她顫巍巍的坐下，沉沉地吐了一口氣，「說吧，讓我先聽聽你的故事。」
信了！信了！鞏棋華懸在半空的心這才落下，哽咽道：「謝謝您，其實我……」
於是，熱淚盈眶的她娓娓道來屬於鞏棋華的故事——
第一章 青梅竹馬情意深(1)
天氣清朗的三月天，一道粉紅色身影小心鑽過因年久失修加上人為製造而在牆角出現的洞口，來到一片桃花正盛的桃花林，就見她吐了口長氣，再往裡走，行經一精緻樓閣、一座植荷池塘，接著踏上橫跨池塘上方的九曲彎橋，咚咚咚地跑向迴廊，甫出迴廊便站定腳步，低頭看著雙手小心捧著的托盤，確定食盒還不偏不移的待在托盤上。
她的嘴角不禁微微上揚，但就這一段路便讓她氣息微喘，臉色有些蒼白。
唉，這沒用的身子！鞏棋華不得不深呼吸幾次才能平復氣息。
她幼時生過一場重病，自此留下病根，吃了補藥也補不回原本健康的身子，染風寒成了三天兩頭會有的事，且明明都快十五了，身子硬是比一般女孩瘦弱，更常常有喘不過氣的情況。
歇了好一會兒，感覺胸口不怎麼疼了，她連忙繼續往前走，不過只走了幾步就讓人給攔下。
「怎麼走得這麼急？」
一道語氣溫柔的低沉嗓音陡起，一雙有力的臂膀由她身後環抱住她，教她隨即落入一個厚實胸膛。
「別，會讓人瞧見的。」鞏棋華俏臉微紅，其實對這熟悉的擁抱是心喜的。
褚司容低頭聞著屬於她身上特有的淡淡幽香，悶聲道：「這會兒所有下人都被調到外院伺候賓客了，哪裡會有人，更甭提這院子本也就只有兩名下人會來打掃，我讓他們掃完就走，這會兒連守門的婆子都沒有。」
她知道他說得不錯，若非她不想冒險讓人看到她的身影，特地鑽了洞來這，其實就是從院門進來也不大可能被人瞧見。
再說了，今天是褚府的大日子，若仔細聆聽，還能隱隱約約聽到前方傳來的熱鬧說笑聲，那肯定是來了非常多賓客才能如此，所以的確不會有人來這，只除了他們倆。
鞏棋華轉過身，見俊美無儔的褚司容一身圓領紫袍，那緞料質好、繡功精緻，不僅襯托出他的挺拔俊雅，更顯貴氣。他真的是一個很好看的男人。
想到這裡，她一張臉更紅了，不禁羞怯地低下頭，這一低頭才發現差點被自己遺忘的食盒，連忙退了一步、抬高托盤，「都怪你鬧我，害我差點忘了這個，喏，外頭的客人是來替褚伯伯過生辰的，而我是來替你過生辰的。」
父子倆明明生辰日相同，可褚伯伯從未讓兒子與他一起接受賓客慶賀，就算曾有相熟友人提及此事，褚伯伯也只以一句「孩子過什麼生辰」帶過。
一年一年過去，父子倆生辰日相同的事便被人遺忘了。
對於這一點，她始終不解，司容表哥天資聰穎，年僅十三歲便特例封了太子太傅，雖是虛銜，但去年剛滿十九便做上參知政事，有了議事之權，雖說能有這等榮耀，身為右丞相兼封太師又受百官敬仰的褚伯伯不無功勞，可這不就表示褚伯伯該是喜歡這大兒子的嗎？
可事實上，無論司容表哥多努力，始終都無法得到褚伯伯的認同。
褚伯伯對他的教養極為嚴苛，甚至到了動輒得咎的程度，每天要讀、要抄寫的書不少，且寅時即起，亥時過方能安置，即便身子不適也得照做，若做不好，挨板子是常有的事，若有做好，褚伯伯則沒給過司容表哥一句稱讚。
想來司容表哥的心是苦的，生母雖為正室，卻在生下他後因失血過多而逝，他跟褚伯伯的繼室、側室及庶弟妹們都不親，又不得褚伯伯歡心，只有祖母對他多加照看，他的孤單可想而知。
思及這些，她心疼，笑容便故意揚得更燦爛，「我都特地來了，笑一下嘛。」
褚司容凝睇著她明明寫滿不捨的明眸，心中好氣又好笑。這丫頭就是心太善，只知心疼他，不知他對她也有滿滿的憐惜。
清麗的臉龐上眉毛彎彎、瞳眸明亮，搭配上粉嫩的唇，不知有多惹人憐愛，偏生這樣出色的臉蛋卻常見病氣，時常需要吃藥補身。
「知道了。」他俯身輕輕地在她額上落下一吻，微微笑開，「走吧，過生辰去。」
他一手接過她手上的托盤，一手握著她的小手踏步往桃花林去。
這座佔地不小的桃花林是兩人打小就常來玩的秘密花園。
這座院子名為綺羅苑，是褚司容生母生前的居處，而一旁桃花林就是因為其生母喜桃花而栽種，只是主人逝世後，這座院子便再沒人入住，只有打掃的下人跟常約在這見面的鞏棋華、褚司容會進入。
緊鄰這片桃花林的另一院子名澄園，是右丞相府老太太鞏氏的院落，而鞏棋華便是住在澄園的西廂，離這兒不遠。
說來鞏棋華跟褚家的關係很遠，鞏棋華因父母雙雙早逝，輾轉由族親鞏氏收養，而右丞相褚臨安並非鞏氏親生子，是因為身為正室的鞏氏無出，這才將庶子記在名下為嫡，是以鞏棋華雖喊褚司容一聲司容表哥，其實兩人的血緣很淡，倒是因為自小由鞏氏養大，鞏棋華亦視鞏氏為祖母，且比起老太太，鞏氏的確更喜歡鞏棋華喊她祖母。
褚司容看著小碎步跟著他的鞏棋華，臉上的疼寵藏不住。
他猶記得兩人初識時，他沒給她好臉色看，是因為她努力示好，久而久之，兩人方熟識。
她在府裡因身份尷尬，打小便沒伴，興許是發現他時常在下學後來綺羅苑思念母親，便時時鑽小洞來找他。
說也奇怪，除了初識開始他擺臭臉之外，兩人竟特別投緣，即便她小他五歲，但一起讀書習字、玩耍說心事倒沒隔閡。
當年不解，不過這幾年下來，他漸漸明白了緣由。