「臣在！」向興德磕頭磕得頭昏眼花，用雙臂勉強撐住歪斜的身體。
「死罪可免，活罪難逃，你縱容衙役魚肉百姓，想必也中飽私囊，朕要你全數用在此次啟德鎮的水患。」
向興德聞言，喜出望外，但臉上不敢彰顯，花錢了事，這簡直是不幸中的大幸，可他不能讓皇上知道他撈了不少油水，收賄可是視同瀆職的。「皇上，臣不該縱容，從此之後臣必定嚴懲，而臣不曾收賄，臣……」
「向興德，你在這個位置坐了這麼久，居然連撈油水的本事都沒學會，你這知府乾脆別幹了。」藺仲勳咋了舌，回頭就要走。
「皇上，臣承認確實撈了點油水，但臣願意全數都捐給啟德鎮的鎮民，臣願苦民所苦，與民同苦。」向興德連忙翻供。
他甚少進宮，就算進了宮也見不到皇上，但倒是聽朝中官員提及皇上怪癖不少。皇上心情好時，油水任人撈，心情差時，哪怕油水沒撈都會出事，不管是貪官還是廉吏，皇上是看心情行事的。所以，就賭一把，順著皇上的話意說準沒錯！
藺仲勳聞言，睨了單厄離一眼。「單厄離，你可聽見了？」
「臣聽見了。」
向興德疑惑地來回看著兩人，懷疑自己磕頭磕得太賣力，導致他腦袋有點混亂，聽不太懂兩人的話。
「你可有帶兵馬在身邊？」
「有的，臣正在巡視啟德鎮附近的堤防和災情，帶了一小隊皇城兵。」
藺仲勳頗滿意地點了點頭。「那好，單厄離聽令！」
「臣在！」
「將向興德給朕押下！連同所有衙役一併押下，新任知府叫阿福從內閣挑一個，衙役從刑部獄卒調派，再通告吏部，新知府明日上任，首任嚴辦向興德貪污收賄，再辦衙役狗仗人勢欺凌百姓，擇日處斬！」
向興德瞬間瞪大眼，有些懷疑自己聽見了什麼。
「臣遵旨！」單厄離看著藺仲勳的目光，忍不住更添崇敬。皇上像是脫胎換骨似的，整個人的神采都與往常大不相同。
「皇上饒命啊！」向興德連同衙役齊聲求饒。
「還有，派人到杜姑娘家中清掃屍體，有一名賊人押在隔壁民居，要嚴審，緝拿殘黨，不得枉縱。」
「臣遵旨！」
「還有……」藺仲勳深吸口氣，不耐地瞪著他。「別用那種眼神看著朕！」那種充滿感動，像在說他知錯能改善莫大焉的眼神，只會教他起雞皮疙瘩，讓他很想將他賜死。
「……遵旨。」
藺仲勳將所有雜事交由單厄離處置，一走出府衙大門，就見杜小佟滿是焦急的俏顏蒼白嚇人，他一雙濃眉不禁緊緊攢起，開口斥道。
「銀喜，小佟大病初癒你會不知道嗎？她瞎操心，你也跟著瞎胡鬧，難道就不能安撫她，讓她好好地待在家裡？孩子們……」連珠炮似的話尚未說完，纖細的身影突地撲進他懷裡，教他錯愕地瞪大眼。
這不是夢吧，輕輕地將她攏進懷裡，她好瘦好纖弱，彷彿只要他再用點力，她就會被他給揉碎似的。更教人不敢相信的是，她竟然緊抱住自己，這算是塞翁失馬，焉知非福？
「一兩，你沒事吧？」杜小佟哽咽問著，聲音夾雜著濃濃鼻音。
「我沒事，不都說了沒事。」他好笑的道，然在她抬眼瞬間，看見她不斷滑落的淚水，他心頭揪得發痛。
「可是那位官爺……」
「沒事，把事說清楚，還能有什麼事。」他啞聲安慰，長指抹去她的淚，卻怎麼也抹不盡。「別哭了……」
「你嚇死我了。」杜小佟淚流滿面，一想到可能再也見不到他，她的心就像是被人剮著，痛得她怎麼也無法待在家裡等他。
她站在府衙外等，夜色漸沉，她的心跟著往下沉，整個人惶惶不安，恐慌得不知道該如何是好，而蒙大夫說要想辦法，搭著馬車離去，至今都沒瞧見他的人影，反倒是剛剛進去了一個一身戎裝的官爺，沒一會兒他便出來了。
藺仲勳愣了下，隨即笑出一口白牙。「沒事了，咱們回去吧。」
「嗯。」
藺仲勳望向不住抹淚的銀喜，不禁苦笑，這姑娘又在哭什麼？不明就裡的他抽開話題問：「咱們要怎麼回去？」天色都暗了，他可不知道這附近要怎麼僱馬車，再者他身上可是一毛錢都沒有。
「我不知道要上哪僱馬車，蒙大夫坐著馬車不知道到哪去了。」銀喜揚起笑，可是眼淚卻不住地掉。
「既然如此……」思忖了下，他問著還抓著他不放的杜小佟。「小佟，我不知道上哪僱馬車，咱們勢必得要走回去，就不知道你覺得用背的好，還是用抱的好？」
「背。」
「……一路上人潮可能不少。」盡天城外的啟德鎮遭水淹，為容納災民，城門這幾日皆無門禁，可以自由出入，自然人多。
「嗯。」
藺仲勳笑瞇眼，拍拍她的肩。「上來吧。」
杜小佟趴上他的背，雙手環過他的頸項，像個孩子般地把臉貼在他背上。
藺仲勳有些受寵若驚，然而背著她，踏出的每一步又穩又平，不讓她顛著難受著，用他的方式呵護著她。
「啊，你背上有傷。」扎上的布巾教杜小佟想起他的傷。
「不打緊，你趴好，別亂動就成了。」疼是有那麼點疼，但是能背著她，再疼他都願意。
踏著夜色，他背著她回家，心裡無比充實，這一天驚濤駭浪，但卻是這重生幾百回裡，最教他感覺活著的時刻。他活著、愛著，感謝老天。
三人回到村裡時，四個小傢伙早已在張大娘家吃飽入睡，杜家有人清掃好了，駭人的血腥味消散了。
「包子，起來，回家了。」藺仲勳喚著坐在通鋪邊上睡著的唐子征。
唐子征睡眼惺忪醒來，瞧見他背著杜小佟，淚水毫無預警地掉落，接著一把撲向他。「一兩哥，你沒事……太好了，我好怕你們都不見了！」
藺仲勳被撞個滿懷，很想將他攆走，但瞧他哭得哽咽，不禁有點心疼地摸了摸他的頭。「是男人就別哭，沒什麼好哭的。」