第一章
小小書齋裡，几淨窗明，窗外綠蔭遮去了陽光的燠熱，桌上一個小小銅爐，輕煙裊裊，隨著窗外送入的涼風，漫散著一室令人神清氣爽的檀香氣息，但小小書桌前的一團嫣紅，似與這一室的祥和寧靜格格不入。
\"練衣紅！\"
一個年近四十、身著儒服長衫，原是儒雅斯文模樣的男子，這時卻手持籐鞭，氣得吹鬍子瞪眼睛，厲聲呼喝一腳踩在桌面一腳已跨上窗戶的小姑娘。
\"你給我回來坐好！詩經沒念完，休得給我出去！\"
正做勢往外跳的小姑娘，年約八、九歲，高挑的身材已現玲瓏曲線，一頭烏溜秀髮梳成雙髻，胸前垂著雙辮，鵝蛋臉上濃眉大眼，直鼻、菱口，眼眸流轉間不經意流露出一股豪邁不羈的氣息。
她回頭看著夫子。
\"唸書要做什麼，我又不考狀元，坐在那裡念之乎者也、蜘蛛狗屎的，無聊極了，還不如去騎馬好玩。\"
姚壽忍住氣，平心靜氣地說：\"讀書是為了要學習做人處世的道理，為了讓自己更有氣質，更知書達理。\"
\"姚老夫子，這裡可是強盜窩呀，你聽過有哪個強盜要講究氣質和知書達理的呀，真是狗屁不通。\"練衣紅一臉挑釁地睨著姚壽，小鼻子一皺。\"我們雖然是做無本生意起家的，但比滿嘴仁義道德卻蠍子心腸的假君子惜情懂義多了。\"
姚壽真想不到她小小年紀，又是個女孩兒家，卻是滿口粗話，不禁怒喝：\"你給我下來乖乖唸書，否則老師就不客氣要打你屁股了。\"
練衣紅對夫子的威脅不為所動，反而嘻嘻一笑，扭扭小蠻腰。
\"夭壽、夭壽，搖了就瘦，有本事就來打啊，不過你得跑得比馬快才行。\"說完扮個鬼臉，縱身一躍跳出窗外，朝馬房方向跑去。
這戲弄之語簡直快把姚壽氣瘋了，喘了幾口大氣後，他決定收拾包袱下山回家。他實在拿這山寨的野丫頭沒轍了。
＊ ＊ ＊
清風樓後院的小花廳，黑風寨寨主練寒天和拜弟呂雲魁正隔桌對弈。
這時，一個僕役打扮的小伙子跑了進來。
\"啟稟寨主，姚夫子……\"
小伙子話未完，姚壽肩背一隻包袱大步走了進來。
\"練老爺，姚某才能拙劣，有負您的托付，貴幹金實在活潑得令姚某吃不消，姚某兒女尚年幼，還想留口氣多活幾年，姚某特來向練老爺告辭。\"語畢，抱拳揖禮轉身大步離去。
姚壽咬文嚼字的，練寒天不甚明白，轉首低問拜弟。
\"賢弟，姚夫子是什麼意思？\"
呂雲魁低答：\"姚夫子說紅兒太野了，他氣得救不下去，要下山回家了。\"
練寒天心裡暗暗一歎，要小伙子去帳房領些銀子當謝師禮。
\"這已是半年來的第十二個了，到底要什麼樣的老師才能讓紅兒收收野性，靜下心來習字唸書呢？\"練寒天自語著，瞥見亦是一臉苦思的呂雲魁，瞬間腦中靈光一閃。\"哎呀，我真是糊塗了，放著身邊這麼好的人才不用。\"
不……不會吧！呂雲魁看見拜兄那眼神，心底有點兒發毛。
\"大哥的意思是……\"
\"沒錯。\"寒天伸手一拍拜弟的肩頭。\"從明天起就由你來當紅兒的老師。\"
\"可是我……\"呂雲魁不由推辭道：\"我自覺才疏學淺，恐怕沒辦法把紅兒教好。\"
\"說這是什麼話，你還沒入山前曾中過秀才，是我們山寨裡最有學問的人。再說我又不是要紅兒去考狀元。只要別讓她成，了大字不識的草包就好。\"練寒天說。
既然拜兄都這麼說了，呂雲魁也不好再推辭。他自己和妻子的命都是練寒天救的，甚至蒙他不棄，兩人結拜成異姓兄弟，授予他武藝，所以就算為紅兒折了九年陽壽，也算是報了練寒天的大恩。
＊ ＊ ＊
小小書齋裡，練衣紅用筆沾墨，在一大張紙上練習寫字。
一旁，身著翠綠衣裳、梳著雙髻，正幫忙磨墨的小侍女銀荷，邊磨墨邊皺眉，最後終於忍不住開口問：\"小姐，你到底在畫什麼？說山不像山，說石頭也不像石頭。\"
爹爹給她安排呂二叔來當老師，已教練衣紅很不爽快了，因為呂二叔的武功雖不是頂好的，但對付她已綽綽有餘，所以銀荷的問話自然教她更加不爽快。她抬首怒瞪著她。
\"誰說我是在畫東西來著，這是字，我是在寫字，你懂不懂！\"
銀荷無懼那兇惡的眼神，用無法置信的語氣說：\"那是字？我以為是長滿青苔的石頭呢。\"末了還咕噥一句。\"說是鬼畫符還差不多。\"
練衣紅聽了心裡有氣卻無法發作，誰叫她天生不是讀書、寫字的料。
這時，也穿著蔥綠衣裳、垂著兩條麻花辮的小侍女金蓮，端著兩杯茶進來，一杯置於夫子的桌上，一杯送至練衣紅面前。
金蓮瞥了眼紙上的字，直截了當地說：\"小姐，你的字真的很像鬼畫符耶。\"
又是支利箭射人她的心口，練衣紅被兩個小侍女氣得小臉通紅，使性子地把筆往地上一丟。
\"我不寫了，我要去騎馬、練刀法！\"說完霍地起身欲離開書房。
\"不行--\"
一個沉穩的嗓音傳來，呂雲魁隨即出現在書房門口，手中還提著一個小食盒，裡頭是他夫人的錦囊妙計。
練衣紅看見了他，上前把筆撿起來，又乖乖地坐回書桌前。\"呂二叔。\"
呂雲魁頷首，走至夫子的書桌前，打開食盒，取出一大兩小共三碟糖漬脆梅。
三個未滿十歲的小丫頭，看見那又大又飽滿的青脆梅，嘴巴裡溢出了口水，空氣中似也飄散著又甜又酸的氣味，六隻小小杏眸盯著那三碟脆梅閃閃發亮。
\"二……二叔。\"練衣紅忍不住吞了吞口水。\"那脆梅是要給我們吃的嗎？\"