第1章(1)
驚蟄未至，江南卻已經是綠草繁生，春意盎然，平安府不遠的官道上，一輛青帳小車緩緩前行。
那車伕眼見城門不遠，便回頭往帳子裡問，「兩位姑娘，是平安府上的城西大戶朱家是吧？」語氣中，掩藏不住擔心。
裡頭傳來少女清脆的聲音，「是，大叔您儘管趕路，銀子我們自己有，不會短少你的。」
車伕聽到話，略顯心安—也不是他多疑，別說平安府，即便是京城，說起朱家恐怕也沒幾人不知道。
朱太爺年輕從戎，不到三十便封了七品副將，此後屢建戰功，官運平步青雲，四十歲已當上一品武將，封護國大將軍，兩年內先後定了西府大亂，又率兵北進，將來犯異族驅之百里，定天下，安城邦，功勞之高無以復加。
班師回朝之日，朝臣們臆測著朱將軍都一品了，皇上接下來恐怕也只能封個異姓王爺給朱家，沒想到朱太爺卻上書表示自己戰傷久不愈，難再擔當護國將軍之責，請皇上允許辭官回鄉，又道自己雖然多年為官，但兩袖清風，還請皇上賜些金銀以養老。
皇上才登基未久，本不欲封異姓王爺，此舉正合皇上心意，龍心大悅之下，賜下千畝良田，萬兩黃金，桑茶莊園數座，並允諾朱家子孫不需賦稅，朱太爺跪下謝恩，待春日到來，朱家便南遷平安府，租地，買店，學起經商之道。
數年後，太爺過世，嫡子朱富戎掌家，第一件事情就是命管家至鄰近的杉天府尋五處宅院，不用太大，可以住上二十口人便行，待宅子尋到便命太爺的五房姨娘及庶子們都搬了出去。
原來，太夫人柳氏容貌鄙陋，多年不得丈夫喜愛，朱富戎從小見賢慧的母親被寵妾欺侮，吃了虧也只能暗自飲泣，暗忖，要不是因為自己在京城時會讀書，南遷後做生意謹慎小心，加之庶弟們因為父親寵愛而個個不成材，父親恐怕要更忽視他們母子，於是，他更加發憤，事事躬親。
後來眼見嫡子的確穩當，朱太爺甚至什麼都不管，而這更合朱富戎的心意—掌權多年，局勢早已掌握在他手心。待朱太爺過世，姨娘們想幫自己兒子爭點東西時，又怎麼可能爭得到，不過朱富戎只是希望母親柳氏眼前清淨，倒也不是要其他幾房流落街頭，除了給宅子管家，丫頭小廝一應俱全，每房還給了千兩黃金，十間店舖，都是在杉天府上最熱鬧的市集中，光是收租就已經足夠過上優渥的生活，即便是兒孫們也吃喝不用愁，女兒們都留在本家，嫁妝之事自然由他負責。
於是本家大宅便只剩下朱富戎一支血脈，朱富戎見母親多年委屈，一妻兩妾也給自己生了三兒四女，因此雖然富甲一方卻沒再娶，十幾年來便是專心經營生意，幾乎是日進斗金，又因太夫人柳氏晚年信佛，為討母親開心，朱家開布莊染院時，五百餘工人皆聘窮，供吃供住，不論男女，不論年紀，能吃苦者皆可上工。
平安府年初小旱，許多無農可作的百姓幾乎是咬牙準備賣兒女了，沒想到居然有此轉機，得以不用骨肉分離，因此人人奮力，朱家染院短短幾年便打開名聲，人人見到朱富戎，都是誠心喊一聲朱老爺，十分尊敬。
平安府的朱家是如此，但杉天府的朱家卻不是這個光景。
另外幾房少爺以前沒給父親跟哥哥幫過手，到杉天府後卻想跟嫡長兄一樣，說說笑笑金銀自來，結果不是被騙就是買到差貨，血本無歸，同房之間兄弟相爭也不在少數，沒多久這幾戶又再分了一次家。
最慘的就是四房黃姨娘，她的獨子迷上個青樓姊兒，吵著贖身不成，居然偷了床下那箱金子跟姊兒跑了，黃姨娘欲哭無淚，只好帶著媳婦跟小孫女涎著老臉回本家求收留。
如此，分家不過二十年，平安朱家依然大門大戶，杉天朱家卻已經沒落，偶爾便會有人僱車前往投靠。
有些會獲贈金銀，有些卻連大門也進不去，這些事情說起來江南有大半的人都知道。
車伕會擔心不是沒道理，他怕自己把這兩名姑娘從杉天府拉到平安府，萬一也是個大門都進不去的，那這四日的車資要找誰討，剛聽那少女說「銀子我們自己有，不會短少你的」，這才心安了些。
不多時，朱家那石獅矗立的紅漆銅環門便在眼前。
「姑娘，朱家到啦。」
只見一個十八九歲的綠衫少女先跳下車，接著轉身扶出一位年紀較幼小，顯然也比較嬌貴的小姑娘。
綠衣少女從錢袋拿出一弔錢，笑道，「大叔，多謝您啦。」
車伕接過，見她笑得可愛，又想起自己幾年前載過一家據說是二房分出來的夫妻，早上才到呢，沒想到下午便聽說朱家的大管家拿掃把把兩夫妻轟了出來，這時見綠衫少女笑靨迎人，忍不住問，「姑娘們是來依親的嗎？」
「是。」
「朱太夫人仍在，她念佛多年，或許不會計較以前的恩怨，總之兩位姑娘姿態放低點，好歹別白走這一趟。」
綠衣少女知道他是好心提點，微笑致意。
見車伕揮鞭離開，她轉身拉起那紅漆大門上的銅環，敲了幾下。
不一會，有個小廝打開門，原本頗為不耐，但看到綠衣少女笑容可喜也不好意思板著臉，語氣溫和許多，「姑娘找誰呢？」
「我們是杉天府溫家，請問大老爺在嗎？」
朱府偏廳。
一名小姑娘雙手握拳，雙眼望著內廊的方向，顯得十分忐忑，「姊姊，你說萬一朱家不認，這該如何是好？」
「怎會不認，我們有信物的，既然為商就得重諾，難不成朱家這麼大戶還坑了我們嗎？」綠衣少女見妹妹如此，笑著安慰道，「眉頭別皺著，不好看。」
見姊姊這樣嘮叨自己，侷促的小姑娘忍不住笑了，「惜玉姊姊你真是，明明才二十，怎麼講起話來跟嬸子們差不多。」