一個下人敢對主子如此厭惡，讓沐蕭竹心驚。
「可我在京裡的時候，也有聽過王公貴族娶煙花女子為妾啊。」
「那是你不知道，老祖宗當年說什麼也不肯讓田富娣進門，結果老爺在田富娣的挑唆下，居然放話若老祖宗不點頭，便帶著田富娣遠走他鄉。他們一起把老祖宗往死裡逼，老祖宗氣得都病倒了，但老爺仍是連一句軟話都沒有，聽說也都是田富娣攔著不讓老爺去。那二少爺自小就像他娘，性子壞又不務正業，貪得無厭，跟那個田富娣是一個模子刻出來的，雖是林家子孫，老祖宗根本不喜歡他。」自然下面的奴僕也不拿他當主子對待。
原來其中因由如此複雜……
正當沐蕭竹還想再問問林星河到底做過什麼樣的壞事，以便往後多加提防時，紅杏卻顯然沒了興趣，急匆匆往杏春院趕路，知情識趣的沐蕭竹便沒有再問。
將她帶回杏春院後，紅杏就與其他丫環一道忙裡忙外的，烹茶、熏香、點燃火盆。縱然大少爺已傳話今夜不會歸來，但她們還是想著也許大少爺能早點結束公事從鹽場返回，無不仔細和忠心地做準備。
可身在杏春院裡幫著忙的沐蕭竹心緒很是不寧，總想起那張沾血的臉。
那樣冷的夜風，單薄的紫袍和猶如孤鳥的境遇讓她無法安心。
好幾年前的深冬，與父親共事的吳叔便是因酒醉後倒臥街旁，被活活凍死。
若她沒有看到他，便不會成為她的內疚，但她看見了，沒有做該做的事，她怎麼都不會心安。
也許二少爺心黑如墨，可她不能如此。
沐蕭竹蹙了蹙眉，打定了主意。
「紅杏姐姐，我忽然想起還有一張圖紙沒找到，要再去趟書樓，你們不用給我等門了，請各位姐姐早點歇息，我找到圖紙，會到姑姑那裡，明日辰時再回來這裡等大少爺。」
「你認得去書樓的路嗎？粉杏，你陪……」紅杏吩咐道。
「白日裡我已經去過一回，路已記住了。」沐蕭竹婉拒。
「那好，你去吧，粉杏，送她出去，順便關上院門。」紅杏揚聲交代。
出了杏春院，沐蕭竹的身影消失在冬夜裡。
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好烈的酒。林星河深吸一口氣，努力穩住身形，盡量不讓自己挺拔的身形靠在酒樓雅間的牆上。
他站在窗前，想讓腦袋清醒些，但自窗口吹來的冷風卻驅逐不散他體內燥熱的酒氣。
這酒果然烈。
「二少爺，讓小的送你回府裡吧。」十五歲上下的秋茗見主子身形有些搖晃，忙扶住他。
「林二爺這次可幫了我大忙啊！要是沒有你，我這銀鋪怕是要易主了，你可別走，咱們一起喝個痛快。我一定要好好謝、謝謝你。」
雅捨裡佈置雍容雅致，七八個醉漢散落在八仙桌邊，個個喝得紅光滿面、醉眼迷離。年紀三十上下的何老闆醉意朦朧間，察覺到他今日的貴客兼恩人就要離開，馬上高聲招呼著，撲向窗邊那團影子。
「林二爺！你可不、不能開溜呀，今日說好不醉不歸。對吧，兄弟們？哈哈哈哈！」他嘴裡喊著林二爺，手卻死死揪住秋茗的袖子。
「林二爺，快來快來，與我乾了這一杯。」
「二爺，唯有飲者留其名，喝酒的事比天大，別走！」醉得不知今夕何夕的陪客們還不忘掉掉書袋子。
「秋茗，你留下代替我陪他們喝，他們已經醉得牛馬不分，不用擔心被識破，我必須先回府了。」林星河強壓住酒意，低聲在秋茗的耳邊吩咐。
秋茗瞧了瞧主子，再看了看他的袖袋，裡頭正裝著三萬兩銀票，實在不適合在這裡久留。
這三萬兩銀票是何大爺連本帶利還上的款項，若是丟了或趁亂被人拿走，那可就麻煩了。
秋茗再次確認主子神智還算清楚後，才擋在何老闆跟前，適時為主子擠開一條通往門外的道路。
「何老闆，來來來，請到這裡來，我與你共飲此杯。」秋茗雖比林星河稍矮一些，但學起主子來有模有樣。
「好好好，咱們喝，快，給我們端酒過來。」喝得醉眼迷離的人們，早把秋茗當成了林星河。
林星河退離雅捨之後，馬不停蹄地趕回林府。怕惹人注意，他從後門溜進府裡，天色暗了下來，濃重的醉意在此時重重襲來，讓他的腦袋逐漸昏沉，行動也變得遲緩。
在昏暗不明的光線下，他一腳踏空，身體栽倒在迴廊的柱邊，感覺溫熱的濕意從額頭流了下來。
他竟然不覺得痛。
倒在陰冷的地面，林星河再不能動彈。他強大的意志力迷茫起來，身體軟得跟棉花一般不聽使喚，他用足吃奶的力氣試圖讓自己站起來，卻仍徒勞無功，腦袋被酒力佔據。
夜越來越深，風越來越寒，令僅著單袍的他瑟瑟發抖。
「勞煩田哥了。」不知道過了多久，渾身透著寒氣的他聽到一個率真的女聲從他頭頂飄落。
口音聽起來像是北方的女子，這乾爽直率的聲音像把刷子，掃去林星河腦中層層迷濛。
「丫頭，這個是二少爺呀。」粗嘎的男嗓聽起來又是遲疑又是害怕。
這個聲音聽起來有點耳熟。身體依然無力的林星河轉動心思，思緒恢復些許清醒，思及這是林府裡某個馬伕。
「我知道的，田哥，這裡有些錢，拿去打酒喝。」
「唉！」馬伕接過錢，歎了口氣，慢慢矮下身來，扯起林星河無力的臂膀擱在自己肩上，另外一粗壯的臂攙起他細窄的腰，猛地將頎長的身體帶離地面。
「田哥，輕一點。」沐蕭竹心驚馬伕的粗魯。
被馬伕猛然一晃，磕傷額角的林星河又是一陣暈眩。
不知道過了多久，突然一股強大的噁心感直衝喉頭，還來不及坐起身，他閉眼吐出了穢物。
「好了好了，吐出來就好了。」
相當不適的林星河聽到那道率真女聲輕輕地哄著他，接著一隻溫暖的小手上下摩挲著他的背脊。