「……皇上？」
「阿福，你怎會在這兒？」藺仲勳悠閒地倚在推車邊。
福至眨了眨眼，躬身向前。「奴才本來是想到啟德鎮探視皇上的，沒想到竟在這兒遇見皇上……」皇上竟穿著一襲破舊的粗布衣裳，長髮隨意束起，儼然像是個莊稼漢，但那眉宇間特有的邪魅氣質，可不是尋常販夫走卒身上找得到的。
是說皇上真有必要為了接近杜氏做到這種地步？
「探視？」藺仲勳撇唇哼笑了聲。「宮裡有什麼事？」
「也不是什麼大事，就是春闈後的殿試至今尚未舉行，禮部和吏部催得緊。」
藺仲勳一臉好笑地睨著他。「阿福，朕怎麼沒印象曾經舉行過殿試？」打他登基以來，他就不曾踏進鎮天殿，遑論舉行什麼殿試。
「是啊，以往總是皇上隨意丟個題，讓禮部和首輔代審，再將十名貢士的答案寫成折子交給皇上，由皇上圈點，以名次分二甲。」講白點，就是希望皇上能夠出個題，省得禮部和吏部刁難他。
「阿福，你怎麼只有這麼點能耐？一個首輔幹得一點威勢都沒有，真教朕失望。」
禮部和吏部，不就是一堆軟腳蝦，想將他們往死裡整，還不簡單。
「是奴才不濟。」福至垂臉無聲歎氣著。一個內務總管兼了首輔一職，本就是眾矢之的，下頭的官員不是對他曲意奉承，就是欲置他於死地，他只要一個行差踏錯，怎麼死的都不知道。
藺仲勳望向食堂裡頭，杜小佟不知道跟掌櫃的在說什麼，又是哈腰又是陪著笑。以往不曾在意的事，如今卻因為發生在她身上而莫名在意著。
原來，日子得要這麼過……當然，朝中的官員另當別論，他們是領薪俸又不幹事，一偏愛結黨營私，活該被他惡鬥。然而官員如此腐敗，他脫得了干係？
「阿福。」他低喚著。
「奴才在。」福至趕忙向前一步。
「今年殿試題目是——一隻牛有四條腿，要是加上尾巴有幾條腿。」話落，他不自覺地抹起笑意。「為時兩刻鐘，要是有人答出，便是狀元，要是意境相近，便是榜眼，要是無人答出，三鼎甲從缺，全都打進三甲。」
反正也不是頂重要的事，就拿她的問題來頂一頂吧。
福至聞言，微愕抬眼。
「怎麼，你不知道答案嗎？」藺仲勳調回目光。
「……奴才才疏學淺，略得一二，但奴才不懂皇上怎會出了這題？」以往皇上出題總是相當隨性，好比說天子犯罪與庶民同罪，對否。識時務者總是會反對，再藉此宣揚天子之威，但偶爾也會有幾個不懂官場黑暗的傻子據理力爭，最終落個三甲之名皆無。
可如今這題，問得好有深度，是打算要給這票初入官場的人下馬威不成？
「怎麼，朕想怎麼出題由得你置喙？」
「奴才逾矩，還請皇上恕罪。」
「既然沒什麼事了，趕緊離開。」他看了眼食堂裡的杜小佟，像是就快要談妥，他揮著手趕福至離開。
「奴才告退。」
「等等，你待會給朕備妥幾樣東西送來。」
「不知道皇上要的是——」
「朕要幾瓶清玉膏、幾匹上好的古香綾，還有……廣祈殿裡的那株芍葯。」那株芍葯是當年被他碰觸過，唯一沒有枯萎的花，但至今也不曾盛放過。
「皇上，古香綾是皇后才能穿著的衣料……」話在藺仲勳的注視之下化為無聲，福至隨即又道：「奴才知道了。」皇上向來是不管宮律，只管自個兒開心的，至於古香綾和清玉膏是誰要用的，他要是猜不出來，他的名字就倒過來寫，不過芍葯，皇上要那株不開花的芍葯做什麼？
「待會往東市那頭找朕便是。」他推算東市那頭雜販較多，就算沒領牌也能做買賣，她該是會往那頭去才是。
「奴才遵旨。」
福至朝他一躬身，正要走，卻又被他喚住，回頭不解的望去——
「阿福，朕給了你大好機會，你為什麼不趁這當頭佔位為帝？」他問。
不記得是在重生的哪一世裡，他也曾拋棄了皇帝的身份，但最終還是被追回宮中，彷彿逃脫不了的命運。
「皇上到底是把奴才當成什麼了？」福至難得正色，面有不快地道。
藺仲勳笑了笑。「你說呢，阿福？是因為有靠山，山倒了，還可以當墊背？」
福至暗咂著嘴，直惱皇上怎會精明如鬼，連他這點心思都猜到，不過——「皇上，奴才只願當牛尾巴，偶爾拍拍背趕趕蠅蟲就好……奴才告退。」
藺仲勳擺了擺手，適巧杜小佟從食堂裡走出，瞧見了福至的背影。「你認識的人？」那人一身深赭色常服，腰繫玉帶，僅是背影便看得出出身不俗。
「不識得，不過是個問路的人，給他指個路。」
「是嗎？你這打南方來的人也能給人指路？」
藺仲勳笑笑帶過，問：「食堂這兒問得怎麼樣？」
「掌櫃的只願意收個五斤，還說這食堂門口可以讓我擺攤，可這兒人潮較少，附近又都是客棧，多的是投宿的外地商旅，想賣好恐怕有難處。」她邊說邊秤著斤兩。
「那咱們待會上哪？」
「……往東市吧。」她沉吟了下說，把五斤紅薯交給他。「拿進去給掌櫃的吧，我已經收錢了。」
「收多少？」
「五文錢。」
藺仲勳瞪著手中的紅薯，這紅薯也未免太不值錢！就連他這個不喜菜味的人都覺得這紅薯甘甜綿密，是好吃的食材，結果竟是如此賤價。
思忖著，他不禁失笑，何時他曾在意過這些了？
他搖頭走進食堂，把紅薯交給了掌櫃後，便又推著推車和杜小佟朝東市而去。
雖是一大早，但人潮幾乎把街道擠得水洩不通，光是想要找個位擺推車都不是件易事，再者有些店舖門口是不給擺的。
杜小佟領頭走到大街尾，挨著一家熱食鋪子，先詢問過老闆後，才放心地招著藺仲勳把推車推到鋪子旁的小空地。