得更重了，血一吐變得虛弱不堪，一整日中昏睡的時辰長，清醒時反而不多，整個人迅速地消瘦，面色泛黃黯沈。
「父皇，你不要急著說話，慢慢來，先把藥喝了。」榻前盡孝的南懷齊扶起全身無力的皇帝，服侍湯藥。
「……慢……慢不來了，朕自知……時日無多了……朕這一生最……最對不起的人是你母……母妃……朕允諾要愛……愛她、寵她一輩子，可朕沒……沒做到……」讓她含恨而終，結束綺麗年華。
「父皇別說了，母妃知道你心底有她，你安心地養病，不要想太多。」人都死了，追悔有何用，他的悔意來得太遲。
推開嘴邊的湯藥，皇帝發白的嘴唇抖顫著，「不……不說就來……來不及了，朕是愛……愛她的……可是朕的皇位是皇……皇后家族撐起的……朕也無能為力，朕護不住……護不住呀！朕作惡夢，夢……夢見她來找眹……」皇帝的眼神越來越渙散，撐著最後一口氣想把心裡的話說完，他眼中的光采漸漸消退，也變得黯然無光。
父皇，這是你的報應，你為保全你的皇位而犧牲母妃，你至死都要帶著愧疚離去。盡避心中對皇帝有怨，南懷齊見父皇如此虛弱的模樣也說不出傷人的話。
「皇后母族強勢不是父皇的錯，你只是無法兩全，畢竟家事即是國事，你得顧及黎民百姓。」人之將死，也不需要說太多苛責的話，儘管他對口中喊的父皇沒有多少的父子情，但是看在母妃到死都愛著他的分上，他願意讓皇帝走得無憾，以盡人子的孝心。
「是呀，無法兩全，就……就像老五說的，朕太……太懦弱無能了，管……管不了事，朕是沒……沒用的皇帝……」現在他這個皇帝要走了，再也不用理會堆積如山的奏章。
「那是五皇兄的借口，父皇大可不必放在心上，等你的病好了，重掌國事，必能有一番大作為。」人死如煙塵，一去不復尋，屬於他的輝煌年代過去了。
「重掌國事，重……重掌國事……」皇帝忽然笑了，兩手往上伸，似要捉住什麼，可是捉得滿手空。
「宣……宣朕的旨意，讓滿……滿朝文武百……百官來見朕……」一旁的內侍總管低頭暗抹淚，紅著雙眼倒著退出正乾宮，尊聖帝旨意宣百官覲見。
這是要宣遺詔了，官員們來得很快，三品以上的大官入殿聽話，其餘人面色沉重的跪在殿外，低首哀候。
「眾臣聽令，朕故去後由皇七子晉王南懷齊繼任皇位，眾卿需輔其為帝，從今爾後，順爾成德……」似是臨死前的迴光返照，雙目忽地清明的皇帝口齒清晰地說完繼位遺詔，他要眾臣子為帝君效忠，不得有絲毫疏懶和怠慢，從今以後奉新主為君王。
很感人的一番說詞，但是抵不住病痛的拖累，一在龍榻躺平後，他一陣急促的咳嗽，竟咳出一大口血，瘦弱的身軀抽搐兩下便不動了，呼吸停止。
「龍馭賓天了——」
內侍總管一聲悲呼，群臣趴地慟哭。
皇帝駕崩，百姓皆服國喪，京城內一片哀戚，所有喜慶事宜一律暫停，街上聽不到任何嘻笑歡喜聲，舉國為大行皇帝哀悼。
喪鐘四十七響為帝壽，舉國陷入哀戚之中。
一身素服，皇室宗族守靈七日，爾後奉靈柩入陵寢，水酒敬天地，三炷清香告祖先。
辦完了隆重盛大的葬禮後，接著是新帝登基，國不可一日無君，按照大行皇帝的遺詔，南懷齊繼任大統。
第15章(1)
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
一朝天子端坐金鸞殿，文武百官齊聲祝賀新帝初登大位，面露喜色迎來有宏偉大志的新君，大家已遺忘了辭世不久的大行皇帝，眼裡、心裡念著想著的是如何讓皇上看重，讓官位更晉一級。
努力了多年，為登基為帝之路步步算計，直到今時今日才得償所願，望著對他行跪拜禮的朝廷眾臣，峻容清冷的南懷齊沒有想像中的歡愉，反而有種得到天下卻失去一切的空落感，為帝的初日他已有人在高處的孤寂感。
這是他要的嗎？他忽然心生懷疑。
幸好他並不寂寞，還有人陪伴著他。
他這個「朕」不是寡家孤人，還有他的芊芊、他心愛的皇后……「立於芊芊為後？」
「對，朕心意已決。」
「不行不行，絕對不行，於姑娘出身太低了，皇上不可恣意妄為，賜封為美人尚可議。」美人？
南懷齊不悅了，品級太差，他心愛的女人，他在心尖上的一塊心頭肉，怎麼能委屈她受此屈辱，他絕對不允。
「朕是皇上，朕說了算，爾等不必多言。」他是一國之君，還做不了主娶自己想娶的皇后嗎？可笑至極。
宰相說了，「皇后乃後宮之主，不可等閒視之。」皇叔衛王進言。「皇上當擇賢良為後，非世家女也得是勳貴千金，如此卑賤身份只怕貽笑大方。」太師也道：「天子無家事，家事即國事，豈可因個人喜好而誤家國大事，皇上請三思。」就連他老邁的外公十等公，因聖恩而晉陞晉平王的杜老太爺也拄著螭紋頭枴杖而來。
「皇上，此女雖是你心頭所愛，可是你要想想她是北國人，一名北國侍婢為南朝皇后，莫非要讓諸國笑話我朝無賢女，竟立婢為國母……」為了立於芊芊為後，滿朝官員鬧得沸沸揚揚，無人贊同一國之後出自賤籍，言語犀利地直言她是妖婦禍國，不論南懷齊如何執著於她，總有人提出典史律法發出異議。