「肥料？我幫你吧。」
「別，你別跟在我身邊。」她回頭，伸手阻止他靠近。
「小佟姊，你買了我這個長工事情還是自己幹，那留下我有什麼用？」藺仲勳雙手環胸，睥睨著她。
「人言可畏，一兩。」她可不希望這事傳得不可收拾，屆時要是傳到王家人耳裡，她可就吃不完兜著走。
「那倒是，但要是太過避嫌，豈不是欲蓋彌彰？」人嘛，總是唯恐天下不亂，要是不造點謠、不生點事，日子難過。他向來沒將這些小亂小禍看在眼裡。「信者恆信，不信者恆不信，我倒覺得咱們坐得正行得端，沒什麼好怕的，愈是畏縮愈是逃避，反落人口實。」
杜小佟仔細聽著，有些意外他竟也懂得這般多。雖然他說得極有道理，可問題是她現在坐不正行也不端，因為她的心都快要亂了。
「小佟姊，我也覺得一兩說得對，嘴巴長在別人臉上，人家要怎麼說咱們又管不了，你就大方些，省得別人又有話說。」銀喜在旁聽了半晌也忍不住幫腔。
杜小佟沒好氣地瞪她一眼，這丫頭到現在還在企圖撮合她和一兩？
「算了，我要去弄肥料了。」話落，她便朝屋外走去。
銀喜趕忙對藺仲勳使眼色，要他跟上。
藺仲勳只覺得銀喜那眼神實在是……好像他非得巴著杜小佟不可，不過話說回來，他確實不喜歡她老是打發他離開，跟緊點，看她怎麼趕他。
三兩步他就追上杜小佟，亦步亦趨跟到田邊的竹棚，瞥了眼田地，「小佟姊，這田不用再灌溉嗎？你會不會排水排太多了？」
「進入分檗期了，我要開始曬田了。」她頭也沒回地道。
「分檗？」
「就是……」她沒好氣地指著田道：「你有沒有瞧見這一株株的稻子莖部已經開始一分莖，一旦分莖太多，屆時長出的穗就會變少，所以為了不讓稻子繼續分莖，就要開始斷水曬田，二來也可以讓根部更往深處生長，長出來的稻子會更高更粗，穗就會結得更紮實。」
「喔，原來如此。」想不到種田竟也有這麼多學問。「不過要曬到什麼時候？還是一直曬下去？」
杜小佟閉了閉眼，以表情嫌棄他問題真多，但還是耐著性子道：「曬到土裂之後，就可以再引水灌溉，屆時就可以順便把肥料給倒進去。」
說著，就見她掀開了一隻甕蓋，隨即飄出陣陣惡臭，教他倒退三步。
「那是什麼餿掉的玩意兒？」
「說對了，這全都是一些餿掉的菜葉，用來施肥的。」見他面色難看地連退數步，杜小佟難得有了些許玩興。「一兩，我拿發餿菜葉當肥料，這餿菜湯對秧苗可是一大補品，可你知道其它人是拿什麼當肥料？」
「還能有什麼？」還有更臭的？
「有的人會拿牛糞或豬屎。」見他倒抽口氣，杜小佟笑瞇了水眸，壞心眼地道：「更有人專門到大戶人家收集夜香。」
藺仲勳臉色瞬間刷白……夜香？！該死，他吃了多少用夜香種出的五穀啊！
見他臉色大變，杜小佟忍遏不住地放聲笑著。「你不懂的可多著呢。」事實上只有菜田才會用到夜香，可她不打算告訴他，省得他往後打死也不吃菜。
見她一掃陰霾，笑露貝齒，哪怕他正處在震愕暴怒之中，她的笑意都像是沁涼泉水，一點點澆熄他的火氣，教他不自覺地跟著揚笑。
是說這種田的學問，懂得愈多，愈能挖出黑暗一面，簡直就跟人生沒兩樣。
接著幾天，藺仲勳受到重托，天天得要照料那一甕肥料，教他臉色一天比一天還要鐵青。
幸好，杜小佟認為菜葉不夠，所以打算到清河對岸那頭割些野菜回家泡肥，本來是要獨自前往，但是在銀喜和四個孩子的堅持之下，她只好帶著藺仲勳出門，令他能暫時脫離苦海。
一路上，背後有人在竊竊私語，前頭有人在指指點點，但杜小佟仍然抬頭挺胸地走，因為她已經一再地告訴自己，她沒有動心不會動心，況且她跟他之間一點私情都沒有，她可以無懼這些閒言閒語。
可到了清河邊，明明已不見人煙，她依舊走得極快，甚至無視藺仲勳的存在。
背著竹簍跟在她身後的藺仲勳見狀，假裝痛吟了聲，教她不禁頓住腳步，像是想到什麼，急問：「傷口疼了嗎？」
「還好，八成是竹簍刮著了。」
「竹簍拿下來，我瞧瞧。」
「在這裡？」他是無所謂，但他不希望聽見任何傷害她的流言。
杜小佟頓了下，才發覺自己有多大膽，忍不住微惱地道：「就跟你說我自己來就好，現在好了，要是你的傷更嚴重該怎麼辦？」
「我皮厚得跟牛皮沒兩樣，刮個幾下也不會怎樣。」事實上他的傷每晚都有包子替他上藥，早已經好得差不多。他佯痛也不過是要吸引她的注意罷了，他打從心底厭惡被她漠視的滋味。
杜小佟唇掀了掀，最終還是沒說什麼，只是放緩了腳步，踏過了清河的便橋，遠遠的便瞧見似乎有人在清河上游工作。
藺仲勳微瞇起眼，瞧見是官員領著工人，心想動作倒是挺快的嘛，動工的方向也對，清河是從狐影山而下，上游正是最狹窄的水彎處，是最容易氾濫之處。
過了清河再往西走一段路便是狐影山山腳，在入口處有一大片的赤竹林，他來過幾次，這裡的路算是已經摸熟，本以為她還要往山裡走，豈料她就停在竹林前。
「你要做什麼？」
「有竹筍。」
「在哪？」他抬頭望向竹林，他眼力極好，儘管竹林隨風搖曳，依舊遮擋不了他的視線，可他卻怎麼也瞧不見竹筍。
「……你在幹麼？」杜小佟怔怔地看著他。
「找竹筍。」
「你知道竹筍長什麼樣子嗎？」笑意緩緩地爬上她的唇、她的眼，她必須用力地抿住唇，才能讓自己平靜問話。